Стратегията на САЩ за редкоземните минерали трябва. . . Съставена от определени национални запаси от редкоземни елементи, обработката на редкоземни минерали в Съединените щати ще бъде възобновена чрез прилагане на нови стимули и отмяна на стимули и [изследвания и разработки] около обработката и алтернативни форми на нови чисти редки земни минерали. Имаме нужда от вашата помощ.
- Заместник-министър на отбраната и отбраната Елън Лорд, свидетелство от Подкомисията за поддръжка на въоръжените сили на Сената, 1 октомври 2020 г.
Ден преди свидетелството на г-жа Лорд, президентът Доналд Тръмп подписа изпълнителна заповед, „с която се обявява, че минната индустрия ще навлезе в извънредно положение“, насочена към „стимулиране на вътрешното производство на редкоземни минерали, жизненоважни за военната технология, като същевременно намалява зависимостта на Съединените щати от Китай ". Внезапната поява на спешност в теми, които досега са били рядко обсъждани, трябва да е изненадала много хора.
Според геолозите редкоземните елементи не са редки, но са ценни. Отговорът, който изглежда мистерия, се крие в достъпността. Редкоземните елементи (REE) съдържат 17 елемента, които се използват широко в потребителската електроника и отбранителното оборудване и за първи път са открити и пуснати в употреба в Съединените щати. Производството обаче постепенно се пренасочва към Китай, където по-ниските разходи за труд, намаленото внимание към въздействието върху околната среда и щедрите субсидии от страната правят Китайската народна република (КНР) отговорна за 97% от световното производство. През 1997 г. Magniquench, водещата компания за редкоземни метали в Съединените щати, беше продадена на инвестиционен консорциум, ръководен от Арчибалд Кокс (младши), син на едноименния прокурор Уотъргейт. Консорциумът е работил с две китайски държавни компании. Metal Company, Sanhuan New Materials и China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Председателят на Sanhuan, синът на висшия лидер Deng Xiaoping, стана председател на компанията. Magniquench беше затворен в Съединените щати, преместен в Китай и отворен отново през 2003 г., което е в съответствие с „Програмата Super 863“ на Deng Xiaoping, която получи авангардни технологии за военни приложения, включително „екзотични материали“. Това направи Molycorp последният останал голям производител на редки земни елементи в Съединените щати, докато не се срина през 2015 г.
Още по времето на администрацията на Рейгън някои металурзи започнаха да се притесняват, че Съединените щати разчитат на външни ресурси, които не са непременно приятелски настроени за ключови части от оръжейната им система (главно Съветския съюз по това време), но този въпрос не привлече наистина обществеността внимание. 2010 г. През септември същата година китайска рибарска лодка се разби в два кораба на японската брегова охрана в спорното Източнокитайско море. Японското правителство обяви намерението си да изправи капитана на рибарската лодка под съд, а китайското правителство впоследствие предприе някои ответни мерки, включително ембарго върху продажбата на редкоземни елементи в Япония. Това може да има опустошителен ефект върху японската автомобилна индустрия, която е застрашена от бързия растеж на евтините автомобили, произведени в Китай. Наред с други приложения, редкоземните елементи са незаменима част от каталитичните конвертори на двигателя.
Заплахата на Китай беше приета достатъчно сериозно, така че Съединените щати, Европейският съюз, Япония и няколко други страни заведоха съдебни дела в Световната търговска организация (СТО), постановявайки, че Китай не може да ограничи износа на редкоземни елементи. Колелата на механизма за преструктуриране на СТО обаче се въртят бавно: решение се постановява едва четири години по-късно. По-късно китайското министерство на външните работи отрече да е наложило ембаргото, заявявайки, че Китай се нуждае от повече редкоземни елементи за собствените си развиващи се индустрии. Това може да е правилно: до 2005 г. Китай ограничи износа, което предизвика опасения в Пентагона относно недостига на четири редкоземни елемента (лантан, церий, евро и и), което доведе до забавяне на производството на определени оръжия.
От друга страна, практическият монопол на Китай върху производството на редкоземни елементи може също да бъде движен от фактори за максимизиране на печалбата и през този период цените наистина се повишиха бързо. Крахът на Molycorp също показва хитрото управление на китайското правителство. Molycorp прогнозира, че цените на редките земни елементи ще се покачат рязко след инцидента между китайските рибарски лодки и японската брегова охрана през 2010 г., така че събра огромна сума пари за изграждането на най-модерните съоръжения за обработка. Въпреки това, когато китайското правителство смекчи квотите за износ през 2015 г., Molycorp беше обременена с 1,7 милиарда щатски долара дълг и половината от своите преработвателни съоръжения. Две години по-късно излиза от процедурата по несъстоятелност и се продава за 20,5 милиона долара, което е незначителна сума в сравнение с дълг от 1,7 милиарда долара. Компанията беше спасена от консорциум, а China Leshan Shenghe Rare Earth Company държи 30% от правата на компанията без право на глас. Технически погледнато, наличието на акции без право на глас означава, че Leshan Shenghe има право на не повече от част от печалбите и общият размер на тези печалби може да е малък, така че някои хора може да поставят под въпрос мотивите на компанията. Въпреки това, предвид размера на Leshan Shenghe спрямо сумата, необходима за получаване на 30% от акциите, компанията вероятно ще поеме риск. Влиянието обаче може да бъде упражнено чрез средства, различни от гласуване. Според китайски документ, изготвен от Wall Street Journal, Leshan Shenghe ще има изключителното право да продава минерали от Mountain Pass. Във всеки случай Molycorp ще изпрати своя REE в Китай за преработка.
Поради възможността да разчита на резерви, японската индустрия всъщност не беше сериозно засегната от спора от 2010 г. Въпреки това, вече е призната възможността Китай да въоръжи редкоземните елементи. В рамките на няколко седмици японски експерти посетиха Монголия, Виетнам, Австралия и други страни с други важни редкоземни ресурси, за да направят запитвания. Към ноември 2010 г. Япония постигна предварително дългосрочно споразумение за доставка с австралийската Lynas Group. Япония беше потвърдена в началото на следващата година и след разширяването си вече е получила 30% от своите редкоземни елементи от Lynas. Интересното е, че държавната China Nonferrous Metals Mining Group се опита да купи мажоритарен дял в Lynas само преди една година. Като се има предвид, че Китай притежава голям брой редкоземни мини, може да се предположи, че Китай планира да монополизира световния пазар на търсене и предлагане. Австралийското правителство блокира сделката.
За Съединените щати редкоземните елементи отново се покачиха в китайско-американската търговска война. През май 2019 г. китайският генерален секретар Си Дзинпин проведе широко рекламирано и силно символично посещение в мината за редки земни елементи в Дзянси, което беше изтълкувано като демонстрация на влиянието на неговото правителство върху Вашингтон. The People's Daily, официалният вестник на Централния комитет на Комунистическата партия на Китай, пише: „Само по този начин можем да предположим, че САЩ не трябва да подценяват способността на Китай да защитава своите права и права за развитие. Не казвайте, че не сме ви предупредили.” Наблюдатели посочиха: „Не казвайте, че не сме предупредили. Терминът „вие“ обикновено се използва само от официалните медии в много сериозни ситуации, като например преди нахлуването на Китай във Виетнам през 1978 г. и в граничния спор с Индия през 2017 г. За да се увеличат опасенията на Съединените щати, тъй като се разработват по-модерни оръжия, са необходими повече редкоземни елементи. За да цитирам само два примера, всеки изтребител F-35 изисква 920 паунда редкоземни елементи, а всяка подводница от клас Вирджиния се нуждае от десет пъти повече.
Въпреки предупрежденията все още се полагат усилия за създаване на верига за доставки на REE, която не включва Китай. Този процес обаче е по-труден от обикновеното извличане. In situ редкоземните елементи се смесват с много други минерали в различни концентрации. След това оригиналната руда трябва да премине през първи етап на обработка, за да се получи концентрат, а оттам влиза в друго съоръжение, което разделя редкоземните елементи на елементи с висока чистота. В процес, наречен екстракция с разтворител, "разтворените материали преминават през стотици течни камери, които разделят отделни елементи или съединения - тези стъпки могат да се повтарят стотици или дори хиляди пъти. Веднъж пречистени, те могат да бъдат преработени в окислителни материали, фосфор, метали, сплави и магнити, те използват уникалните магнитни, луминесцентни или електрохимични свойства на тези елементи“, каза Scientific American. В много случаи наличието на радиоактивни елементи усложнява процеса.
През 2012 г. Япония преживя краткотрайна еуфория и беше потвърдено подробно през 2018 г., че изобилие от висококачествени REE находища са открити близо до остров Nanniao в нейната изключителна икономическа зона, за която се смята, че отговаря на нейните нужди от векове. Въпреки това от 2020 г. вторият по големина всекидневник в Япония, Asahi, описва мечтата за самодостатъчност като „да бъдеш кален“. Дори за технологично подкованите японци намирането на търговски жизнеспособен метод за добив все още е проблем. Устройство, наречено устройство за отстраняване на бутални ядра, събира кал от пласта под океанското дъно на дълбочина 6000 метра. Тъй като на машината за пробиване са й необходими повече от 200 минути, за да достигне морското дъно, процесът е много болезнен. Достигането и извличането на калта е само началото на процеса на рафиниране и следват други проблеми. Съществува потенциална опасност за околната среда. Учените се притесняват, че „поради действието на циркулиращата вода, морското дъно може да се срути и да разлее пробитите редкоземни елементи и кал в океана“. Търговските фактори също трябва да се вземат предвид: 3500 тона трябва да се събират всеки ден, за да бъде компанията печеливша. В момента за 10 часа на ден могат да се съберат само 350 тона.
С други думи, подготовката за използване на редкоземни елементи, независимо дали от сушата или морето, отнема много време и е скъпа. Китай контролира почти всички преработвателни съоръжения в света и дори редкоземни елементи, извлечени от други страни/региони, се изпращат там за рафиниране. Изключение прави Lynas, който изпраща рудата си в Малайзия за преработка. Въпреки че приносът на Lynas към проблема с редките земни елементи е ценен, той не е идеалното решение. Съдържанието на редкоземни метали в мините на компанията е по-ниско от това в Китай, което означава, че Lynas трябва да копае повече материали за извличане и изолиране на тежки редкоземни метали (като s), което е ключов компонент на приложенията за съхранение на данни, като по този начин увеличава разходи. Добивът на тежки редкоземни метали се сравнява с закупуването на цяла крава като крава: към август 2020 г. цената на един килограм е 344,40 щатски долара, докато цената на един килограм лек редкоземен неодим е 55,20 щатски долара.
През 2019 г. базираната в Тексас Blue Line Corporation обяви, че ще създаде съвместно предприятие с Lynas за изграждане на инсталация за разделяне на REE, която не включва китайци. Въпреки това се очаква проектът да отнеме две до три години, за да започне да работи, което прави потенциалните купувачи от САЩ уязвими за ответните мерки на Пекин. Когато австралийското правителство блокира опита на Китай да придобие Lynas, Пекин продължи да търси други чуждестранни придобивания. Вече има фабрика във Виетнам и внася голям брой продукти от Мианмар. През 2018 г. това бяха 25 000 тона концентрат от редкоземни елементи, а от 1 януари до 15 май 2019 г. бяха 9 217 тона концентрат от редкоземни елементи. Унищожаването на околната среда и конфликтите предизвикаха забраната за нерегламентирани действия от китайски миньори. Забраната може неофициално да бъде премахната през 2020 г. и все още има незаконни минни дейности от двете страни на границата. Някои експерти смятат, че редкоземните елементи продължават да се добиват в Китай съгласно южноафриканския закон и след това се изпращат в Мианмар по различни заобиколни начини (като през провинция Юнан) и след това се транспортират обратно в Китай, за да избягат от ентусиазма на регулациите.
Китайските купувачи също се стремят да придобият минни обекти в Гренландия, което смущава Съединените щати и Дания, които имат военновъздушни бази в Туле, полуавтономна държава. Shenghe Resources Holdings стана най-големият акционер в Greenland Minerals Co., Ltd. През 2019 г. тя създаде съвместно предприятие с дъщерно дружество на Китайската национална ядрена корпорация (CNNC) за търговия и обработка на редкоземни минерали. Какво представлява проблем със сигурността и какво не представлява проблем със сигурността може да бъде спорен въпрос между двете страни по Закона за самоуправление на Дания и Гренландия.
Някои смятат, че опасенията относно доставките на редкоземни елементи са преувеличени. От 2010 г. запасите определено са се увеличили, което може поне да защити срещу внезапното ембарго на Китай в краткосрочен план. Редкоземните елементи също могат да бъдат рециклирани и могат да бъдат проектирани процеси за подобряване на ефективността на съществуващите доставки. Усилията на японското правителство да намери икономически жизнеспособен начин за добив на богати минерални находища в неговата изключителна икономическа зона може да са успешни и изследванията за създаването на заместители на редки земни елементи продължават.
Редкоземните елементи в Китай може да не съществуват винаги. Нарастващото внимание на Китай към екологичните проблеми също се отрази на производството. Въпреки че продажбата на редкоземни елементи на ниски цени може да спре чуждестранната конкуренция, това има сериозно въздействие върху производствените и рафиниращите региони. Отпадъчните води са силно токсични. Отпадъчните води в повърхностното хвостохранилище могат да намалят замърсяването на зоната за извличане на редкоземни метали, но отпадъчните води могат да изтекат или да се счупят, което води до сериозно замърсяване надолу по веригата. Въпреки че не се споменават публично замърсители от редкоземни мини, причинени от наводнението на река Яндзъ през 2020 г., със сигурност има опасения относно замърсителите. Наводненията имаха катастрофално въздействие върху фабриката на Leshan Shenghe и нейния инвентар. Компанията оцени загубите си на между 35 и 48 милиона щатски долара, което далеч надхвърля сумата на застраховката. Като се има предвид, че наводненията, които могат да бъдат причинени от изменението на климата, стават все по-чести, възможността за щети и замърсяване, причинени от бъдещи наводнения, също се увеличава.
Служител от Ганджоу в региона, посетен от Си Дзинпин, се оплака: „Иронията е, че тъй като цената на редкоземните елементи е била на толкова ниско ниво от дълго време, печалбата от продажбата на тези ресурси се сравнява със сумата, необходима за ремонт тях. Без стойност. Щети."
Въпреки това, в зависимост от източника на доклада, Китай все пак ще осигури 70% до 77% от редкоземните елементи в света. Само когато кризата е неизбежна, като например през 2010 г. и 2019 г., Съединените щати могат да продължат да обръщат внимание. В случая с Magniquench и Molycorp, съответният консорциум може да убеди Комитета по чуждестранни инвестиции в Съединените щати (CFIUS), че продажбата няма да засегне неблагоприятно сигурността на САЩ. CFIUS трябва да разшири обхвата си на отговорност, за да включи икономическата сигурност, и също така трябва да бъде бдителен. Противно на кратките и краткотрайни реакции в миналото, вниманието на правителството в бъдеще е наложително. Поглеждайки назад към коментарите на People's Daily през 2019 г., не можем да кажем, че не сме били предупредени.
Мненията, изразени в тази статия, са само тези на автора и не отразяват непременно позицията на Института за външнополитически изследвания. Изследователският институт за външна политика е надпартийна организация, посветена на публикуването на противоречиви политически статии за външната политика и националната сигурност на САЩ. Приоритети.
Тойфел Драйер, старши сътрудник на азиатската програма на Института за външна политика на Джун, е професор по политически науки в Университета на Маями в Корал Гейбълс, Флорида.
Новата коронавирусна болест 2019 (COVID-19) произхожда от Китай, помете света и унищожи […] животи
На 20 май 2020 г. президентът на Тайван Цай Инг-вен започна своя втори мандат. При по-спокойна церемония […]
Обикновено годишната среща на Общокитайското събрание на народните представители (НПК) на Китай е скучна работа. На теория Китайската народна република […]
Институтът за изследване на външната политика се ангажира да предоставя най-висококачествени стипендии и непартиен анализ на политиката, с акцент върху основните предизвикателства на външната политика и националната сигурност, пред които са изправени Съединените щати. Ние образоваме хората, които правят и влияят върху политиките и широката общественост чрез исторически, географски и културни перспективи. Прочетете повече за FPRI »
Изследователски институт за външна политика·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Тел.: 1.215.732.3774·Факс: 1.215.732.4401·www.fpri.org Авторско право © 2000–2020. всички права запазени.
Време на публикуване: 09 октомври 2020 г