MOUNT WELD, Australija/TOKIO (Rojters) - Rudnik Mount Weld, koji se prostire preko istrošenog vulkana na udaljenom rubu Velike pustinje Viktorije u zapadnoj Australiji, čini se da je svijet daleko od američko-kineskog trgovinskog rata.
Ali spor je bio unosan za Lynas Corp (LYC.AX), australskog vlasnika Mount Weld-a. Rudnik se može pohvaliti jednim od najbogatijih svjetskih nalazišta rijetkih zemalja, ključnih komponenti svega, od iPhone uređaja do sistema oružja.
Ovogodišnji nagovještaji Kine da bi mogla prekinuti izvoz rijetkih zemalja u Sjedinjene Države jer je trgovinski rat koji je bjesnio između dvije zemlje izazvao američku borbu za nove zalihe – i doveo do porasta dionica Lynasa.
Kao jedina ne-kineska kompanija koja napreduje u sektoru rijetkih zemalja, dionice Lynasa su ove godine porasle za 53%. Dionice su prošle sedmice skočile za 19 posto nakon vijesti da bi kompanija mogla podnijeti tender za američki plan za izgradnju postrojenja za preradu rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama.
Rijetke zemlje su ključne za proizvodnju električnih vozila, a nalaze se u magnetima koji pokreću motore za vjetroturbine, kao iu kompjuterima i drugim potrošačkim proizvodima. Neki su neophodni u vojnoj opremi kao što su mlazni motori, sistemi za navođenje projektila, sateliti i laseri.
Lynasova nagrada za rijetke zemlje ove godine je vođena američkim strahovima od kineske kontrole nad sektorom. Ali temelji za taj procvat uspostavljeni su prije skoro deceniju, kada je druga zemlja - Japan - doživjela vlastiti šok rijetkih zemalja.
Kina je 2010. ograničila izvozne kvote rijetkih zemalja u Japan nakon teritorijalnog spora između dvije zemlje, iako je Peking rekao da su ograničenja zasnovana na ekološkim zabrinutostima.
U strahu da su njegove visokotehnološke industrije ranjive, Japan je odlučio uložiti u Mount Weld - koji je Lynas kupio od Rio Tintoa 2001. - kako bi osigurao zalihe.
Uz finansiranje japanske vlade, japanska trgovačka kompanija, Sojitz (2768.T), potpisala je ugovor o snabdijevanju rijetkih zemalja u vrijednosti od 250 miliona dolara.
„Kineska vlada nam je učinila uslugu“, rekao je Nick Curtis, koji je u to vrijeme bio izvršni predsjednik u Lynasu.
Dogovor je također pomogao u finansiranju izgradnje fabrike za preradu koju je Lynas planirao u Kuantanu u Maleziji.
Te su investicije pomogle Japanu da smanji svoje oslanjanje na rijetke zemlje u Kini za trećinu, kaže Michio Daito, koji nadgleda rijetke zemlje i druge mineralne resurse u japanskom Ministarstvu ekonomije, trgovine i industrije.
Ugovori su također postavili temelje za Lynasovo poslovanje. Investicije su omogućile Lynasu da razvije svoj rudnik i dobije pogon za preradu u Maleziji sa opskrbom vodom i strujom koja je nedostajala u Mount Weld-u. Aranžman je bio unosan za Lynasa.
Na Mount Weld-u, ruda se koncentriše u oksid rijetke zemlje koji se šalje u Maleziju na razdvajanje u različite rijetke zemlje. Ostatak zatim odlazi u Kinu, na dalju obradu.
Depoziti Mount Weld-a su „podstaknuli sposobnost kompanije da prikupi i vlasnička i dužnička sredstva,“ rekla je Amanda Lacaze, izvršna direktorica kompanije, u e-poruci Reutersu. “Lynasov poslovni model je dodavanje vrijednosti resursima Mount Weld-a u svom pogonu za preradu u Maleziji.”
Andrew White, analitičar u Curran & Co u Sidneju, naveo je "stratešku prirodu Lynasa kao jedinog proizvođača rijetkih zemalja izvan Kine" s kapacitetom prerade za njegovu ocjenu "kupi" kompaniju. “Kapacitet rafiniranja čini veliku razliku.”
Lynas je u svibnju potpisao ugovor s privatnom kompanijom Blue Line Corp u Teksasu o razvoju fabrike za preradu koja bi izvlačila rijetke zemlje iz materijala poslanog iz Malezije. Rukovodioci Blue Line-a i Lynasa odbili su dati detalje o troškovima i kapacitetu.
Lynas je u petak saopćio da će podnijeti tender kao odgovor na poziv američkog Ministarstva obrane za podnošenje prijedloga za izgradnju fabrike za preradu u Sjedinjenim Državama. Pobjeda na nadmetanju bi Lynasu dala poticaj da razvije postojeću tvornicu na lokaciji u Teksasu u postrojenje za odvajanje teških rijetkih zemalja.
James Stewart, analitičar resursa u Ausbil Investment Management Ltd u Sidneju, rekao je da očekuje da bi fabrika za preradu u Teksasu mogla dodati 10-15 posto na godišnju zaradu.
Lynas je bio na prvom mjestu na tenderu, rekao je, s obzirom na to da bi lako mogao poslati materijal prerađen u Maleziji u Sjedinjene Države i relativno jeftino pretvoriti tvornicu u Teksasu, nešto što bi druge kompanije imale muke da repliciraju.
“Ako su SAD razmišljale o tome gdje je najbolje alocirati kapital,” rekao je, “Lynas je dobro i zaista ispred.”
Ipak, izazovi ostaju. Kina, daleko vodeći proizvođač rijetkih zemalja, pojačala je proizvodnju posljednjih mjeseci, dok je smanjenje globalne potražnje proizvođača električnih vozila također dovelo do pada cijena.
To će staviti pritisak na Lynasov krajnji rezultat i testirati odlučnost SAD-a da potroši na razvoj alternativnih izvora.
Fabrika u Maleziji je također bila mjesto čestih protesta ekoloških grupa zabrinutih zbog odlaganja niskog radioaktivnog otpada.
Lynas, uz podršku Međunarodne agencije za atomsku energiju, kaže da su postrojenje i njegovo odlaganje otpada ekološki prihvatljivi.
Kompanija je takođe vezana za radnu licencu koja ističe 2. marta, iako se očekuje da će biti produžena. Ali mogućnost da bi Malezija uvela strože uslove licence odvratila je mnoge institucionalne investitore.
Ističući te zabrinutosti, u utorak su dionice Lynasa pale za 3,2 posto nakon što je kompanija rekla da zahtjev za povećanje proizvodnje u fabrici nije dobio odobrenje Malezije.
„Nastavićemo da budemo izbor dobavljača ne-kineskim kupcima“, rekao je Lacaze na godišnjoj generalnoj skupštini kompanije prošlog meseca.
Dodatni izvještaji Liz Lee u Kuala Lumpuru, Kevin Buckland u Tokiju i Tom Daly u Pekingu; Urednik Philip McClellan
Vrijeme objave: Jan-12-2020