La Xina produeix ara el 80% de la producció del neoodimi-praseodim del món, una combinació de metalls de terra rara vital per a la fabricació d’imants permanents d’alta resistència.
Aquests imants s’utilitzen en traçades de vehicles elèctrics (EV), de manera que la revolució EV esperada requerirà subministraments creixents de miners de terres rares.
Cada tracció de l’EV requereix fins a 2 kg d’òxid de praseodim de neodimi, però un aerogenerador de tres megavatios d’impulsió directa utilitza 600kg. Neodymium-Praseodymium es troba fins i tot a la vostra unitat de climatització a l’oficina o a la paret de la llar.
Però, segons algunes previsions, la Xina en els pròxims anys haurà de convertir-se en un importador de Neodymium-Praseodymium, i, segons és, Austràlia és el país més ben posicionat per omplir aquest buit.
Gràcies a Lynas Corporation (ASX: LYC), el país ja és el segon major productor mundial de terres rares, tot i que encara només genera una fracció de la producció de la Xina. Però, hi ha molt més per venir.
Quatre empreses australianes tenen projectes posteriors molt avançats, on el focus es centra en el neodimi-praseodimi com a producció clau. Tres d'aquestes es troben a Austràlia i el quart a Tanzània.
A més, tenim minerals del nord (ASX: NTU) amb els tan buscats elements de terra rara (HREE), Dysprosium i Terbium, que dominen la seva suite rara al projecte Browns Range a Western Austràlia
Dels altres jugadors, els Estats Units tenen la mina de la muntanya, però això es basa en la Xina per processar la seva producció.
Hi ha diversos altres projectes nord-americans, però cap és el que es pot considerar preparat per a la construcció.
L’Índia, el Vietnam, el Brasil i Rússia produeixen quantitats modestes; Hi ha una mina operativa a Burundi, però cap d’aquestes té la capacitat de crear una indústria nacional amb massa crítica a curt termini.
Els minerals del Nord van haver de moure la planta pilot de la seva gamma Browns a WA de manera temporal a causa de les restriccions de viatge de l'estat imposades a la llum del virus COVID-19, però la companyia ha produït un producte vendible.
Alkane Resources (ASX: ALK) es centra més en l’or en aquests dies i té previst demtrar el seu projecte de metalls de tecnologia Dubbo un cop desapareix la turbulència de borsa actual. L'operació es comercialitzarà per separat com a metalls estratègics australians.
Dubbo està preparat per a la construcció: té totes les seves aprovacions federals i estatals clau i Alkane treballa amb Zirconium Technology Corp (Ziron) de Corea del Sud per construir una planta de metalls nets pilot a Daejeon, la cinquena ciutat de Corea del Sud.
El dipòsit de Dubbo és un 43% de zirconi, un 10% de Hafnium, un 30% de terres rares i un 17% de niobi. La prioritat de la terra rara de la companyia és el neodimi-praseodimi.
Hastings Technology Metals (ASX: HAS) té el seu projecte Yangibana, situat al nord-est de Carnarvon a WA. Té les seves autoritzacions mediambientals del Commonwealth per a una planta de processament i una planta de processament.
Hastings té previst estar en producció el 2022 amb una producció anual de 3.400T de Neodymium-Praseodymium. Això, a més de Dysprosium i Terbium, està destinat a produir el 92% dels ingressos del projecte.
Hastings ha estat negociant un acord de deu anys amb Schaeffler d'Alemanya, un fabricant de productes metàl·lics, però aquestes converses s'han retardat per l'impacte del virus Covid-19 en la indústria de l'automòbil alemany. També hi ha hagut debats amb Thyssenkrupp i un soci xinès.
Arafura Resources (ASX: ARU) va començar la vida a l'ASX el 2003 com a obra de mineral de ferro, però aviat va canviar de rumb un cop havia adquirit el projecte Nolans al territori del nord.
Ara, espera que els Nolans tinguin una vida de mina de 33 anys i produeixin 4.335T de Neodymium-Praseodymium per any.
La companyia va dir que és l’única operació a Austràlia que té l’aprovació per a la mineria, l’extracció i la separació de terres rares, inclosa la manipulació de residus radioactius.
L’empresa s’adreça al Japó per les seves vendes de Neodymium-Praseodymium Offtake i té una opció de 19 hectàrees de terra a Teesside d’Anglaterra per construir una refineria.
El lloc de Teesside està totalment permès i ara la companyia només espera que la llicència minera sigui emesa pel govern de Tanzània, el requisit regulador final del projecte Ngualla.
Si bé Arafura ha signat memorandums d’entesa amb dues parts xineses, les seves presentacions recents han destacat el seu “compromís amb els clients” s’adreça als usuaris de Neodymium-Praseodymium no alineats amb l’estratègia de “Made in China 2025”, que és el model de Pequín que veuria el país 70% autosuficient en productes d’alta tecnologia cinc anys, per tant, i un pas important cap a la dominació global de la fabricació tecnològica.
Arafura i altres empreses són conscients que la Xina exerceix el control sobre la major part de la cadena de subministrament de terres rares mundials, i Austràlia, juntament amb els Estats Units i altres aliats reconeixen l’amenaça que suposa la capacitat de la Xina de dissuadir els projectes que no són xinesos.
Beijing subvenciona les operacions de la Terra Rara perquè els productors puguin controlar els preus i les empreses xineses poden romandre en el negoci mentre que les empreses no xineses no poden operar en un entorn de pèrdues.
Les vendes de Neodymium-Prasodymium estan dominades pel grup de terres rares de la Xina del Nord de Xangai, una de les sis empreses controlades per l'estat que gestionen la mineria de terres rares a la Xina.
Si bé les empreses individuals es mostren en quin nivell podrien trencar -se i obtenir un benefici, els proveïdors de finances solen ser més conservadors.
Els preus de Neodymium-Praseodymium són actualment inferiors a 40 dòlars americans/kg (61 dòlars/kg), però les xifres de la indústria estimen que necessitarà una cosa més propera a 60 dòlars americans/kg (92 dòlars/kg) per alliberar les injeccions de capital necessàries per desenvolupar projectes.
De fet, fins i tot a la meitat del pànic Covid-19, la Xina va aconseguir revisar la seva producció de terres rares, amb les exportacions de març del 19,2% interanual a 5.541T, la xifra mensual més alta des del 2014.
Lynas també va tenir una xifra de lliurament sòlida al març. Durant el primer trimestre, la seva producció d'òxids de terra rara va ascendir a 4.465T.
La Xina va tancar bona part de la seva indústria de la Terra Rara durant tot el gener i part del febrer a causa de la propagació del virus.
"Els participants del mercat esperen amb paciència ja que ningú no entén clarament el que té el futur en aquest moment", va assessorar Peak als accionistes a finals d'abril.
"A més, s'entén que als nivells actuals de preus, la indústria de la terra rara xinesa gairebé no funciona a cap benefici", va dir.
Els preus dels diferents elements de la Terra Rare varien, representant les necessitats del mercat. Actualment, el món es subministra abundant amb lanthanum i el ceri; amb els altres, no tant.
A continuació, es mostra una instantània de preus de gener: els números individuals hauran mogut una mica d’una manera o d’una altra, però els números mostren la variació considerable de les valoracions. Tots els preus són dòlars americans per kg.
Òxid de lanthanum - 1,69 òxid de ceri - 1,65 òxid de samari - 1,79 òxid de ittrium - 2,87 òxid de itterbium - 20,66 Oxid d’erbium - 22,60 Gadolinium Oxide - 23,68 Odòfid de neodimi - 41,76 Oxid d’Europium - 30,13 Oxid de l’Holmium - 44,48 Scandium Oxid - 48,07 Òxid de praseodim - 48,43 òxid de disprosi - 251,11 òxid de terbi - 506,53 òxid de luteti - 571,10
Hora de publicació: maig-20-2020