La raó principal per la qual els vehicles elèctrics han rebut tanta atenció pública és que la transició dels motors de combustió interna amb fum als vehicles elèctrics pot tenir molts beneficis ambientals, accelerant la restauració de la capa d'ozó i reduint la dependència general humana dels combustibles fòssils limitats. Totes aquestes són bones raons per conduir vehicles elèctrics, però aquest concepte té una mica de problema i pot suposar una amenaça per al medi ambient. Evidentment, els vehicles elèctrics funcionen amb electricitat i no amb gasolina. Aquesta energia elèctrica s'emmagatzema en una bateria interna de ions de liti. Una cosa que molts de nosaltres oblidem sovint és que les bateries no creixen als arbres. Tot i que les bateries recarregables malgasten molt menys que les bateries d'un sol ús que trobeu a les joguines, encara han de venir d'algun lloc, que és una explotació minera intensiva en energia. Les bateries poden ser més respectuoses amb el medi ambient que la gasolina després de completar les tasques, però la seva invenció requereix un estudi acurat.
Components de la bateria
La bateria dels vehicles elèctrics es compon de diversos conductorselements de terres rares, inclòsneodimi, disprosi, i per descomptat, liti. Aquests elements s'exploten àmpliament a tot el món, a la mateixa escala que els metalls preciosos com l'or i la plata. De fet, aquests minerals de terres rares són fins i tot més valuosos que l'or o la plata, ja que formen la columna vertebral de la nostra societat alimentada amb piles.
El problema aquí té tres aspectes: en primer lloc, com el petroli utilitzat per produir gasolina, els elements de terres rares són un recurs limitat. Només hi ha tantes venes d'aquest tipus de coses a tot el món i, a mesura que es faci cada cop més escàs, el seu preu augmentarà. En segon lloc, l'extracció d'aquests minerals és un procés molt consumidor d'energia. Necessiteu electricitat per proporcionar combustible a tots els equips de mineria, equips d'il·luminació i màquines de processament. En tercer lloc, processar el mineral en formes utilitzables generarà una gran quantitat de residus en excés i, almenys de moment, no podem fer res. Alguns residus poden fins i tot tenir radioactivitat, cosa que és perillosa tant per als humans com per al medi ambient.
Què podem fer?
Les bateries s'han convertit en una part indispensable de la societat moderna. Potser podrem desfer-nos gradualment de la nostra dependència del petroli, però no podem aturar l'explotació de piles fins que algú desenvolupi energia d'hidrogen neta o fusió freda. Aleshores, què podem fer per pal·liar l'impacte negatiu de la recol·lecció de terres rares?
El primer i més positiu és el reciclatge. Mentre les bateries dels vehicles elèctrics estiguin intactes, els elements que els componen es poden utilitzar per produir noves bateries. A més de les bateries, algunes empreses d'automòbils han estat investigant mètodes per reciclar imants de motor, que també estan fets d'elements de terres rares.
En segon lloc, hem de substituir els components de la bateria. Les empreses d'automòbils han estat investigant com eliminar o substituir alguns elements més rars de les bateries, com el cobalt, per materials més respectuosos amb el medi ambient i de fàcil accés. Això reduirà el volum de mineria necessari i facilitarà el reciclatge.
Finalment, necessitem un nou disseny de motor. Per exemple, els motors de reluctància commutada es poden alimentar sense l'ús d'imants de terres rares, cosa que reduirà la nostra demanda de terres rares. Encara no són prou fiables per a l'ús comercial, però la ciència ho ha demostrat.
Partint dels millors interessos del medi ambient és per això que els vehicles elèctrics s'han fet tan populars, però aquesta és una batalla interminable. Per aconseguir realment el millor de nosaltres, sempre hem d'investigar la millor tecnologia per optimitzar la nostra societat i eliminar els residus.
Font: Fronteres de la indústria
Hora de publicació: 30-agost-2023