Kina producerer nu 80% af verdens neodym-prasodymiumudgang, en kombination af sjældne jordmetaller, der er afgørende for fremstillingen af permanente magneter med høj styrke.
Disse magneter bruges i drivløb af elektriske køretøjer (EV'er), så den forventede EV -revolution kræver voksende forsyninger fra sjældne jordminearbejdere.
Hver EV-drivløb kræver op til 2 kg neodym-prasodymiumoxid-men en tre-megawatt direkte drev vindmølle bruger 600 kg. Neodymium-Praseodymium er endda i din klimaanlæg på kontoret eller hjemmevæggen.
Men ifølge nogle prognoser, vil Kina i de næste par år være en importør af neodym-prasodym-og som det står, er Australien det land, der er bedst placeret til at udfylde dette hul.
Takket være Lynas Corporation (ASX: LYC) er landet allerede verdens næststørste producent af sjældne jordarter, selvom det stadig genererer en brøkdel af Kinas output. Men der er meget mere der kommer.
Fire australske virksomheder har meget avancerede bageste jordens projekter, hvor fokus er på neodym-prasodym som nøgleudgangen. Tre af dem er placeret i Australien og den fjerde i Tanzania.
Derudover har vi nordlige mineraler (ASX: NTU) med de meget efterspurgte tunge sjældne jordelementer (HREE), Dysprosium og Terbium, der dominerer dens sjældne Earths Suite på Browns Range-projektet i Western Australia
Af de andre spillere har USA Mountain Pass -minen, men det er afhængig af Kina for at behandle dens output.
Der er forskellige andre nordamerikanske projekter, men ingen er, hvad der kan betragtes som bygge-klar.
Indien, Vietnam, Brasilien og Rusland producerer beskedne mængder; Der er en driftsmine i Burundi, men ingen af disse har evnen til at skabe en national industri med kritisk masse på kort sigt.
Northern Minerals var nødt til at mølle sit Browns Range-pilotanlæg i WA midlertidigt på grund af statens rejsebegrænsninger, der blev pålagt i lyset af Covid-19-virussen, men virksomheden har produceret et salgbart produkt.
Alkane Resources (ASX: ALK) fokuserer mere på guld i disse dage og planlægger at afgrænse sit Dubbo Technology Metals -projekt, når den nuværende aktiemarked turbulens falder. Operationen handler derefter separat som australske strategiske metaller.
Dubbo er klar til konstruktion: Det har alle sine vigtigste føderale og statslige godkendelser på plads, og Alkane arbejder med Zirconium Technology Corp (Ziron) fra Sydkorea for at bygge et pilot-rent metalplante i Daejeon, Sydkoreas femte største by.
Dubbos depositum er 43% zirkonium, 10% hafnium, 30% sjældne jordarter og 17% niobium. Virksomhedens sjældne jordprioritet er neodym-prasodymium.
Hastings Technology Metals (ASX: HAS) har sit Yangibana-projekt, der ligger nordøst for Carnarvon i WA. Det har sine commonwealth miljøklareringer for en åben pit -mine og forarbejdningsanlæg.
Hastings planlægger at være i produktion i 2022 med en årlig output på 3.400T Neodymium-Praseodymium. Dette plus dysprosium og terbium er beregnet til at producere 92% af projektets omsætning.
Hastings har forhandlet om en 10-årig fornærmelsesaftale med Tysklands Schaeffler, en producent af metalprodukter, men disse samtaler er blevet forsinket af Covid-19-virusens indflydelse på den tyske bilindustri. Der har også været diskussioner med ThyssenKrupp og en kinesisk offtake -partner.
Arafura Resources (ASX: ARU) begyndte livet på ASX i 2003 som et jernmalmspil, men ændrede sig snart, når det havde erhvervet Nolans -projektet i det nordlige territorium.
Nu forventer det, at Nolans har en 33-årig minlevetid og producerer 4.335t neodym-prasodymium om året.
Virksomheden sagde, at det er den eneste operation i Australien, der har godkendelse til minedrift, ekstraktion og adskillelse af sjældne jordarter, herunder håndtering af radioaktivt affald.
Virksomheden er rettet mod Japan for sit salg af Neodymium-Praseodymium Offtake og har en mulighed på 19 ha jord i Englands Teesside for at bygge et raffinaderi.
Teesside -webstedet er fuldt tilladt, og nu venter virksomheden bare på, at dets minelicens skal udstedes af den tanzaniske regering, det endelige lovgivningsmæssige krav til Ngualla -projektet.
Mens Arafura har underskrevet aftalememorandum med to kinesiske fornærmelsespartier, er dens nylige præsentationer understreget sit "kundeengagement" er målrettet mod neodym-prasodymiumbrugere, der ikke er på linje med 'Made in China 2025' -strategien, som er Beijings tegnesprint, der ville se landet 70% selvtilfredshed i høje-tech-produkter fem år hate-og et større trin til global dominering af teknologifremstilling.
Arafura og andre virksomheder er klar over, at Kina udøver kontrol over det meste af den globale sjældne jordforsyningskæde-og Australien sammen med de amerikanske og andre allierede anerkender truslen fra Kinas evne til at afskrække ikke-Kina-projekter, der går af jorden.
Beijing subsidierer sjældne jordoperationer, så producenterne kan kontrollere priserne-og de kinesiske virksomheder kan forblive i erhvervslivet, mens ikke-Kina-virksomheder ikke kan operere i et tabsgivende miljø.
Neodymium-Praseodymium-salget domineres af det Shanghai-noterede Kina Northern Rare Earth Group, en af de seks statskontrollerede virksomheder, der driver minedriften af sjældne jordarter i Kina.
Mens individuelle virksomheder finder ud af, hvad de niveauer, de kunne bryde jævnt og tjene penge, har finansudbydere en tendens til at være mere konservative.
Priserne for neodym-prasodymium er i øjeblikket lige under US $ 40/kg (en $ 61/kg), men branchetal estimerer, at det vil have brug for noget tættere på US $ 60/kg (en $ 92/kg) for at frigive de kapitalinjektioner, der er nødvendige for at udvikle projekter.
Faktisk, selv midt i panikken Covid-19, lykkedes det Kina at få sin sjældne jordproduktion med marts med marts eksport 19,2% år til år på 5.541T-det højeste månedlige tal siden 2014.
Lynas havde også en solid leveringstal i marts. I løbet af første kvartal udgjorde dets sjældne jordoxider 4.465t.
Kina lukkede meget af sin sjældne jordindustri i januar og en del af februar på grund af spredningen af virussen.
”Markedsdeltagere venter tålmodig, da ingen har en klar forståelse af, hvad fremtiden har på dette tidspunkt,” rådede Peak aktionærer i slutningen af april.
”Desuden er det forstået, at den kinesiske sjældne jordindustri på de nuværende prisniveauer næppe opererer med noget overskud,” sagde den.
Priserne for de forskellige sjældne jordelementer varierer, hvilket repræsenterer markedsbehov. På nuværende tidspunkt leveres verden rigeligt med lanthanum og cerium; med andre, ikke så meget.
Nedenfor er et snapshot i januarpriserne - individuelle tal vil have flyttet en lille måde eller den anden, men tallene viser den betydelige variation i værdiansættelser. Alle priser er USD pr. Kg.
Lanthanumoxid - 1,69 ceriumoxid - 1,65 samariumoxid - 1,79 yttriumoxid - 2,87 ytterbiumoxid - 20,66 Erbiumoxid - 22,60 gadoliniumoxid - 23,68 neodymoxid - 41,76 Europiumoxid - 30,13 Holmiumoxid - 44,48 scandiumoxid - 41,76 Europiumoxid - 30,13 Holmiumoxid - 44,48 scandiumoxid - 41,77777777777777 Praseodymiumoxid - 48,43 Dysprosiumoxid - 251,11 Terbiumoxid - 506,53 Lutetiumoxid - 571,10
Posttid: Maj 20-2020