Den amerikanske strategi for sjældne jordarters mineraler bør. . . Sammensat af visse nationale reserver af sjældne jordarters grundstoffer, vil behandlingen af sjældne jordarters mineraler i USA blive genoptaget gennem implementering af nye incitamenter og annullering af incitamenter, og [forskning og udvikling] omkring forarbejdning og alternative former for nye rene sjældne jord mineraler. Vi har brug for din hjælp.
- Viceforsvars- og forsvarsminister Ellen Lord, vidnesbyrd fra Senatets væbnede styrkers underudvalg for forberedelse og ledelsesstøtte, 1. oktober 2020.
Dagen før Mrs. Lords vidnesbyrd underskrev præsident Donald Trump en bekendtgørelse, der "erklærer, at mineindustrien vil gå i undtagelsestilstand" med det formål at "tilskynde indenlandsk produktion af sjældne jordarters mineraler, der er afgørende for militær teknologi, og samtidig reducere USA's afhængighed af Kina ". Den pludselige opståen af presserende emner, som hidtil sjældent er blevet diskuteret, må have overrasket mange mennesker.
Ifølge geologer er sjældne jordarter ikke sjældne, men de er dyrebare. Svaret, der synes at være et mysterium, ligger i tilgængelighed. Rare earth elements (REE) indeholder 17 elementer, der er meget udbredt i forbrugerelektronik og forsvarsudstyr, og som først blev opdaget og taget i brug i USA. Produktionen flytter dog gradvist til Kina, hvor lavere lønomkostninger, reduceret opmærksomhed på miljøpåvirkninger og generøse tilskud fra landet gør, at Folkerepublikken Kina (Kina) står for 97 % af den globale produktion. I 1997 blev Magniquench, det førende selskab med sjældne jordarter i USA, solgt til et investeringskonsortium ledet af Archibald Cox (Jr.), søn af anklageren af samme navn, Watergate. Konsortiet arbejdede med to kinesiske statsejede virksomheder. Metal Company, Sanhuan New Materials og China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Formanden for Sanhuan, den kvindelige søn af toplederen Deng Xiaoping, blev bestyrelsesformand for virksomheden. Magniquench blev lukket i USA, flyttet til Kina og genåbnet i 2003, hvilket er i tråd med Deng Xiaopings "Super 863 Program", som opnåede banebrydende teknologi til militære applikationer, herunder "eksotiske materialer." Dette gjorde Molycorp til den sidste tilbageværende store producent af sjældne jordarter i USA, indtil den kollapsede i 2015.
Så tidligt som i Reagan-administrationen begyndte nogle metallurger at bekymre sig om, at USA stolede på eksterne ressourcer, der ikke nødvendigvis var venlige for nøgledele af dets våbensystem (hovedsageligt Sovjetunionen på det tidspunkt), men dette spørgsmål tiltrak ikke rigtig offentlighed opmærksomhed. år 2010. I september samme år styrtede en kinesisk fiskerbåd ind i to japanske kystvagtskibe i det omstridte Østkinesiske Hav. Den japanske regering meddelte sin hensigt om at stille kaptajnen på fiskerbåden for retten, og den kinesiske regering tog efterfølgende nogle gengældelsesforanstaltninger, herunder en embargo mod salg af sjældne jordarter i Japan. Dette kan have en ødelæggende effekt på Japans bilindustri, som har været truet af den hurtige vækst af billige kinesiske biler. Blandt andre applikationer er sjældne jordarters elementer en uundværlig del af motorkatalysatorer.
Kinas trussel er blevet taget alvorligt nok til, at USA, EU, Japan og flere andre lande anlagde retssager til Verdenshandelsorganisationen (WTO), der afgjorde, at Kina ikke kan begrænse eksporten af sjældne jordarters grundstoffer. Hjulene i WTO's afviklingsmekanisme drejer dog langsomt: Der falder først en afgørelse fire år senere. Det kinesiske udenrigsministerium afviste senere, at det havde indført embargoen og sagde, at Kina havde brug for flere sjældne jordarters elementer til sin egen udviklingsindustri. Dette kan være korrekt: I 2005 havde Kina begrænset eksporten, hvilket skabte bekymring hos Pentagon om manglen på fire sjældne jordarters grundstoffer (lanthan, cerium, euro og og), hvilket forårsagede forsinkelser i produktionen af visse våben.
På den anden side kan Kinas virtuelle monopol på produktion af sjældne jordarter også være drevet af profitmaksimerende faktorer, og i den periode steg priserne faktisk hurtigt. Molycorps død viser også den kinesiske regerings skarpsindige ledelse. Molycorp forudsagde, at priserne på sjældne jordarter ville stige kraftigt efter hændelsen mellem kinesiske fiskerbåde og den japanske kystvagt i 2010, så det rejste en enorm sum penge til at bygge de mest avancerede forarbejdningsfaciliteter. Men da den kinesiske regering lempede eksportkvoter i 2015, blev Molycorp belastet med US$1,7 milliarder i gæld og halvdelen af sine forarbejdningsfaciliteter. To år senere kom den ud af konkursbehandlingen og blev solgt for 20,5 millioner dollars, hvilket er et ubetydeligt beløb sammenlignet med 1,7 milliarder dollars i gæld. Virksomheden blev reddet af et konsortium, og China Leshan Shenghe Rare Earth Company ejer 30% af virksomhedens ikke-stemmerettigheder. Teknisk set betyder det at have aktier uden stemmeret, at Leshan Shenghe ikke er berettiget til mere end en del af overskuddet, og det samlede beløb af dette overskud kan være lille, så nogle mennesker kan stille spørgsmålstegn ved virksomhedens motiver. Men i betragtning af størrelsen af Leshan Shenghe i forhold til den sum, der kræves for at opnå 30% af aktierne, vil selskabet sandsynligvis tage en risiko. Indflydelse kan dog udøves på andre måder end ved at stemme. Ifølge et kinesisk dokument produceret af Wall Street Journal vil Leshan Shenghe have eneret til at sælge Mountain Pass-mineraler. Under alle omstændigheder vil Molycorp sende sin REE til Kina til behandling.
På grund af evnen til at stole på reserver er den japanske industri faktisk ikke blevet alvorligt påvirket af 2010-striden. Imidlertid er muligheden for Kinas bevæbning af sjældne jordarter nu blevet erkendt. Inden for et par uger besøgte japanske eksperter Mongoliet, Vietnam, Australien og andre lande med andre vigtige sjældne jordarters ressourcer for at foretage forespørgsler. Fra november 2010 har Japan indgået en foreløbig langsigtet leveringsaftale med Australiens Lynas Group. Japan blev bekræftet i begyndelsen af næste år, og siden udvidelsen har det nu fået 30% af sine sjældne jordarter fra Lynas. Interessant nok forsøgte den statsejede China Nonferrous Metals Mining Group at købe en majoritetsandel i Lynas for kun et år siden. I betragtning af, at Kina ejer et stort antal sjældne jordarters miner, kan man spekulere i, at Kina planlægger at monopolisere verdens udbuds- og efterspørgselsmarked. Den australske regering blokerede aftalen.
For USA er sjældne jordarters elementer igen steget i den kinesisk-amerikanske handelskrig. I maj 2019 aflagde den kinesiske generalsekretær Xi Jinping et bredt omtalt og meget symbolsk besøg i Jiangxi Rare Earth Mine, hvilket blev tolket som en demonstration af hans regerings indflydelse på Washington. The People's Daily, den officielle avis for Centralkomiteen for Kinas Kommunistiske Parti, skrev: "Kun på denne måde kan vi foreslå, at USA ikke bør undervurdere Kinas evne til at beskytte sine udviklingsrettigheder og rettigheder. Sig ikke, at vi ikke har advaret dig.” Observatører påpegede: "Sig ikke, at vi ikke advarede. Udtrykket "dig" bruges normalt kun af de officielle medier i meget alvorlige situationer, såsom før Kinas invasion af Vietnam i 1978 og i 2017 grænsestriden med Indien. For at øge bekymringerne i USA, efterhånden som mere avancerede våben udvikles, er der behov for flere sjældne jordarters elementer. For blot at nævne to eksempler kræver hvert F-35 jagerfly 920 pund sjældne jordarter, og hver ubåd af Virginia-klassen har brug for ti gange så meget.
På trods af advarsler arbejdes der stadig på at etablere en REE-forsyningskæde, der ikke omfatter Kina. Denne proces er dog sværere end simpel ekstraktion. In situ er sjældne jordarters grundstoffer blandet med mange andre mineraler i forskellige koncentrationer. Derefter skal den originale malm gennemgå en første forarbejdningsrunde for at producere et koncentrat, og derfra går den ind i et andet anlæg, der adskiller sjældne jordarters grundstoffer til højrente elementer. I en proces kaldet opløsningsmiddelekstraktion "passer opløste materialer gennem hundredvis af væskekamre, der adskiller individuelle elementer eller forbindelser - disse trin kan gentages hundredvis eller endda tusindvis af gange. Når de er renset, kan de forarbejdes til oxidationsmaterialer, fosfor, metaller, legeringer og magneter, bruger de de unikke magnetiske, selvlysende eller elektrokemiske egenskaber af disse elementer," sagde Scientific American. I mange tilfælde komplicerer tilstedeværelsen af radioaktive grundstoffer processen.
I 2012 oplevede Japan en kortvarig eufori, og det blev bekræftet i detaljer i 2018, at rigelige højkvalitets REE-aflejringer blev opdaget nær Nanniao Island i dens eksklusive økonomiske zone, som skønnes at opfylde dets behov i århundreder. Men fra 2020 beskrev Japans næststørste dagblad, Asahi, drømmen om selvforsyning som "at være mudret". Selv for de teknologisk kyndige japanere er det stadig et problem at finde en kommercielt levedygtig udvindingsmetode. En enhed kaldet en stempelkernefjerner opsamler mudder fra stratumet under havbunden i en dybde på 6000 meter. Fordi kerneboringsmaskinen tager mere end 200 minutter at nå havbunden, er processen meget smertefuld. At nå og udvinde mudderet er kun begyndelsen på raffineringsprocessen, og andre problemer følger. Der er en potentiel fare for miljøet. Forskere bekymrer sig om, at "på grund af virkningen af cirkulerende vand kan havbunden kollapse og spilde de borede sjældne jordarter og mudder i havet." Kommercielle faktorer skal også tages i betragtning: 3.500 tons skal indsamles hver dag for at gøre virksomheden rentabel. I øjeblikket kan der kun indsamles 350 tons i 10 timer om dagen.
Det er med andre ord tidskrævende og dyrt at forberede sig på at bruge sjældne jordarters grundstoffer, hvad enten det kommer fra land eller hav. Kina kontrollerer næsten alle forarbejdningsfaciliteter i verden, og selv sjældne jordarter udvundet fra andre lande/regioner sendes dertil til raffinering. En undtagelse var Lynas, som sendte sin malm til Malaysia til forarbejdning. Selvom Lynas' bidrag til problemet med sjældne jordarter er værdifuldt, er det ikke en perfekt løsning. Indholdet af sjældne jordarter i virksomhedens miner er lavere end i Kina, hvilket betyder, at Lynas skal udvinde flere materialer for at udvinde og isolere tunge sjældne jordarters metaller (såsom s), som er en nøglekomponent i datalagringsapplikationer, og derved øges omkostninger. Udvinding af tunge sjældne jordarters metaller sammenlignes med at købe en hel ko som en ko: Fra august 2020 er prisen på et kilogram 344,40 USD, mens prisen på et kilogram let sjældne jordarters neodym er 55,20 USD.
I 2019 annoncerede det Texas-baserede Blue Line Corporation, at det ville etablere et joint venture med Lynas for at bygge et REE-separationsanlæg, der ikke inkluderer kineserne. Projektet forventes dog at tage to til tre år at gå live, hvilket gør potentielle amerikanske købere sårbare over for Beijings gengældelsesforanstaltninger. Da den australske regering blokerede Kinas forsøg på at erhverve Lynas, fortsatte Beijing med at søge andre udenlandske opkøb. Det har allerede en fabrik i Vietnam og har importeret et stort antal produkter fra Myanmar. I 2018 var det 25.000 tons sjældne jordarters koncentrat, og fra 1. januar til 15. maj 2019 var det 9.217 tons sjældne jordarters koncentrat. Miljøødelæggelse og konflikt forårsagede forbuddet mod uregulerede handlinger fra kinesiske minearbejdere. Forbuddet kan blive ophævet uofficielt i 2020, og der er stadig ulovlige mineaktiviteter på begge sider af grænsen. Nogle eksperter mener, at sjældne jordarters elementer fortsat udvindes i Kina under den sydafrikanske lov, og derefter sendes til Myanmar på forskellige rundkørselsveje (såsom gennem Yunnan-provinsen), og derefter transporteres tilbage til Kina for at undslippe reglernes entusiasme.
Kinesiske købere har også søgt at erhverve minepladser i Grønland, hvilket forstyrrer USA og Danmark, som har luftbaser i Thule, en semi-autonom stat. Shenghe Resources Holdings er blevet den største aktionær i Greenland Minerals Co., Ltd. I 2019 etablerede det et joint venture med et datterselskab af China National Nuclear Corporation (CNNC) til at handle og behandle sjældne jordarters mineraler. Hvad der er et sikkerhedsspørgsmål, og hvad der ikke er et sikkerhedsspørgsmål, kan være et kontroversielt spørgsmål mellem de to parter i den dansk-grønlandske selvstyrelov.
Nogle mener, at bekymringen om udbuddet af sjældne jordarter er blevet overdrevet. Siden 2010 er lagrene definitivt steget, hvilket i det mindste kan afdække Kinas pludselige embargo på kort sigt. Sjældne jordarter kan også genbruges, og processer kan designes til at forbedre effektiviteten af eksisterende forsyning. Den japanske regerings bestræbelser på at finde en økonomisk levedygtig måde at udvinde rige mineralforekomster på i dens eksklusive økonomiske zone kan være succesfulde, og forskning i skabelsen af sjældne jordarterstatninger er i gang.
Kinas sjældne jordarter eksisterer måske ikke altid. Kinas stigende opmærksomhed på miljøspørgsmål har også påvirket produktionen. Selvom salg af sjældne jordarters grundstoffer til lave priser kan lukke ned for udenlandsk konkurrence, har det haft en alvorlig indvirkning på produktions- og raffineringsregionerne. Spildevand er meget giftigt. Spildevandet i overfladeaffaldsdammen kan reducere forureningen af området for udvaskning af sjældne jordarter, men spildevandet kan lække eller gå i stykker, hvilket fører til alvorlig nedstrøms forurening. Selvom der ikke er nogen offentlig omtale af forurenende stoffer fra sjældne jordarters miner forårsaget af Yangtze-flodens oversvømmelse i 2020, er der bestemt bekymring over forurenende stoffer. Oversvømmelserne havde en katastrofal indvirkning på Leshan Shenghes fabrik og dens inventar. Virksomheden estimerede sine tab til at være mellem US$35 og 48 millioner, hvilket langt overstiger forsikringsbeløbet. I betragtning af at oversvømmelser, der kan være forårsaget af klimaændringer, bliver hyppigere, er muligheden for skader og forurening forårsaget af fremtidige oversvømmelser også stigende.
En embedsmand fra Ganzhou i regionen besøgt af Xi Jinping beklagede: "Det ironiske er, at fordi prisen på sjældne jordarter har været på et så lavt niveau i lang tid, sammenlignes fortjenesten ved at sælge disse ressourcer med det beløb, der er nødvendigt for at reparere dem. Ingen værdi. Skade."
Alligevel vil Kina, afhængigt af kilden til rapporten, stadig levere 70 % til 77 % af verdens sjældne jordarters grundstoffer. Først når en krise er nært forestående, som i 2010 og 2019, kan USA blive ved med at være opmærksom. I tilfældet Magniquench og Molycorp kan det respektive konsortium overbevise Komitéen for Udenlandske Investeringer i USA (CFIUS) om, at salget ikke vil påvirke USAs sikkerhed negativt. CFIUS bør udvide sit ansvarsområde til at omfatte økonomisk sikkerhed, og det bør også være på vagt. I modsætning til de korte og kortvarige reaktioner i fortiden, er regeringens fortsatte opmærksomhed i fremtiden bydende nødvendigt. Når vi ser tilbage på bemærkningerne fra Folkedagbladet i 2019, kan vi ikke sige, at vi ikke er blevet advaret.
Synspunkterne i denne artikel er kun forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis holdningen fra Udenrigspolitisk Forskningsinstitut. Foreign Policy Research Institute er en ikke-partisk organisation dedikeret til at udgive kontroversielle politiske artikler om amerikansk udenrigspolitik og national sikkerhed. Prioriteter.
Teufel Dreyer, Senior Fellow fra June's Foreign Policy Institute's Asia Program, er professor i statskundskab ved University of Miami i Coral Gables, Florida.
Den nye coronavirus sygdom 2019 (COVID-19) opstod i Kina, fejede verden og ødelagde […] liv
Den 20. maj 2020 begyndte Taiwans præsident Tsai Ing-wen sin anden periode. I en mere fredelig ceremoni […]
Normalt er det årlige møde i Kinas Nationale Folkekongres (NPC) en kedelig ting. I teorien er Folkerepublikken Kina […]
Institute of Foreign Policy Research er forpligtet til at levere stipendier af højeste kvalitet og ikke-partipolitisk analyse med fokus på store udenrigspolitiske og nationale sikkerhedsudfordringer, som USA står over for. Vi uddanner de mennesker, der laver og påvirker politikker, og den brede offentlighed gennem historiske, geografiske og kulturelle perspektiver. Læs mere om FPRI »
Foreign Policy Research Institute·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tlf.: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020. alle rettigheder forbeholdes.
Indlægstid: 09-10-2020