Laut Shi Ying, einer US-amerikanischen Nachrichten-Website, könnte die Lieferkette für Seltene Erden in die USA und nach Europa durch die Sanktionen gegen Russland unterbrochen werden, was es für Europa schwieriger macht, sich von seiner Abhängigkeit von China zu befreien Schlüsselrohstoffe.
Im vergangenen Jahr starteten zwei nordamerikanische Unternehmen ein Projekt. Zunächst wurde in Utah, USA, ein Bergbaunebenprodukt namens Monazit zu gemischtem Seltenerdkarbonat verarbeitet. Anschließend werden diese Seltenerdprodukte zu Fabriken in Estland transportiert, in einzelne Seltenerdelemente getrennt und dann an nachgelagerte Unternehmen zur Herstellung von Seltenerd-Permanentmagneten und anderen Produkten verkauft. Seltenerd-Permanentmagnete können in High-Tech-Produkten verwendet werden wie Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen.
Silmet, eine Verarbeitungsanlage für seltene Erden, befindet sich in der Küstenstadt Siramaire, Estland. Es wird von der in Kanada notierten Neo Company (vollständiger Name Neo Performance Materials) betrieben und ist die einzige kommerzielle Anlage dieser Art in Europa. Laut Neo kauft Silmet zwar gemischte Seltenerdmaterialien von Energy Fuels mit Hauptsitz in den USA, doch 70 % der für die Verarbeitung benötigten Seltenerdrohstoffe stammen tatsächlich von einem russischen Unternehmen.
Konstantin Karajan Nopoulos, CEO von Neo, sagte in der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen Anfang des Monats: „Leider sind russische Lieferanten angesichts der Kriegssituation in der Ukraine und der Einführung von Sanktionen gegen Russland mit Unsicherheit konfrontiert.“
Obwohl sein Lieferant Solikamsk Magnesium Works, ein russisches Magnesiumunternehmen, nicht vom Westen sanktioniert wurde, wird die Fähigkeit des russischen Unternehmens, Neo mit seltenen Erden zu beliefern, begrenzt sein, wenn es tatsächlich von den Vereinigten Staaten und Europa sanktioniert wird.
Laut Karajan Nopoulos kooperiert Neo derzeit mit einer globalen Anwaltskanzlei mit Sanktionsexpertise. Neo führt außerdem einen Dialog mit „sechs aufstrebenden Produzenten“ auf der ganzen Welt, um zu untersuchen, wie die Quellen seiner Seltenerd-Rohstoffe diversifiziert werden können. Obwohl die American Energy Fuels Company ihr Angebot an die Neo Company erhöhen kann, hängt dies jedoch von ihrer Fähigkeit ab, zusätzliches Monazit zu erwerben.
„Neo verfügt jedoch auch über Anlagen zur Trennung seltener Erden in China, sodass die Abhängigkeit von Silmet nicht besonders gravierend ist“, betonte Thomas Krumme, Direktor eines Unternehmens in Singapur, das sich auf das Lieferkettenmanagement seltener Erden spezialisiert hat.
Aufgrund der Sanktionen, die viele Länder in Europa und Amerika gegen Russland verhängt haben, wird die langfristige Unterbrechung der Lieferkette in Neos Silmet-Fabrik jedoch eine Kettenreaktion in ganz Europa nach sich ziehen.
David Merriman, Forschungsdirektor von Wood Mackenzie, einem Unternehmensberatungsunternehmen, kommentierte: „Wenn die Produktion von Neo für längere Zeit von der Rohstoffknappheit betroffen ist, könnten europäische Verbraucher, die nachgelagerte Seltenerdprodukte von diesem Unternehmen kaufen, nach China blicken.“ Dies liegt daran, dass außer China nur wenige Unternehmen Neo ersetzen können, insbesondere wenn man bedenkt, dass es Produkte gibt, die vor Ort gekauft werden können.
Es wird darauf hingewiesen, dass laut einem Bericht der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2020 98 % bis 99 % der Seltenen Erden in Europa aus China stammen. Obwohl es nur einen kleinen Anteil ausmacht, liefert Russland auch Seltene Erden nach Europa, und die durch die Sanktionen gegen Russland verursachten Eingriffe werden den europäischen Markt dazu zwingen, sich China zuzuwenden.
Nabil Mancieri, Generalsekretär der in Brüssel ansässigen Rare Earth Industry Association, sagte ebenfalls: „Europa ist bei vielen (seltenen Erden-)Materialien, einschließlich raffinierter Materialien, von Russland abhängig. Wenn Sanktionen diese Lieferketten betreffen, ist dies daher kurzfristig die nächste Wahl.“ Begriff ist nur China.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 31. März 2022