China ahora produce el 80% de la producción de neodimio-prasodimio del mundo, una combinación de metales de tierras raras vitales para la fabricación de imanes permanentes de alta resistencia.
Estos imanes se utilizan en las transmisiones de vehículos eléctricos (EV), por lo que la revolución EV esperada requerirá suministros en crecimiento de mineros de tierras raras.
Cada transmisión EV requiere hasta 2 kg de óxido de neodimio-prasodimio, pero una turbina eólica de tracción directa de tres megavatios usa 600 kg. Neodymium-praseodimio está incluso en su unidad de aire acondicionado en la oficina o en el muro de la casa.
Pero, según algunos pronósticos, China en los próximos años necesitará convertirse en un importador de neodimio-praseodimio, y, tal como está, Australia es el país mejor posicionado para llenar ese vacío.
Gracias a Lynas Corporation (ASX: LYC), el país ya es el segundo mayor productor de tierras raras del mundo, aunque todavía solo genera una fracción de la producción de China. Pero, hay mucho más por venir.
Cuatro compañías australianas tienen proyectos traseros muy avanzados, donde el enfoque está en el neodimio-praseodimio como la salida clave. Tres de ellos se encuentran dentro de Australia y el cuarto en Tanzania.
Además, tenemos Minerales del Norte (ASX: NTU) con los muy buscados elementos de tierras raras (HREE), disprosio y terbio, dominando su suite de tierras raras en el Proyecto Browns Range en Australia Occidental en Australia Occidental
De los otros jugadores, Estados Unidos tiene la mina Mountain Pass, pero eso depende de China para procesar su producción.
Hay varios otros proyectos de América del Norte, pero ninguno es lo que podría considerarse listo para la construcción.
India, Vietnam, Brasil y Rusia producen cantidades modestas; Hay una mina operativa en Burundi, pero ninguno de estos tiene la capacidad de crear una industria nacional con una masa crítica a corto plazo.
Los minerales del norte tuvieron que hacer mothball su planta piloto de Browns Range en WA de manera temporal debido a las restricciones de viaje del estado impuestas a la luz del virus Covid-19, pero la compañía ha estado produciendo un producto vendible.
Alkane Resources (ASX: ALK) se está centrando más en el oro en estos días y planea desmercar su proyecto de metales de tecnología Dubbo una vez que la turbulencia actual del mercado de valores disminuye. La operación se negociará por separado como metales estratégicos australianos.
Dubbo está listo para la construcción: tiene todas sus aprobaciones clave federales y estatales en su lugar y Alkane está trabajando con Circonio Technology Corp (Ziron) de Corea del Sur para construir una planta piloto de metales limpios en Daejeon, la quinta ciudad más grande de Corea del Sur.
El depósito de Dubbo es 43% de circonio, 10% de Hafnium, 30% de tierras raras y 17% de niobio. La prioridad de tierras raras de la compañía es el neodimio-prasodimio.
Hastings Technology Metals (ASX: HAS) tiene su proyecto Yangibana, ubicado al noreste de Carnarvon en WA. Tiene sus autorizaciones ambientales de la Commonwealth para una mina abierta y planta de procesamiento.
Hastings planea estar en producción para 2022 con una producción anual de 3.400T de neodimio-praseodimio. Esto, además de disprosio y terbio, está destinado a producir el 92% de los ingresos del proyecto.
Hastings ha estado negociando un acuerdo de compensación de 10 años con el Schaeffler de Alemania, un fabricante de productos metálicos, pero estas conversaciones se han retrasado por el impacto del virus Covid-19 en la industria automotriz alemana. También ha habido discusiones con Thyssenkrupp y un compañero de toma de seguridad china.
Arafura Resources (ASX: ARU) comenzó su vida en el ASX en 2003 como un juego de mineral de hierro, pero pronto cambió de curso una vez que adquirió el Proyecto Nolans en el Territorio del Norte.
Ahora, espera que Nolans tenga una vida mina de 33 años y produzca 4.335t de neodimio-prasodimio por año.
La compañía dijo que es la única operación en Australia que tiene la aprobación de la minería, la extracción y la separación de tierras raras, incluido el manejo de desechos radiactivos.
La compañía está apuntando a Japón por sus ventas de desactivación de neodimio-prasodimio y tiene una opción de 19 hectáreas de tierra en Teesside de Inglaterra para construir una refinería.
El sitio de Teesside está totalmente permitido y ahora la compañía solo está esperando que su licencia minera sea emitida por el gobierno de Tanzania, el requisito regulatorio final para el proyecto Ngualla.
Si bien Arafura ha firmado memorandos de comprensión con dos partidos de toma de toma china, sus presentaciones recientes han enfatizado su "compromiso del cliente" está dirigido a los usuarios de Neodymium-Prasodymium que no están alineados con la estrategia 'hecha en China 2025', que es el plan de Beijing, que vería el país del país 70% de autosuficiencia en los productos de alta tecnología, y un paso de la tecnología de Beijing.
Arafura y otras compañías son conscientes de que China ejerce el control sobre la mayoría de la cadena de suministro de tierras raras globales, y Australia junto con los Estados Unidos y otros aliados reconocen la amenaza que plantea la capacidad de China para disuadir proyectos que no sean China despegando.
Beijing subsidia las operaciones de tierras raras para que los productores puedan controlar los precios, y las empresas chinas pueden permanecer en el negocio, mientras que las empresas que no son china no pueden operar en un entorno de pérdida de pérdidas.
Las ventas de neodimio-prasodimio están dominadas por el Grupo de Tierras del Norte de China, que cotizan en la lista de Shanghai, una de las seis empresas controladas por el estado que dirige la minería de tierras raras en China.
Si bien las empresas individuales se dan cuenta en el nivel de nivel, podrían obtener un punto de equilibrio y obtener ganancias, los proveedores de finanzas tienden a ser más conservadores.
Los precios de Neodymium-Prasodimio están actualmente menos de US $ 40/kg ($ 61/kg), pero las cifras de la industria estiman que necesitará algo más cercano a US $ 60/kg ($ 92/kg) para liberar las inyecciones de capital necesarias para desarrollar proyectos.
De hecho, incluso en el medio del pánico Covid-19, China logró acelerar su producción de tierras raras, con las exportaciones de marzo hasta un 19.2% interanual con 5.541t, la cifra mensual más alta desde 2014.
Lynas también tenía una sólida cifra de entrega en marzo. Durante el primer trimestre, su producción de óxidos de tierras raras totalizó 4,465t.
China cerró gran parte de su industria de tierras raras para todo enero y parte de febrero debido a la propagación del virus.
"Los participantes del mercado esperan pacientemente ya que nadie tiene una comprensión clara de lo que depara el futuro en este momento", aconsejó a los accionistas a fines de abril.
"Además, se entiende que en los niveles de precios actuales, la industria de tierras raras chinas apenas está operando con ganancias", dijo.
Los precios de los diversos elementos de tierras raras varían, que representan las necesidades del mercado. En la actualidad, el mundo se suministra abundantemente lantano y cerio; con otros, no tanto.
A continuación se muestra una instantánea de los precios de enero: los números individuales se habrán movido de una forma u otra, pero los números muestran la considerable variación en las valoraciones. Todos los precios son de US $ por kg.
Óxido de lantano - 1.69 óxido de cerio - 1.65 óxido de samario - 1.79 óxido de yttrio - 2.87 óxido de ytterbium - 20.66 óxido de erbio - 22.60 óxido de gadolinio - 23.68 óxido de neodmio - 41.76 óxido europio - 30.13 óxido de holmio - 44.48 SCANDIOMIO - 48.07.07.0.0 óxido de europio - 30.13 óxido de holmio - 44.48 SCANDIOMIUM - 48.07. Óxido de praseodimio - 48.43 óxido de disprosio - 251.11 óxido de terbio - 506.53 óxido de lutetio - 571.10
Tiempo de publicación: mayo-20-2020