Según Shi Ying, un sitio web de noticias estadounidense, la cadena de suministro de tierras raras a Estados Unidos y Europa puede verse perturbada por sus sanciones contra Rusia, lo que hace más difícil para Europa intentar deshacerse de su dependencia de China para tales materias primas clave.
El año pasado, dos empresas norteamericanas iniciaron un proyecto. Primero, en Utah, EE. UU., se procesó un subproducto minero llamado monacita para obtener una mezcla de carbonato de tierras raras. Luego, estos productos de tierras raras se transportan a fábricas en Estonia, se separan en elementos individuales de tierras raras y luego se venden a empresas transformadoras para la producción de imanes permanentes de tierras raras y otros productos. Los imanes permanentes de tierras raras se pueden utilizar en productos de alta tecnología. como vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
Silmet, una planta de procesamiento de tierras raras, está ubicada en la ciudad costera de Siramaire, Estonia. Está operada por Neo Company (nombre completo Neo Performance Materials) que cotiza en Canadá y es la única planta comercial de este tipo en Europa. Sin embargo, según Neo, aunque Silmet compra materiales mixtos de tierras raras a Energy Fuels, con sede en Estados Unidos, el 70% de las materias primas de tierras raras necesarias para su procesamiento provienen en realidad de una empresa rusa.
Konstantin Karajan Nopoulos, director ejecutivo de Neo, dijo en la conferencia telefónica sobre resultados a principios de este mes: "Desafortunadamente, con la situación de guerra en Ucrania y la introducción de sanciones contra Rusia, los proveedores rusos se enfrentan a la incertidumbre".
Aunque su proveedor Solikamsk Magnesium Works, una empresa rusa de magnesio, no ha sido sancionado por Occidente, si efectivamente lo es por Estados Unidos y Europa, la capacidad de la empresa rusa para suministrar materias primas de tierras raras a Neo será limitada.
Según Karajan Nopoulos, Neo coopera actualmente con un bufete de abogados global con experiencia en sanciones. Neo también está dialogando con "seis productores emergentes" de todo el mundo para estudiar cómo diversificar las fuentes de sus materias primas de tierras raras. Aunque American Energy Fuels Company puede aumentar su suministro a Neo Company, depende de su capacidad para adquirir monacita adicional.
"Sin embargo, Neo también tiene instalaciones de separación de tierras raras en China, por lo que su dependencia de Silmet no es especialmente grave", señala Thomas Krumme, director de una empresa de Singapur especializada en la gestión de la cadena de suministro de tierras raras.
Sin embargo, debido a las sanciones impuestas a Rusia por muchos países de Europa y América, la interrupción a largo plazo de la cadena de suministro de la fábrica de Neo en Silmet tendrá una reacción en cadena en toda Europa.
David Merriman, director de investigación de la consultora Wood Mackenzie, comentó: "Si la producción de Neo se ve afectada por la escasez de materias primas durante mucho tiempo, los 'consumidores' europeos que compran productos de tierras raras de esta empresa podrían mirar a China. Esto se debe a que, aparte de China, pocas empresas pueden reemplazar a Neo, especialmente considerando que hay productos disponibles para compra al contado".
Se señala que, según un informe de la Comisión Europea de 2020, entre el 98% y el 99% de las tierras raras en Europa proceden de China. Aunque sólo representa una pequeña parte, Rusia también suministra tierras raras a Europa, y la interferencia provocada por las sanciones contra Rusia obligará al mercado europeo a recurrir a China.
Nabil Mancieri, secretario general de la Asociación de Industrias de Tierras Raras, con sede en Bruselas, también afirmó: "Europa depende de Rusia para muchos materiales (de tierras raras), incluidos los materiales refinados. Por lo tanto, si las sanciones afectan a estas cadenas de suministro, la próxima opción en el corto plazo El término es sólo China ".
Hora de publicación: 31-mar-2022