La razón principal por la que los vehículos eléctricos han recibido tanta atención pública es que la transición de motores de combustión interna llenos de humo a vehículos eléctricos puede tener muchos beneficios ambientales, acelerando la restauración de la capa de ozono y reduciendo la dependencia humana general de los limitados combustibles fósiles. Todas estas son buenas razones para conducir vehículos eléctricos, pero este concepto tiene un pequeño problema y puede representar una amenaza para el medio ambiente. Evidentemente, los vehículos eléctricos funcionan con electricidad y no con gasolina. Esta energía eléctrica se almacena en una batería interna de iones de litio. Una cosa que muchos de nosotros olvidamos a menudo es que las baterías no crecen en los árboles. Aunque las baterías recargables desperdician mucho menos que las baterías desechables que se encuentran en los juguetes, aún así necesitan venir de alguna parte, que es una operación minera que consume mucha energía. Las baterías pueden ser más respetuosas con el medio ambiente que la gasolina después de completar las tareas, pero su invención requiere un estudio cuidadoso.
Componentes de la batería
La batería de los vehículos eléctricos está compuesta por diversos conductoreselementos de tierras raras, incluidoneodimio, disprosioy por supuesto, litio. Estos elementos se extraen ampliamente en todo el mundo, en la misma escala que los metales preciosos como el oro y la plata. De hecho, estos minerales de tierras raras son incluso más valiosos que el oro o la plata, ya que forman la columna vertebral de nuestra sociedad impulsada por baterías.
El problema aquí tiene tres aspectos: en primer lugar, al igual que el petróleo utilizado para producir gasolina, las tierras raras son un recurso limitado. Hay un número limitado de vetas de este tipo de cosas en todo el mundo y, a medida que se vuelven cada vez más escasas, su precio aumentará. En segundo lugar, extraer estos minerales es un proceso que consume mucha energía. Se necesita electricidad para proporcionar combustible a todos los equipos de minería, equipos de iluminación y máquinas de procesamiento. En tercer lugar, procesar el mineral para convertirlo en formas utilizables generará una gran cantidad de exceso de desechos y, al menos por ahora, realmente no podemos hacer nada. Algunos residuos pueden incluso tener radiactividad, lo que es peligroso tanto para los seres humanos como para el medio ambiente.
¿Qué podemos hacer?
Las baterías se han convertido en una parte indispensable de la sociedad moderna. Es posible que podamos deshacernos gradualmente de nuestra dependencia del petróleo, pero no podemos dejar de extraer baterías hasta que alguien desarrolle energía limpia de hidrógeno o fusión fría. Entonces, ¿qué podemos hacer para aliviar el impacto negativo de la recolección de tierras raras?
El primer aspecto y el más positivo es el reciclaje. Siempre que las baterías de los vehículos eléctricos estén intactas, los elementos que las componen se pueden utilizar para producir baterías nuevas. Además de las baterías, algunas empresas de automóviles han estado investigando métodos para reciclar los imanes de los motores, que también están hechos de elementos de tierras raras.
En segundo lugar, necesitamos reemplazar los componentes de la batería. Las empresas automotrices han estado investigando cómo eliminar o reemplazar algunos elementos más raros de las baterías, como el cobalto, con materiales más amigables con el medio ambiente y fácilmente disponibles. Esto reducirá el volumen de extracción requerido y facilitará el reciclaje.
Finalmente, necesitamos un nuevo diseño de motor. Por ejemplo, los motores de reluctancia conmutada pueden funcionar sin el uso de imanes de tierras raras, lo que reducirá nuestra demanda de tierras raras. Todavía no son lo suficientemente fiables para uso comercial, pero la ciencia lo ha demostrado.
Partir de los mejores intereses del medio ambiente es la razón por la que los vehículos eléctricos se han vuelto tan populares, pero esta es una batalla sin fin. Para realmente lograr lo mejor, siempre necesitamos investigar la siguiente mejor tecnología para optimizar nuestra sociedad y eliminar el desperdicio.
Fuente: Fronteras de la industria
Hora de publicación: 30 de agosto de 2023