Selon Shi Ying, un site d'information américain, la chaîne d'approvisionnement en terres rares vers les États-Unis et l'Europe pourrait être perturbée par les sanctions contre la Russie, ce qui rendrait plus difficile pour l'Europe de tenter de se débarrasser de sa dépendance à l'égard de la Chine dans ce domaine. matières premières clés.
L'année dernière, deux entreprises nord-américaines ont lancé un projet. Tout d’abord, dans l’Utah, aux États-Unis, un sous-produit minier appelé monazite a été transformé en un mélange de carbonate de terres rares. Ensuite, ces produits de terres rares sont transportés vers des usines en Estonie, séparés en éléments de terres rares individuels, puis vendus à des entreprises en aval pour la production d'aimants permanents de terres rares et d'autres produits. Les aimants permanents de terres rares peuvent être utilisés dans des produits de haute technologie. comme les véhicules électriques et les éoliennes.
Silmet, une usine de traitement de terres rares, est située dans la ville balnéaire de Siramaire, en Estonie. Elle est exploitée par Neo Company (nom complet Neo Performance Materials) cotée au Canada et est la seule usine commerciale de ce type en Europe. Cependant, selon Neo, bien que Silmet achète des mélanges de terres rares auprès d'Energy Fuels, dont le siège est aux États-Unis, 70 % des matières premières de terres rares nécessaires à son traitement proviennent en réalité d'une entreprise russe.
Konstantin Karajan Nopoulos, PDG de Neo, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats au début du mois : « Malheureusement, avec la situation de guerre en Ukraine et l'introduction de sanctions contre la Russie, les fournisseurs russes sont confrontés à l'incertitude ».
Bien que son fournisseur Solikamsk Magnesium Works, une entreprise russe de magnésium, n'ait pas été sanctionné par l'Occident, s'il l'est effectivement par les États-Unis et l'Europe, la capacité de l'entreprise russe à fournir des matières premières de terres rares à Neo sera limitée.
Selon Karajan Nopoulos, Neo coopère actuellement avec un cabinet d'avocats mondial spécialisé dans les sanctions. Neo dialogue également avec « six producteurs émergents » à travers le monde pour étudier comment diversifier les sources de ses matières premières de terres rares. Bien qu'American Energy Fuels Company puisse augmenter son approvisionnement en Neo Company, cela dépend de sa capacité à acquérir de la monazite supplémentaire.
"Cependant, Neo possède également des installations de séparation des terres rares en Chine, donc sa dépendance à l'égard de Silmet n'est pas particulièrement grave", a souligné Thomas Krumme, directeur d'une société singapourienne spécialisée dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement des terres rares.
Cependant, en raison des sanctions imposées à la Russie par de nombreux pays d'Europe et d'Amérique, la perturbation à long terme de la chaîne d'approvisionnement de l'usine Neo de Silmet entraînera une réaction en chaîne dans toute l'Europe.
David Merriman, directeur de recherche chez Wood Mackenzie, un cabinet de conseil aux entreprises, a commenté : « Si la production de Neo est affectée par la pénurie de matières premières pendant une longue période, les « consommateurs » européens qui achètent des produits de terres rares en aval de cette entreprise pourraient se tourner vers la Chine. En effet, à part la Chine, peu d'entreprises peuvent remplacer Neo, d'autant plus qu'il existe des produits disponibles à l'achat au comptant.
On rappelle que selon un rapport de la Commission européenne de 2020, 98 à 99 % des terres rares en Europe proviennent de Chine. Bien qu’elle ne représente qu’une petite part, la Russie fournit également des terres rares à l’Europe, et les interférences provoquées par les sanctions contre la Russie forceront le marché européen à se tourner vers la Chine.
Nabil Mancieri, secrétaire général de l'Association de l'industrie des terres rares, basée à Bruxelles, a également déclaré : « L'Europe dépend de la Russie pour de nombreux matériaux (de terres rares), y compris les matériaux raffinés. Par conséquent, si les sanctions affectent ces chaînes d'approvisionnement, le prochain choix à court terme le terme n'est que la Chine.
Heure de publication : 31 mars 2022