La principale raison pour laquelle les véhicules électriques ont reçu autant d’attention du public est que la transition des moteurs à combustion interne enfumés aux véhicules électriques peut présenter de nombreux avantages environnementaux, en accélérant la restauration de la couche d’ozone et en réduisant la dépendance globale de l’humanité à l’égard de combustibles fossiles limités. Ce sont toutes de bonnes raisons de conduire des véhicules électriques, mais ce concept pose un petit problème et peut constituer une menace pour l’environnement. Évidemment, les véhicules électriques fonctionnent à l’électricité plutôt qu’à l’essence. Cette énergie électrique est stockée dans une batterie interne lithium-ion. Beaucoup d’entre nous oublient souvent que les batteries ne poussent pas dans les arbres. Bien que les piles rechargeables gaspillent beaucoup moins que les piles jetables que l’on trouve dans les jouets, elles doivent quand même provenir de quelque part, qui est une exploitation minière à forte consommation d’énergie. Les batteries peuvent être plus respectueuses de l'environnement que l'essence une fois les tâches accomplies, mais leur invention nécessite une étude minutieuse.
Composants de la batterie
La batterie des véhicules électriques est composée de divers conducteurséléments de terres rares, y comprisnéodyme, dysprosium, et bien sûr, le lithium. Ces éléments sont largement exploités dans le monde entier, au même titre que les métaux précieux tels que l’or et l’argent. En fait, ces minéraux de terres rares ont encore plus de valeur que l’or ou l’argent, car ils constituent l’épine dorsale de notre société alimentée par piles.
Le problème revêt ici trois aspects : premièrement, à l’instar du pétrole utilisé pour produire de l’essence, les terres rares constituent une ressource limitée. Il n’existe qu’un nombre limité de veines de ce genre de chose dans le monde, et à mesure qu’elles se raréfient, leur prix va augmenter. Deuxièmement, l’extraction de ces minerais est un processus très consommateur d’énergie. Vous avez besoin d’électricité pour alimenter tous les équipements miniers, les équipements d’éclairage et les machines de traitement. Troisièmement, la transformation du minerai sous des formes utilisables générera une grande quantité de déchets excédentaires et, du moins pour l’instant, nous ne pouvons vraiment rien faire. Certains déchets peuvent même contenir une radioactivité, dangereuse tant pour l’homme que pour l’environnement.
Que pouvons-nous faire ?
Les batteries sont devenues un élément indispensable de la société moderne. Nous pourrons peut-être nous débarrasser progressivement de notre dépendance au pétrole, mais nous ne pourrons pas arrêter l’exploitation minière des batteries tant que quelqu’un ne développera pas l’énergie propre de l’hydrogène ou la fusion froide. Alors, que pouvons-nous faire pour atténuer l’impact négatif de la récolte des terres rares ?
Le premier et le plus positif aspect est le recyclage. Tant que les batteries des véhicules électriques sont intactes, les éléments qui les composent peuvent être utilisés pour produire de nouvelles batteries. En plus des batteries, certains constructeurs automobiles recherchent des méthodes de recyclage des aimants de moteur, qui sont également constitués d'éléments de terres rares.
Deuxièmement, nous devons remplacer les composants de la batterie. Les constructeurs automobiles ont étudié comment supprimer ou remplacer certains éléments plus rares des batteries, comme le cobalt, par des matériaux plus respectueux de l'environnement et plus facilement disponibles. Cela réduira le volume d’extraction requis et facilitera le recyclage.
Enfin, nous avons besoin d’une nouvelle conception de moteur. Par exemple, les moteurs à réluctance commutée peuvent être alimentés sans utiliser d’aimants aux terres rares, ce qui réduira notre demande en terres rares. Ils ne sont pas encore suffisamment fiables pour une utilisation commerciale, mais la science l’a prouvé.
C’est en partant du meilleur intérêt de l’environnement que les véhicules électriques sont devenus si populaires, mais c’est une bataille sans fin. Afin de vraiment faire de notre mieux, nous devons toujours rechercher la meilleure technologie pour optimiser notre société et éliminer les déchets.
Source : Frontières de l'industrie
Heure de publication : 30 août 2023