કેવી રીતે દુર્લભ પૃથ્વીના આંચકાઓએ ઑસ્ટ્રેલિયન માઇનિંગ કંપનીને અપસ્ટાર્ટ કર્યું

માઉન્ટ વેલ્ડ, ઑસ્ટ્રેલિયા/ટોક્યો (રોઇટર્સ) - પશ્ચિમ ઑસ્ટ્રેલિયામાં ગ્રેટ વિક્ટોરિયા ડેઝર્ટના દૂરના કિનારે ખર્ચેલા જ્વાળામુખી પર ફેલાયેલી, માઉન્ટ વેલ્ડ ખાણ યુએસ-ચીન વેપાર યુદ્ધથી વિશ્વ દૂર લાગે છે.

પરંતુ માઉન્ટ વેલ્ડના ઓસ્ટ્રેલિયન માલિક Lynas Corp (LYC.AX) માટે આ વિવાદ નફાકારક રહ્યો છે. આ ખાણ દુર્લભ પૃથ્વીની વિશ્વની સૌથી ધનાઢ્ય થાપણોમાંની એક ધરાવે છે, જે iPhones થી લઈને શસ્ત્ર પ્રણાલીઓ સુધીની દરેક વસ્તુના નિર્ણાયક ઘટકો છે.

ચીન દ્વારા આ વર્ષે સંકેતો આપવામાં આવ્યા છે કે તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રેર અર્થની નિકાસ કાપી શકે છે કારણ કે બંને દેશો વચ્ચેના વેપાર યુદ્ધને કારણે નવા પુરવઠા માટે યુએસની ઝપાઝપી થઈ હતી - અને લિનાસના શેરમાં વધારો થયો હતો.

રેર અર્થ સેક્ટરમાં પ્રગતિ કરતી એકમાત્ર બિન-ચીની કંપની તરીકે, લિનાસના શેરમાં આ વર્ષે 53%નો વધારો થયો છે. કંપની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રેર અર્થ પ્રોસેસિંગ ફેસિલિટી બનાવવાની યુએસ યોજના માટે ટેન્ડર સબમિટ કરી શકે તેવા સમાચાર પર ગયા અઠવાડિયે શેર્સમાં 19 ટકાનો ઉછાળો આવ્યો હતો.

ઇલેક્ટ્રિક વાહનોના ઉત્પાદન માટે દુર્લભ પૃથ્વી નિર્ણાયક છે, અને તે ચુંબકમાં જોવા મળે છે જે વિન્ડ ટર્બાઇન માટે મોટર ચલાવે છે, તેમજ કમ્પ્યુટર્સ અને અન્ય ઉપભોક્તા ઉત્પાદનોમાં. જેટ એન્જિન, મિસાઇલ માર્ગદર્શન પ્રણાલી, ઉપગ્રહો અને લેસર જેવા લશ્કરી સાધનોમાં કેટલાક જરૂરી છે.

લિનાસનું રેર અર્થ બોનાન્ઝા આ વર્ષે સેક્ટર પર ચીનના નિયંત્રણને લઈને યુએસના ડરથી પ્રેરિત છે. પરંતુ તે તેજીનો પાયો લગભગ એક દાયકા પહેલા સ્થાપિત થયો હતો, જ્યારે અન્ય દેશ - જાપાન - તેના પોતાના દુર્લભ-પૃથ્વી આંચકાનો અનુભવ થયો હતો.

2010 માં, ચીને બે દેશો વચ્ચેના પ્રાદેશિક વિવાદને પગલે જાપાનને દુર્લભ પૃથ્વીના નિકાસ ક્વોટા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો, જોકે બેઇજિંગે કહ્યું હતું કે નિયંત્રણો પર્યાવરણીય ચિંતાઓ પર આધારિત છે.

તેના ઉચ્ચ તકનીકી ઉદ્યોગો નબળા હોવાના ડરથી, જાપાને માઉન્ટ વેલ્ડમાં રોકાણ કરવાનું નક્કી કર્યું - જે લિનાસે 2001માં રિયો ટિંટો પાસેથી મેળવ્યું હતું - જેથી પુરવઠો સુરક્ષિત કરી શકાય.

જાપાનની સરકારના ભંડોળ દ્વારા સમર્થિત, જાપાની ટ્રેડિંગ કંપની, સોજીટ્ઝ (2768.T), એ સ્થળ પર ખનન કરવામાં આવતી દુર્લભ પૃથ્વી માટે $250 મિલિયન સપ્લાય ડીલ પર હસ્તાક્ષર કર્યા.

"ચીની સરકારે અમારી તરફેણ કરી," નિક કર્ટિસે કહ્યું, જે તે સમયે લિનાસના એક્ઝિક્યુટિવ ચેરમેન હતા.

આ સોદાએ મલેશિયાના કુઆન્ટનમાં લિનાસની યોજના બનાવી રહેલા પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટના નિર્માણમાં પણ મદદ કરી હતી.

જાપાનના અર્થતંત્ર, વેપાર અને ઉદ્યોગ મંત્રાલયમાં દુર્લભ પૃથ્વી અને અન્ય ખનિજ સંસાધનોની દેખરેખ રાખનારા મિચિઓ ડેટોના જણાવ્યા અનુસાર, તે રોકાણોએ જાપાનને ચીન પરની દુર્લભ પૃથ્વીની નિર્ભરતાને ત્રીજા ભાગથી ઘટાડવામાં મદદ કરી.

આ સોદાઓએ લીનાસના વ્યવસાય માટે પણ પાયો નાખ્યો. રોકાણોએ લિનાસને તેની ખાણ વિકસાવવાની અને મલેશિયામાં પાણી અને પાવર સપ્લાય સાથે પ્રોસેસિંગ સુવિધા મેળવવાની મંજૂરી આપી જે માઉન્ટ વેલ્ડ ખાતે ઓછા પુરવઠામાં હતા. લિનાસ માટે આ વ્યવસ્થા આકર્ષક રહી છે.

માઉન્ટ વેલ્ડ પર, અયસ્ક એક દુર્લભ અર્થ ઓક્સાઇડમાં કેન્દ્રિત છે જે વિવિધ દુર્લભ પૃથ્વીમાં અલગ થવા માટે મલેશિયા મોકલવામાં આવે છે. ત્યાર બાદ બાકીની પ્રક્રિયા આગળની પ્રક્રિયા માટે ચીન જાય છે.

માઉન્ટ વેલ્ડની થાપણોએ "ઇક્વિટી અને ડેટ ફંડિંગ બંને એકત્ર કરવાની કંપનીની ક્ષમતા પર આધાર રાખ્યો છે," કંપનીના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ અમાન્દા લાકાઝે રોઇટર્સને એક ઇમેઇલમાં જણાવ્યું હતું. "લિનાસનું બિઝનેસ મોડલ મલેશિયામાં તેના પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટમાં માઉન્ટ વેલ્ડ સંસાધનમાં મૂલ્ય ઉમેરવાનું છે."

એન્ડ્રુ વ્હાઇટ, સિડનીમાં કુરાન એન્ડ કંપનીના વિશ્લેષક, કંપની પર તેની 'ખરીદી' રેટિંગ માટે રિફાઇનિંગ ક્ષમતા સાથે "લીનાસની વ્યૂહાત્મક પ્રકૃતિ ચીનની બહાર દુર્લભ પૃથ્વીના એકમાત્ર ઉત્પાદક તરીકે" ટાંકવામાં આવી હતી. "તે રિફાઇનિંગ ક્ષમતા છે જે મોટો તફાવત બનાવે છે."

લીનાસે મે મહિનામાં ટેકસાસમાં ખાનગી રીતે યોજાયેલી બ્લુ લાઇન કોર્પ સાથે એક પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ વિકસાવવા માટે કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા જે મલેશિયાથી મોકલવામાં આવેલી સામગ્રીમાંથી દુર્લભ પૃથ્વીને બહાર કાઢશે. બ્લુ લાઇન અને લિનાસના અધિકારીઓએ ખર્ચ અને ક્ષમતા વિશે વિગતો આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

લિનાસે શુક્રવારે જણાવ્યું હતું કે તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ બનાવવાની દરખાસ્ત માટે યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ડિફેન્સ કોલના જવાબમાં ટેન્ડર સબમિટ કરશે. બિડ જીતવાથી લિનાસને ટેક્સાસ સાઇટ પરના પ્રવર્તમાન પ્લાન્ટને ભારે દુર્લભ પૃથ્વી માટે અલગ કરવાની સુવિધા તરીકે વિકસાવવા માટે પ્રોત્સાહન મળશે.

સિડનીમાં Ausbil ઇન્વેસ્ટમેન્ટ મેનેજમેન્ટ લિમિટેડના સંસાધન વિશ્લેષક જેમ્સ સ્ટુઅર્ટે જણાવ્યું હતું કે, તેમણે અનુમાન કર્યું હતું કે ટેક્સાસ પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ વાર્ષિક આવકમાં 10-15 ટકાનો ઉમેરો કરી શકે છે.

લિનાસ ટેન્ડર માટે ધ્રુવની સ્થિતિમાં હતા, તેમણે જણાવ્યું હતું કે, તે મલેશિયામાં પ્રક્રિયા કરાયેલ સામગ્રી સરળતાથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મોકલી શકે છે અને ટેક્સાસ પ્લાન્ટને પ્રમાણમાં સસ્તામાં રૂપાંતરિત કરી શકે છે, જે અન્ય કંપનીઓ નકલ કરવા માટે સંઘર્ષ કરશે.

"જો યુ.એસ. મૂડીની ફાળવણી શ્રેષ્ઠ ક્યાં કરવી તે વિશે વિચારી રહી હતી," તેણે કહ્યું, "લીનાસ સારી રીતે અને ખરેખર આગળ છે."

જો કે, પડકારો રહે છે. અત્યાર સુધીમાં રેર અર્થના અગ્રણી ઉત્પાદક ચીને તાજેતરના મહિનાઓમાં ઉત્પાદન વધાર્યું છે, જ્યારે ઇલેક્ટ્રિક વાહન ઉત્પાદકોની વૈશ્વિક માંગમાં ઘટાડો થવાને કારણે પણ કિંમતોમાં ઘટાડો થયો છે.

તે લીનાસની બોટમ લાઇન પર દબાણ લાવશે અને વૈકલ્પિક સ્ત્રોતો વિકસાવવા માટે ખર્ચ કરવાના યુએસના સંકલ્પની કસોટી કરશે.

મલેશિયા પ્લાન્ટ નિમ્ન સ્તરના કિરણોત્સર્ગી કાટમાળના નિકાલ અંગે ચિંતિત પર્યાવરણીય જૂથો દ્વારા વારંવાર વિરોધનું સ્થળ પણ છે.

ઇન્ટરનેશનલ એટોમિક એનર્જી એજન્સી દ્વારા સમર્થિત લીનાસ કહે છે કે પ્લાન્ટ અને તેના કચરાનો નિકાલ પર્યાવરણની દૃષ્ટિએ યોગ્ય છે.

કંપની એક ઓપરેટિંગ લાયસન્સ સાથે પણ જોડાયેલી છે જે માર્ચ 2 ના રોજ સમાપ્ત થાય છે, જો કે તે વિસ્તૃત થવાની અપેક્ષા છે. પરંતુ મલેશિયા દ્વારા વધુ કડક લાઇસન્સ શરતો લાગુ કરવામાં આવે તેવી શક્યતાએ ઘણા સંસ્થાકીય રોકાણકારોને અટકાવ્યા છે.

તે ચિંતાઓ પર પ્રકાશ પાડતા, મંગળવારે, લિનાસના શેર 3.2 ટકા ઘટ્યા પછી કંપનીએ કહ્યું કે પ્લાન્ટમાં ઉત્પાદન વધારવા માટેની અરજી મલેશિયા પાસેથી મંજૂરી મેળવવામાં નિષ્ફળ ગઈ.

"અમે બિન-ચીની ગ્રાહકોને પસંદગીના સપ્લાયર તરીકે ચાલુ રાખીશું," લાકાઝે ગયા મહિને કંપનીની વાર્ષિક સામાન્ય સભામાં જણાવ્યું હતું.

કુઆલાલંપુરમાં લિઝ લી, ટોક્યોમાં કેવિન બકલેન્ડ અને બેઇજિંગમાં ટોમ ડેલીમાં વધારાના રિપોર્ટિંગ; ફિલિપ McClellan દ્વારા સંપાદન