ऑस्ट्रेलिया दुनिया की नई दुर्लभ पृथ्वी बिजलीघर बनने की राह पर है

चीन अब दुनिया के 80% नियोडिमियम-प्रेसियोडिमियम उत्पादन का उत्पादन करता है, जो उच्च शक्ति वाले स्थायी चुंबकों के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण दुर्लभ पृथ्वी धातुओं का एक संयोजन है।

इन चुम्बकों का उपयोग इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) के ड्राइवट्रेन में किया जाता है, इसलिए अपेक्षित ईवी क्रांति के लिए दुर्लभ पृथ्वी खनिकों से बढ़ती आपूर्ति की आवश्यकता होगी।

प्रत्येक ईवी ड्राइवट्रेन को 2 किलोग्राम तक नियोडिमियम-प्रैसियोडिमियम ऑक्साइड की आवश्यकता होती है - लेकिन तीन मेगावाट प्रत्यक्ष ड्राइव पवन टरबाइन 600 किलोग्राम का उपयोग करता है। नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम आपके कार्यालय या घर की दीवार पर एयर कंडीशनिंग इकाई में भी है।

लेकिन, कुछ पूर्वानुमानों के अनुसार, चीन को अगले कुछ वर्षों में नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम का आयातक बनने की आवश्यकता होगी - और, जैसा कि यह है, ऑस्ट्रेलिया उस अंतर को भरने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में है।

लिनास कॉरपोरेशन (एएसएक्स: एलवाईसी) को धन्यवाद, देश पहले से ही दुर्लभ पृथ्वी का दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है, हालांकि यह अभी भी चीन के उत्पादन का केवल एक अंश ही पैदा करता है। लेकिन, अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी है।

चार ऑस्ट्रेलियाई कंपनियों के पास बहुत उन्नत रियर अर्थ परियोजनाएँ हैं, जहाँ मुख्य आउटपुट के रूप में नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम पर ध्यान केंद्रित किया गया है। उनमें से तीन ऑस्ट्रेलिया के भीतर और चौथा तंजानिया में स्थित हैं।

इसके अलावा, हमारे पास उत्तरी खनिज (एएसएक्स: एनटीयू) है जिसमें अत्यधिक मांग वाले भारी दुर्लभ पृथ्वी तत्व (एचआरईई), डिस्प्रोसियम और टेरबियम हैं, जो पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में ब्राउन्स रेंज परियोजना में अपने दुर्लभ पृथ्वी सूट पर हावी हैं।

अन्य खिलाड़ियों में से, अमेरिका के पास माउंटेन पास खदान है, लेकिन वह अपने उत्पादन के प्रसंस्करण के लिए चीन पर निर्भर है।

कई अन्य उत्तरी अमेरिकी परियोजनाएं हैं, लेकिन कोई भी ऐसी नहीं है जिसे निर्माण के लिए तैयार माना जा सके।

भारत, वियतनाम, ब्राज़ील और रूस मामूली मात्रा में उत्पादन करते हैं; बुरुंडी में एक चालू खदान है, लेकिन इनमें से किसी में भी अल्पावधि में महत्वपूर्ण द्रव्यमान वाला राष्ट्रीय उद्योग बनाने की क्षमता नहीं है।

COVID-19 वायरस के आलोक में लगाए गए राज्य के यात्रा प्रतिबंधों के कारण नॉर्दर्न मिनरल्स को WA में अपने ब्राउन्स रेंज पायलट प्लांट को अस्थायी आधार पर बंद करना पड़ा, लेकिन कंपनी एक बिक्री योग्य उत्पाद का उत्पादन कर रही है।

अल्केन रिसोर्सेज (एएसएक्स: एएलके) इन दिनों सोने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा है और मौजूदा शेयर बाजार की उथल-पुथल कम होने के बाद अपनी डब्बू प्रौद्योगिकी धातु परियोजना को अलग करने की योजना बना रहा है। इसके बाद ऑपरेशन ऑस्ट्रेलियन स्ट्रैटेजिक मेटल्स के रूप में अलग से व्यापार करेगा।

डब्बो निर्माण के लिए तैयार है: इसके पास इसकी सभी प्रमुख संघीय और राज्य स्वीकृतियां हैं और अल्केन दक्षिण कोरिया के पांचवें सबसे बड़े शहर डेजॉन में एक पायलट स्वच्छ धातु संयंत्र बनाने के लिए दक्षिण कोरिया के ज़िरकोनियम टेक्नोलॉजी कॉर्प (ज़िरोन) के साथ काम कर रहा है।

डब्बो के भंडार में 43% ज़िरकोनियम, 10% हेफ़नियम, 30% दुर्लभ पृथ्वी और 17% नाइओबियम है। कंपनी की दुर्लभ पृथ्वी प्राथमिकता नियोडिमियम-प्रेसियोडिमियम है।

हेस्टिंग्स टेक्नोलॉजी मेटल्स (ASX: HAS) की यांगिबाना परियोजना है, जो WA में कार्नारवोन के उत्तर-पूर्व में स्थित है। इसके पास खुली खदान और प्रसंस्करण संयंत्र के लिए राष्ट्रमंडल पर्यावरण मंजूरी है।

हेस्टिंग्स की योजना 2022 तक 3,400 टन नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम के वार्षिक उत्पादन के साथ उत्पादन शुरू करने की है। इसके अलावा डिस्प्रोसियम और टेरबियम का उद्देश्य परियोजना के राजस्व का 92% उत्पादन करना है।

हेस्टिंग्स धातु उत्पादों के निर्माता जर्मनी के शेफ़लर के साथ 10 साल के ऑफटेक सौदे पर बातचीत कर रहे हैं, लेकिन जर्मन ऑटो उद्योग पर COVID-19 वायरस के प्रभाव के कारण इस बातचीत में देरी हुई है। ThyssenKrupp और एक चीनी ऑफटेक पार्टनर के साथ भी चर्चा हुई है।

अराफुरा रिसोर्सेज (एएसएक्स: एआरयू) ने 2003 में लौह अयस्क उद्योग के रूप में एएसएक्स पर जीवन शुरू किया था, लेकिन उत्तरी क्षेत्र में नोलन परियोजना हासिल करने के बाद जल्द ही इसकी दिशा बदल गई।

अब, यह उम्मीद करता है कि नोलन का खदान जीवन 33 साल का होगा और वह प्रति वर्ष 4,335 टन नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम का उत्पादन करेगा।

कंपनी ने कहा कि यह ऑस्ट्रेलिया में रेडियोधर्मी कचरे को संभालने सहित दुर्लभ पृथ्वी के खनन, निष्कर्षण और पृथक्करण के लिए मंजूरी प्राप्त करने वाला एकमात्र ऑपरेशन है।

कंपनी नियोडिमियम-प्रेसियोडिमियम ऑफटेक की बिक्री के लिए जापान को लक्षित कर रही है और रिफाइनरी बनाने के लिए इंग्लैंड के टीसाइड में 19 हेक्टेयर भूमि का विकल्प है।

टीसाइड साइट को पूरी तरह से अनुमति मिल गई है और अब कंपनी तंजानिया सरकार द्वारा जारी किए जाने वाले खनन लाइसेंस की प्रतीक्षा कर रही है, जो नगुआला परियोजना के लिए अंतिम नियामक आवश्यकता है।

जबकि अराफुरा ने दो चीनी ऑफटेक पार्टियों के साथ समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए हैं, इसकी हालिया प्रस्तुतियों में इस बात पर जोर दिया गया है कि इसका "ग्राहक जुड़ाव" नियोडिमियम-प्रेजियोडिमियम उपयोगकर्ताओं पर लक्षित है जो 'मेड इन चाइना 2025' रणनीति के साथ संरेखित नहीं हैं, जो कि बीजिंग का ब्लूप्रिंट है जो देखेगा। पांच साल बाद देश उच्च तकनीक उत्पादों में 70% आत्मनिर्भर हो गया - और प्रौद्योगिकी विनिर्माण के वैश्विक प्रभुत्व की दिशा में एक बड़ा कदम।

अराफुरा और अन्य कंपनियां अच्छी तरह से जानती हैं कि चीन वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखला के अधिकांश हिस्से पर नियंत्रण रखता है - और अमेरिका और अन्य सहयोगियों के साथ ऑस्ट्रेलिया गैर-चीन परियोजनाओं को जमीन पर उतरने से रोकने की चीन की क्षमता से उत्पन्न खतरे को पहचानता है।

बीजिंग दुर्लभ पृथ्वी संचालन पर सब्सिडी देता है ताकि निर्माता कीमतों को नियंत्रित कर सकें - और चीनी कंपनियां व्यवसाय में बनी रह सकती हैं जबकि गैर-चीन कंपनियां घाटे वाले माहौल में काम नहीं कर सकती हैं।

नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम की बिक्री पर शंघाई-सूचीबद्ध चाइना नॉर्दर्न रेयर अर्थ ग्रुप का वर्चस्व है, जो चीन में दुर्लभ पृथ्वी के खनन को चलाने वाले छह राज्य-नियंत्रित उद्यमों में से एक है।

जबकि व्यक्तिगत कंपनियाँ यह पता लगाती हैं कि वे किस स्तर पर संतुलन बनाकर लाभ कमा सकती हैं, वित्त प्रदाता अधिक रूढ़िवादी होते हैं।

नियोडिमियम-प्रेज़ियोडिमियम की कीमतें वर्तमान में केवल यूएस$40/किग्रा (ए$61/किग्रा) से कम हैं, लेकिन उद्योग के आंकड़ों का अनुमान है कि परियोजनाओं को विकसित करने के लिए आवश्यक पूंजी इंजेक्शन जारी करने के लिए इसे यूएस$60/किग्रा (ए$92/किग्रा) के करीब कुछ की आवश्यकता होगी।

वास्तव में, यहां तक ​​​​कि सीओवीआईडी ​​​​-19 की दहशत के बीच में भी, चीन अपने दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन को बढ़ाने में कामयाब रहा, मार्च में निर्यात साल-दर-साल 19.2% बढ़कर 5,541 टन हो गया - जो 2014 के बाद से सबसे अधिक मासिक आंकड़ा है।

मार्च में लिनास का डिलिवरी आंकड़ा भी अच्छा रहा। पहली तिमाही में, इसका दुर्लभ पृथ्वी ऑक्साइड उत्पादन कुल 4,465t था।

चीन ने वायरस के प्रसार के कारण अपने दुर्लभ पृथ्वी उद्योग को पूरे जनवरी और फरवरी के कुछ समय के लिए बंद कर दिया।

पीक ने अप्रैल के अंत में शेयरधारकों को सलाह दी, "बाजार सहभागी धैर्यपूर्वक इंतजार कर रहे हैं क्योंकि किसी को भी इस समय भविष्य की स्पष्ट समझ नहीं है।"

"इसके अलावा, यह समझा जाता है कि मौजूदा मूल्य निर्धारण स्तरों पर चीनी दुर्लभ पृथ्वी उद्योग मुश्किल से किसी मुनाफे पर काम कर रहा है," यह कहा।

बाज़ार की ज़रूरतों को ध्यान में रखते हुए विभिन्न दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की कीमतें अलग-अलग होती हैं। वर्तमान में, दुनिया को लैंथेनम और सेरियम की प्रचुर मात्रा में आपूर्ति की जाती है; दूसरों के साथ, इतना नहीं।

नीचे जनवरी की कीमतों का स्नैपशॉट दिया गया है - अलग-अलग आंकड़ों में थोड़ा-बहुत बदलाव हुआ होगा, लेकिन आंकड़े मूल्यांकन में काफी भिन्नता दर्शाते हैं। सभी कीमतें अमेरिकी डॉलर प्रति किलोग्राम हैं।

लैंथेनम ऑक्साइड - 1.69 सेरियम ऑक्साइड - 1.65 सैमरियम ऑक्साइड - 1.79 येट्रियम ऑक्साइड - 2.87 येटरबियम ऑक्साइड - 20.66 अर्बियम ऑक्साइड - 22.60 गैडोलीनियम ऑक्साइड - 23.68 नियोडिमियम ऑक्साइड - 41.76 यूरोपियम ऑक्साइड - 30.13 होल्मियम ऑक्साइड - 44.48 स्कैंडियम ऑक्साइड - 48.07 प्रेजोडायमियम ऑक्साइड - 48.43 डिस्प्रोसियम ऑक्साइड - 251.11 टर्बियम ऑक्साइड - 506.53 ल्यूटेटियम ऑक्साइड - 571.10