Američka strategija minerala rijetkih zemalja trebala bi. . . Sastavljena od određenih nacionalnih rezervi elemenata rijetkih zemalja, obrada minerala rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama bit će nastavljena provedbom novih poticaja i otkazivanjem poticaja te [istraživanjem i razvojem] oko obrade i alternativnih oblika novih čistih rijetkih zemljani minerali. Trebamo vašu pomoć.
- Zamjenica ministra obrane i obrane Ellen Lord, svjedočenje pododbora za pripremu i upravljanje oružanim snagama Senata, 1. listopada 2020.
Dan prije svjedočenja gđe Lord, predsjednik Donald Trump potpisao je izvršnu naredbu "proglašavajući da će rudarska industrija ući u izvanredno stanje" čiji je cilj "poticanje domaće proizvodnje minerala rijetkih zemalja vitalnih za vojnu tehnologiju, uz istovremeno smanjenje ovisnosti Sjedinjenih Država o Kini Iznenadna pojava hitnosti u temama o kojima se do sada rijetko govorilo sigurno je mnoge iznenadila.
Prema geolozima, rijetke zemlje nisu rijetke, ali su dragocjene. Odgovor koji se čini misterijom leži u pristupačnosti. Elementi rijetke zemlje (REE) sadrže 17 elemenata koji se naširoko koriste u potrošačkoj elektronici i obrambenoj opremi, a prvi su put otkriveni i pušteni u upotrebu u Sjedinjenim Državama. Međutim, proizvodnja se postupno seli u Kinu, gdje niži troškovi rada, smanjena pozornost na utjecaj na okoliš i velikodušne subvencije iz zemlje čine da Narodna Republika Kina (NR Kina) čini 97% globalne proizvodnje. Godine 1997. Magniquench, vodeća tvrtka za rijetke zemlje u Sjedinjenim Državama, prodana je investicijskom konzorciju koji je vodio Archibald Cox (Jr.), sin istoimenog tužitelja Watergatea. Konzorcij je radio s dvije kineske državne tvrtke. Metal Company, Sanhuan New Materials i China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Predsjednik Sanhuana, sin vrhovnog vođe Deng Xiaopinga, postao je predsjednik tvrtke. Magniquench je zatvoren u Sjedinjenim Državama, preseljen u Kinu i ponovno otvoren 2003., što je u skladu s Deng Xiaopingovim "Super 863 programom", koji je dobio vrhunsku tehnologiju za vojne primjene, uključujući "egzotične materijale". To je Molycorp učinilo posljednjim preostalim velikim proizvođačem rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama sve dok nije propao 2015.
Još za vrijeme Reaganove administracije neki su se metalurzi počeli brinuti da se Sjedinjene Države oslanjaju na vanjske resurse koji nisu nužno prijateljski raspoloženi za ključne dijelove njihova oružanog sustava (u to vrijeme uglavnom Sovjetski Savez), ali to pitanje nije baš privuklo javnost Pažnja. godine 2010. U rujnu te godine kineski ribarski brod udario je u dva broda japanske obalne straže u spornom Istočnom kineskom moru. Japanska vlada najavila je svoju namjeru da sudi kapetanu ribarskog broda, a kineska vlada je nakon toga poduzela neke mjere odmazde, uključujući embargo na prodaju rijetkih metala u Japanu. To bi moglo imati razoran učinak na japansku automobilsku industriju, koja je ugrožena brzim rastom jeftinih automobila kineske proizvodnje. Među ostalim primjenama, elementi rijetke zemlje neizostavan su dio katalizatora motora.
Prijetnja Kine shvaćena je dovoljno ozbiljno da su Sjedinjene Države, Europska unija, Japan i nekoliko drugih zemalja podnijele tužbe Svjetskoj trgovinskoj organizaciji (WTO) presudivši da Kina ne može ograničiti izvoz elemenata rijetke zemlje. Međutim, kotači sanacijskog mehanizma WTO-a okreću se sporo: presuda se donosi tek četiri godine kasnije. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova kasnije je zanijekalo da je uvelo embargo, rekavši da je Kini potrebno više elemenata rijetkih zemalja za vlastitu industriju u razvoju. Ovo bi moglo biti točno: do 2005. Kina je ograničila izvoz, što je izazvalo zabrinutost Pentagona zbog nedostatka četiri elementa rijetke zemlje (lantan, cerij, euro i i), što je uzrokovalo kašnjenja u proizvodnji određenog oružja.
S druge strane, kineski virtualni monopol na proizvodnju rijetkih metala također može biti potaknut čimbenicima maksimiziranja profita, a tijekom tog razdoblja cijene su doista brzo rasle. Propast Molycorpa također pokazuje mudro upravljanje kineske vlade. Molycorp je predvidio da će cijene rijetkih zemalja naglo porasti nakon incidenta između kineskih ribarskih brodova i japanske obalne straže 2010., pa je prikupio golemu svotu novca za izgradnju najnaprednijih pogona za obradu. Međutim, kada je kineska vlada ublažila izvozne kvote 2015., Molycorp je bio opterećen s 1,7 milijardi dolara duga i polovicom svojih prerađivačkih postrojenja. Dvije godine kasnije izašao je iz stečajnog postupka i prodan za 20,5 milijuna dolara, što je beznačajan iznos u usporedbi s 1,7 milijardi dolara duga. Tvrtku je spasio konzorcij, a China Leshan Shenghe Rare Earth Company drži 30% neglasačkih prava tvrtke. Tehnički govoreći, posjedovanje dionica bez prava glasa znači da Leshan Shenghe nema pravo na više od dijela dobiti, a ukupni iznos te dobiti može biti mali, pa bi neki ljudi mogli dovesti u pitanje motive tvrtke. Međutim, s obzirom na veličinu Leshan Shenghea u odnosu na iznos potreban za dobivanje 30% dionica, tvrtka će vjerojatno preuzeti rizik. Međutim, utjecaj se može izvršiti i drugim sredstvima osim glasanjem. Prema kineskom dokumentu koji je objavio Wall Street Journal, Leshan Shenghe će imati ekskluzivno pravo na prodaju minerala Mountain Passa. U svakom slučaju, Molycorp će svoje REE poslati u Kinu na preradu.
Zbog mogućnosti oslanjanja na rezerve, japanska industrija zapravo nije ozbiljno pogođena sporom iz 2010. godine. Međutim, sada je prepoznata mogućnost da Kina naoruža rijetke zemlje. U roku od nekoliko tjedana, japanski stručnjaci posjetili su Mongoliju, Vijetnam, Australiju i druge zemlje s drugim važnim resursima rijetkih zemalja kako bi se raspitali. U studenom 2010. Japan je postigao preliminarni dugoročni ugovor o opskrbi s australskom grupom Lynas. Japan je potvrđen početkom sljedeće godine, a od svoje ekspanzije, sada je dobio 30% svojih rijetkih zemalja iz Lynasa. Zanimljivo je da je državna China Nonferrous Metals Mining Group prije samo godinu dana pokušala kupiti većinski udio u Lynasu. S obzirom da Kina posjeduje velik broj rudnika rijetkih zemalja, moglo bi se nagađati da Kina planira monopolizirati svjetsko tržište ponude i potražnje. Australska vlada blokirala je dogovor.
Za Sjedinjene Države, elementi rijetkih zemalja ponovno su porasli u kinesko-američkom trgovinskom ratu. U svibnju 2019. kineski glavni tajnik Xi Jinping obavio je široko publiciran i vrlo simboličan posjet rudniku rijetke zemlje Jiangxi, koji je protumačen kao demonstracija utjecaja njegove vlade na Washington. Narodni dnevnik, službene novine Centralnog komiteta Komunističke partije Kine, napisao je: “Samo na ovaj način možemo sugerirati da SAD ne bi trebao podcijeniti sposobnost Kine da zaštiti svoja razvojna prava i prava. Nemojte reći da vas nismo upozorili.” Promatrači su istaknuli: “Nemojte reći da nismo upozoravali. Izraz "vi" službeni mediji obično koriste samo u vrlo ozbiljnim situacijama, kao prije kineske invazije na Vijetnam 1978. i u graničnom sporu s Indijom 2017. Kako bi se povećala zabrinutost Sjedinjenih Država, kako se naprednije oružje razvija, potrebno je više elemenata rijetke zemlje. Da navedem samo dva primjera, svaki lovac F-35 zahtijeva 920 funti rijetkih metala, a svaka podmornica klase Virginia treba deset puta više od te količine.
Unatoč upozorenjima, još uvijek se poduzimaju napori da se uspostavi lanac opskrbe REE koji ne uključuje Kinu. Međutim, ovaj proces je teži od jednostavnog vađenja. In situ, elementi rijetke zemlje miješaju se s mnogim drugim mineralima u različitim koncentracijama. Zatim, izvorna ruda mora proći prvu rundu obrade kako bi se proizveo koncentrat, a odatle ulazi u drugo postrojenje koje razdvaja elemente rijetke zemlje u elemente visoke čistoće. U procesu koji se naziva ekstrakcija otapalom, "otopljeni materijali prolaze kroz stotine tekućih komora koje odvajaju pojedinačne elemente ili spojeve - ti se koraci mogu ponavljati stotine ili čak tisuće puta. Jednom pročišćeni mogu se preraditi u oksidacijske materijale, fosfore, metale, legura i magneta, koriste jedinstvena magnetska, luminescentna ili elektrokemijska svojstva tih elemenata", rekao je Scientific American. U mnogim slučajevima prisutnost radioaktivnih elemenata komplicira proces.
U 2012. Japan je doživio kratkotrajnu euforiju, a 2018. je detaljno potvrđeno da su u blizini otoka Nanniao u njegovoj ekskluzivnoj gospodarskoj zoni otkrivena obilna nalazišta REE visokog stupnja, za koje se procjenjuje da će zadovoljiti njegove potrebe stoljećima. Međutim, od 2020. godine, druge najveće japanske dnevne novine, Asahi, opisale su san o samodostatnosti kao "biti blatan". Čak i za tehnološki potkovane Japance, pronalaženje komercijalno održive metode ekstrakcije još uvijek je problem. Uređaj nazvan piston core remover skuplja mulj iz sloja ispod oceanskog dna na dubini od 6000 metara. Budući da stroju za vađenje jezgre treba više od 200 minuta da dođe do morskog dna, proces je vrlo bolan. Dohvaćanje i vađenje isplake samo je početak procesa prerade, a drugi problemi slijede. Postoji potencijalna opasnost za okoliš. Znanstvenici se brinu da bi se "zbog djelovanja vode koja cirkulira, morsko dno moglo urušiti i izbušene rijetke zemlje i mulj izliti u ocean". Moraju se uzeti u obzir i komercijalni čimbenici: 3500 tona treba sakupiti svaki dan da bi tvrtka bila profitabilna. Trenutno se za 10 sati dnevno može sakupiti samo 350 tona.
Drugim riječima, dugotrajna je i skupa priprema za korištenje elemenata rijetke zemlje, bilo s kopna ili mora. Kina kontrolira gotovo sve pogone za preradu u svijetu, a čak se i rijetke zemlje ekstrahirane iz drugih zemalja/regija tamo šalju na rafiniranje. Izuzetak je bio Lynas, koji je svoju rudaču slao u Maleziju na preradu. Iako je Lynasov doprinos problemu rijetkih zemalja vrijedan, on nije savršeno rješenje. Sadržaj rijetkih zemnih metala u rudnicima tvrtke manji je od onog u Kini, što znači da Lynas mora iskopati više materijala za ekstrakciju i izolaciju teških rijetkih zemnih metala (kao što je s), koji je ključna komponenta aplikacija za pohranu podataka, čime se povećava troškovi. Vađenje teških metala rijetkih zemalja uspoređuje se s kupnjom cijele krave kao krave: od kolovoza 2020. cijena jednog kilograma iznosi 344,40 USD, dok je cijena jednog kilograma neodimija lakih rijetkih zemalja 55,20 USD.
Godine 2019. teksaška korporacija Blue Line objavila je da će osnovati zajedničko ulaganje s tvrtkom Lynas za izgradnju postrojenja za odvajanje REE koje ne uključuje Kineze. Međutim, očekuje se da će za početak projekta trebati dvije do tri godine, što će potencijalne kupce iz SAD-a učiniti ranjivima na mjere odmazde Pekinga. Kada je australska vlada blokirala pokušaj Kine da kupi Lynas, Peking je nastavio tražiti druge strane akvizicije. Već ima tvornicu u Vijetnamu i uvozi veliki broj proizvoda iz Mjanmara. U 2018. to je bilo 25.000 tona koncentrata rijetkih zemalja, a od 1. siječnja do 15. svibnja 2019. 9.217 tona koncentrata rijetkih zemalja. Uništavanje okoliša i sukobi uzrokovali su zabranu nereguliranih radnji kineskih rudara. Zabrana bi mogla biti neslužbeno ukinuta 2020., a s obje strane granice i dalje postoje ilegalne rudarske aktivnosti. Neki stručnjaci vjeruju da se rijetki zemni elementi i dalje vade u Kini prema južnoafričkom zakonu, a zatim šalju u Mianmar na razne zaobilazne načine (kao što je kroz provinciju Yunnan), a zatim transportiraju natrag u Kinu kako bi pobjegli od entuzijazma propisa.
Kineski kupci također traže preuzimanje rudarskih lokacija na Grenlandu, što uznemirava Sjedinjene Države i Dansku, koje imaju zračne baze u Thuleu, poluautonomnoj državi. Shenghe Resources Holdings postao je najveći dioničar Greenland Minerals Co., Ltd. Godine 2019. osnovao je zajedničko ulaganje s podružnicom China National Nuclear Corporation (CNNC) za trgovinu i preradu minerala rijetkih zemalja. Što predstavlja sigurnosno pitanje, a što ne sigurnosno pitanje može biti kontroverzno pitanje između dviju stranaka dansko-grenlandskog Zakona o samoupravi.
Neki vjeruju da su zabrinutosti oko opskrbe rijetkim zemljama pretjerane. Od 2010. zalihe su definitivno porasle, što se može barem kratkoročno zaštititi od iznenadnog embarga Kine. Rijetke zemlje također se mogu reciklirati, a procesi se mogu dizajnirati za poboljšanje učinkovitosti postojeće opskrbe. Napori japanske vlade da pronađe ekonomski održiv način iskopavanja bogatih mineralnih naslaga u svojoj ekskluzivnoj gospodarskoj zoni mogli bi biti uspješni, a istraživanje o stvaranju zamjena za rijetke zemlje je u tijeku.
Kineski rijetki metali možda neće uvijek postojati. Sve veća pažnja Kine prema ekološkim pitanjima također je utjecala na proizvodnju. Iako bi prodaja elemenata rijetke zemlje po niskim cijenama mogla zaustaviti inozemnu konkurenciju, imala je ozbiljan utjecaj na regije proizvodnje i rafiniranja. Otpadne vode su vrlo toksične. Otpadne vode u površinskom jalovištu mogu smanjiti onečišćenje područja ispiranja rijetkih zemalja, ali otpadna voda može iscuriti ili se razbiti, što dovodi do ozbiljnog onečišćenja nizvodno. Iako se javno ne spominju zagađivači iz rudnika rijetkih zemalja uzrokovani poplavom rijeke Jangce 2020., svakako postoji zabrinutost oko zagađivača. Poplave su imale katastrofalan učinak na tvornicu Leshan Shenghe i njezin inventar. Tvrtka je svoje gubitke procijenila na između 35 i 48 milijuna američkih dolara, što daleko premašuje iznos osiguranja. S obzirom da su poplave koje mogu biti uzrokovane klimatskim promjenama sve učestalije, povećava se i mogućnost šteta i onečišćenja uzrokovanih budućim poplavama.
Dužnosnik iz Ganzhoua u regiji koju je posjetio Xi Jinping požalio se: “Ironija je da budući da je cijena rijetkih zemalja na tako niskoj razini dugo vremena, profit od prodaje ovih resursa uspoređuje se s iznosom potrebnim za popravak ih. Bez vrijednosti. Oštećenje."
Unatoč tome, ovisno o izvoru izvješća, Kina će i dalje osiguravati 70% do 77% svjetskih elemenata rijetke zemlje. Samo kada je kriza neizbježna, kao 2010. i 2019., Sjedinjene Države mogu nastaviti obraćati pozornost. U slučaju Magniquencha i Molycorpa, odgovarajući konzorcij može uvjeriti Odbor za strana ulaganja u Sjedinjenim Državama (CFIUS) da prodaja neće negativno utjecati na sigurnost SAD-a. CFIUS bi trebao proširiti svoj opseg odgovornosti na ekonomsku sigurnost, a također bi trebao biti oprezan. Suprotno kratkim i kratkotrajnim reakcijama u prošlosti, kontinuirana pažnja Vlade u budućnosti je imperativ. Osvrćući se na komentare Narodnog dnevnika 2019. godine, ne možemo reći da nismo bili upozoreni.
Stavovi izneseni u ovom članku samo su stavovi autora i ne odražavaju nužno stav Instituta za vanjskopolitička istraživanja. Institut za istraživanje vanjske politike nestranačka je organizacija posvećena objavljivanju kontroverznih političkih članaka o američkoj vanjskoj politici i nacionalnoj sigurnosti. Prioriteti.
Teufel Dreyer, viši suradnik azijskog programa Instituta za vanjsku politiku June, profesor je političkih znanosti na Sveučilištu Miami u Coral Gablesu na Floridi.
Nova koronavirusna bolest 2019 (COVID-19) nastala je u Kini, poharala je svijet i uništila […] života
20. svibnja 2020. predsjednik Tajvana Tsai Ing-wen započeo je svoj drugi mandat. U mirnijoj ceremoniji […]
Inače, godišnji sastanak Svekineskog narodnog kongresa (NPC) Kine je dosadna stvar. U teoriji, Narodna Republika Kina […]
Institut za vanjskopolitička istraživanja predan je pružanju najkvalitetnijih stipendija i nestranačkoj analizi politike, s fokusom na glavne izazove vanjske politike i nacionalne sigurnosti s kojima se suočavaju Sjedinjene Države. Obrazujemo ljude koji stvaraju i utječu na politike i opću javnost kroz povijesne, geografske i kulturne perspektive. Pročitajte više o FPRI »
Institut za istraživanje vanjske politike·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Faks: 1.215.732.4401·www.fpri.org Autorska prava © 2000–2020. sva prava pridržana.
Vrijeme objave: 9. listopada 2020