MOUNT WELD, Ausztrália/TOKYO (Reuters) – A Nyugat-Ausztráliában, a Great Victoria-sivatag távoli peremén, egy kiégett vulkánon elterülő Mount Weld bánya úgy tűnik, egy világ távol van az USA-Kína kereskedelmi háborútól.
De a vita jövedelmező volt a Lynas Corp (LYC.AX), a Mount Weld ausztrál tulajdonosa számára. A bánya a világ egyik leggazdagabb ritkaföldfém-készletével büszkélkedhet, amely az iPhone-októl a fegyverrendszerekig mindennek kulcsfontosságú eleme.
Kína idei utalásai arra vonatkozóan, hogy megszakíthatja a ritkaföldfémek exportját az Egyesült Államokba, mivel a két ország között dúló kereskedelmi háború miatt az Egyesült Államokban tülekedés indult új készletekért – és a Lynas részvényei szárnyalni kezdtek.
Mint az egyetlen nem kínai vállalat, amely a ritkaföldfém-szektorban virágzik, a Lynas részvényei idén 53%-ot erősödtek. A részvények árfolyama 19 százalékkal ugrott meg a múlt héten, amikor a hír szerint a cég pályázatot nyújthat be egy amerikai tervre, amely ritkaföldfém-feldolgozó létesítmények építését célozza az Egyesült Államokban.
A ritkaföldfémek kulcsfontosságúak az elektromos járművek gyártásához, és megtalálhatók a szélturbinák motorjait meghajtó mágnesekben, valamint a számítógépekben és más fogyasztói termékekben. Egyesek nélkülözhetetlenek a katonai felszerelésekben, például a sugárhajtóművekben, a rakétairányító rendszerekben, a műholdakban és a lézerekben.
A Lynas idei ritkaföldfém-bonanczáját az amerikai félelmek okozták az ágazat feletti kínai ellenőrzés miatt. Ennek a fellendülésnek az alapjait azonban csaknem egy évtizede teremtették meg, amikor egy másik ország - Japán - saját ritkaföldfém-sokkját élte meg.
2010-ben Kína korlátozta a ritkaföldfémek Japánba irányuló exportkvótáit a két ország közötti területi vitát követően, bár Peking szerint a korlátozások környezetvédelmi megfontolásokon alapulnak.
Attól tartva, hogy csúcstechnológiás iparágai sebezhetőek, Japán úgy döntött, hogy befektet a Mount Weldbe – amelyet a Lynas 2001-ben szerzett meg Rio Tintótól – az ellátás biztosítása érdekében.
A japán kormány finanszírozásával egy japán kereskedelmi vállalat, a Sojitz (2768.T) 250 millió dolláros szállítási szerződést írt alá a helyszínen bányászott ritkaföldfémekre.
„A kínai kormány szívességet tett nekünk” – mondta Nick Curtis, aki akkoriban a Lynas ügyvezető elnöke volt.
Az ügylet hozzájárult egy feldolgozóüzem építésének finanszírozásához is, amelyet Lynas a malajziai Kuantanban tervezett.
Michio Daito szerint, aki a japán Gazdasági, Kereskedelmi és Ipari Minisztériumban a ritkaföldfémek és egyéb ásványi erőforrások felügyeletét felügyeli, ezek a beruházások segítettek Japánnak harmadára csökkenteni a ritkaföldfémek Kínától való függőségét.
Az ügyletek egyben Lynas üzletének alapjait is lefektették. A beruházások lehetővé tették a Lynas számára, hogy fejlessze bányáját, és egy feldolgozóüzemet kapjon Malajziában, ahol a Mount Weldnél hiánycikk volt a víz- és áramellátás. A megállapodás jövedelmező volt Lynas számára.
A Mount Weldnél az érc ritkaföldfém-oxiddá koncentrálódik, amelyet Malajziába küldenek, hogy különféle ritkaföldfémekre bontsanak szét. A maradék ezután Kínába kerül további feldolgozásra.
A Mount Weld betétei „megerősítették a vállalat azon képességét, hogy tőke- és hitelfinanszírozást is szerezzen” – mondta Amanda Lacaze, a cég vezérigazgatója a Reutersnek küldött e-mailben. „A Lynas üzleti modellje az, hogy hozzáadott értéket a Mount Weld erőforráshoz a malajziai feldolgozó üzemében.”
Andrew White, a Curran & Co sydney-i elemzője „a Lynas stratégiai természetére hivatkozott, mivel az egyetlen ritkaföldfém-gyártó Kínán kívül”, amely finomító kapacitással rendelkezik a vállalat „vásárlási” minősítéséhez. „A finomítási kapacitás jelenti a nagy különbséget.”
Lynas májusban megállapodást írt alá a magántulajdonban lévő texasi Blue Line Corp-pal egy olyan feldolgozó üzem kifejlesztéséről, amely ritkaföldfémeket von ki Malajziából küldött anyagokból. A Blue Line és a Lynas vezetői nem kívántak részleteket közölni a költségekről és a kapacitásról.
A Lynas pénteken bejelentette, hogy az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának pályázati felhívására pályázatot nyújt be egy feldolgozó üzem építésére az Egyesült Államokban. A pályázat megnyerése lendületet adna Lynasnak ahhoz, hogy a texasi telephelyen található üzemet a nehéz ritkaföldfémek elkülönítésére szolgáló létesítménysé fejleszthesse.
James Stewart, a sydney-i Ausbil Investment Management Ltd erőforrás-elemzője elmondta, hogy arra számít, hogy a texasi feldolgozóüzem évente 10-15 százalékkal növelheti a bevételeit.
Elmondta, hogy a Lynas az első helyen állt a pályázaton, mivel könnyen elküldheti a Malajziában feldolgozott anyagokat az Egyesült Államokba, és viszonylag olcsón átalakíthatja a texasi üzemet, amit más cégek nehezen tudnának megismételni.
„Ha az Egyesült Államok azon gondolkodott, hogy hol allokálja a legjobban a tőkét” – mondta, „Lynas valóban előttünk áll.”
A kihívások azonban továbbra is fennállnak. Kína, a ritkaföldfémek messze vezető gyártója, fokozta a termelést az elmúlt hónapokban, miközben az elektromos járműgyártók globális keresletének csökkenése is csökkentette az árakat.
Ez nyomást fog gyakorolni Lynasra, és próbára teszi az Egyesült Államok elszántságát, hogy alternatív források fejlesztésére költsön.
A malajziai erőműben az alacsony radioaktív hulladékok ártalmatlanítása miatt aggódó környezetvédelmi csoportok is gyakran tiltakoznak.
A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség által támogatott Lynas szerint az erőmű és annak hulladékkezelése környezetbarát.
A céghez március 2-án lejáró működési engedély is kötődik, bár széles körben várható a meghosszabbítása. De az a lehetőség, hogy Malajzia szigorúbb licencfeltételeket léptethet életbe, sok intézményi befektetőt elriaszt.
Az aggodalmakra rávilágítva, kedden a Lynas részvényei 3,2 százalékot estek, miután a vállalat közölte, hogy az üzem termelésének növelésére irányuló kérelmet nem kapta meg Malajzia jóváhagyását.
„Továbbra is mi leszünk a nem kínai vásárlók által választott beszállító” – mondta Lacaze a vállalat múlt havi éves közgyűlésén.
További jelentések Liz Lee Kuala Lumpurban, Kevin Buckland Tokióban és Tom Daly Pekingben; Vágta: Philip McClellan
Feladás időpontja: 2020.01.12