Strategi mineral tanah jarang AS harus melakukan hal ini. . . Terdiri dari cadangan nasional unsur tanah jarang tertentu, pemrosesan mineral tanah jarang di Amerika Serikat akan dilanjutkan melalui penerapan insentif baru dan pembatalan insentif, dan [penelitian dan pengembangan] seputar pemrosesan dan bentuk alternatif bahan langka bersih baru. mineral bumi. Kami membutuhkan bantuan Anda.
-Wakil Menteri Pertahanan dan Pertahanan Ellen Lord, kesaksian Subkomite Persiapan dan Dukungan Manajemen Angkatan Bersenjata Senat, 1 Oktober 2020.
Sehari sebelum kesaksian Nona Lord, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif “yang menyatakan industri pertambangan akan memasuki keadaan darurat” yang bertujuan untuk “memberi insentif pada produksi dalam negeri mineral tanah jarang yang penting bagi teknologi militer, sekaligus mengurangi Ketergantungan Amerika Serikat pada Tiongkok Kemunculan urgensi topik-topik yang selama ini jarang dibicarakan secara tiba-tiba pasti mengejutkan banyak orang.
Menurut para ahli geologi, tanah jarang bukanlah sesuatu yang langka, namun sangat berharga. Jawaban yang seolah menjadi misteri terletak pada aksesibilitas. Unsur tanah jarang (REE) mengandung 17 unsur yang banyak digunakan dalam elektronik konsumen dan peralatan pertahanan, dan pertama kali ditemukan dan digunakan di Amerika Serikat. Namun, produksi secara bertahap beralih ke Tiongkok, dimana biaya tenaga kerja lebih rendah, berkurangnya perhatian terhadap dampak lingkungan, dan subsidi yang besar dari negara tersebut membuat Republik Rakyat Tiongkok (RRT) menyumbang 97% dari produksi global. Pada tahun 1997, Magniquench, perusahaan tanah jarang terkemuka di Amerika Serikat, dijual ke konsorsium investasi yang dipimpin oleh Archibald Cox (Jr.), putra dari jaksa dengan nama yang sama, Watergate. Konsorsium tersebut bekerja sama dengan dua perusahaan milik negara Tiongkok. Perusahaan Logam, Bahan Baru Sanhuan, dan Perusahaan Impor dan Ekspor Logam Nonferrous Tiongkok. Pimpinan Sanhuan, putra perempuan dari pemimpin tertinggi Deng Xiaoping, menjadi ketua perusahaan. Magniquench ditutup di Amerika Serikat, dipindahkan ke China, dan dibuka kembali pada tahun 2003, sejalan dengan "Program Super 863" Deng Xiaoping, yang memperoleh teknologi mutakhir untuk aplikasi militer, termasuk "bahan eksotik". Hal ini menjadikan Molycorp sebagai produsen logam tanah jarang (rare earth) besar terakhir yang tersisa di Amerika Serikat hingga perusahaan tersebut bangkrut pada tahun 2015.
Pada awal pemerintahan Reagan, beberapa ahli metalurgi mulai khawatir bahwa Amerika Serikat bergantung pada sumber daya eksternal yang belum tentu ramah terhadap bagian-bagian penting dari sistem persenjataannya (terutama Uni Soviet pada saat itu), namun isu ini tidak terlalu menarik perhatian publik. Perhatian. tahun 2010. Pada bulan September tahun itu, sebuah kapal nelayan Tiongkok menabrak dua kapal Penjaga Pantai Jepang di Laut Cina Timur yang disengketakan. Pemerintah Jepang mengumumkan niatnya untuk mengadili kapten kapal penangkap ikan, dan pemerintah Tiongkok kemudian mengambil beberapa tindakan pembalasan, termasuk embargo penjualan logam tanah jarang di Jepang. Hal ini dapat berdampak buruk pada industri otomotif Jepang, yang terancam oleh pesatnya pertumbuhan mobil murah buatan Tiongkok. Di antara aplikasi lainnya, unsur tanah jarang merupakan bagian tak terpisahkan dari konverter katalitik mesin.
Ancaman Tiongkok telah ditanggapi dengan cukup serius sehingga Amerika Serikat, Uni Eropa, Jepang, dan beberapa negara lain mengajukan tuntutan hukum kepada Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) yang memutuskan bahwa Tiongkok tidak dapat membatasi ekspor unsur tanah jarang. Namun, roda mekanisme resolusi WTO berjalan lambat: keputusan baru akan diambil empat tahun kemudian. Kementerian Luar Negeri Tiongkok kemudian membantah bahwa mereka telah menerapkan embargo tersebut, dengan mengatakan bahwa Tiongkok membutuhkan lebih banyak unsur tanah jarang untuk industrinya yang sedang berkembang. Ini mungkin benar: pada tahun 2005, Tiongkok telah membatasi ekspor, menyebabkan kekhawatiran di Pentagon tentang kekurangan empat unsur tanah jarang (lantanum, cerium, euro, dan dan), yang menyebabkan penundaan produksi senjata tertentu.
Di sisi lain, monopoli Tiongkok atas produksi tanah jarang mungkin juga didorong oleh faktor-faktor yang memaksimalkan keuntungan, dan selama periode tersebut, harga memang meningkat pesat. Runtuhnya Molycorp juga menunjukkan kelihaian manajemen pemerintah Tiongkok. Molycorp memperkirakan bahwa harga tanah jarang akan meningkat tajam setelah insiden antara kapal nelayan Tiongkok dan Penjaga Pantai Jepang pada tahun 2010, sehingga mereka mengumpulkan sejumlah besar uang untuk membangun fasilitas pemrosesan yang paling canggih. Namun, ketika pemerintah Tiongkok melonggarkan kuota ekspor pada tahun 2015, Molycorp dibebani utang sebesar US$1,7 miliar dan setengah dari fasilitas pemrosesannya. Dua tahun kemudian, perusahaan tersebut keluar dari proses kebangkrutan dan dijual seharga $20,5 juta, jumlah yang tidak signifikan jika dibandingkan dengan utang sebesar $1,7 miliar. Perusahaan tersebut diselamatkan oleh sebuah konsorsium, dan China Leshan Shenghe Rare Earth Company memegang 30% hak non-voting perusahaan tersebut. Secara teknis, memiliki saham non-voting berarti Leshan Shenghe berhak atas tidak lebih dari sebagian keuntungan, dan jumlah total keuntungan tersebut mungkin kecil, sehingga beberapa orang mungkin mempertanyakan motif perusahaan. Namun, mengingat besarnya Leshan Shenghe dibandingkan dengan jumlah yang dibutuhkan untuk memperoleh 30% saham, perusahaan kemungkinan akan mengambil risiko. Namun, pengaruh dapat diberikan melalui cara lain selain melalui pemungutan suara. Menurut dokumen Tiongkok yang diterbitkan oleh Wall Street Journal, Leshan Shenghe akan memiliki hak eksklusif untuk menjual mineral Mountain Pass. Bagaimanapun, Molycorp akan mengirimkan REE-nya ke China untuk diproses.
Karena kemampuannya dalam mengandalkan cadangan, industri Jepang sebenarnya tidak terlalu terpengaruh oleh perselisihan tahun 2010. Namun, kemungkinan Tiongkok mempersenjatai logam tanah jarang kini telah diketahui. Dalam beberapa minggu, para ahli Jepang mengunjungi Mongolia, Vietnam, Australia, dan negara-negara lain yang memiliki sumber daya tanah jarang yang penting untuk melakukan penyelidikan. Pada November 2010, Jepang telah mencapai perjanjian pasokan jangka panjang awal dengan Lynas Group Australia. Jepang telah dikonfirmasi awal tahun depan, dan sejak ekspansinya, kini telah memperoleh 30% logam tanah jarang dari Lynas. Menariknya, China Nonferrous Metals Mining Group milik negara mencoba membeli saham mayoritas di Lynas satu tahun lalu. Mengingat Tiongkok memiliki sejumlah besar tambang tanah jarang, orang mungkin berspekulasi bahwa Tiongkok berencana memonopoli pasar pasokan dan permintaan dunia. Pemerintah Australia memblokir kesepakatan tersebut.
Bagi Amerika Serikat, unsur tanah jarang sekali lagi meningkat dalam perang dagang Tiongkok-AS. Pada bulan Mei 2019, Sekretaris Jenderal Tiongkok Xi Jinping melakukan kunjungan yang dipublikasikan secara luas dan sangat simbolis ke Tambang Tanah Langka Jiangxi, yang ditafsirkan sebagai demonstrasi pengaruh pemerintahannya terhadap Washington. The People's Daily, surat kabar resmi Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok, menulis: “Hanya dengan cara ini kami dapat menyarankan agar AS tidak meremehkan kemampuan Tiongkok dalam menjaga hak dan hak pembangunannya. Jangan katakan bahwa kami belum memperingatkanmu.” Para pengamat mengatakan, “Jangan katakan bahwa kami tidak memperingatkan. Istilah "Anda" biasanya hanya digunakan oleh media resmi dalam situasi yang sangat serius, seperti sebelum invasi Tiongkok ke Vietnam pada tahun 1978 dan dalam sengketa perbatasan dengan India pada tahun 2017. Untuk meningkatkan kekhawatiran Amerika Serikat, seiring dengan pengembangan senjata yang lebih canggih, dibutuhkan lebih banyak unsur tanah jarang. Sebagai dua contoh saja, setiap pesawat tempur F-35 membutuhkan 920 pon tanah jarang, dan setiap kapal selam kelas Virginia membutuhkan sepuluh kali lipat jumlah tersebut.
Meskipun ada peringatan, upaya masih dilakukan untuk membangun rantai pasokan REE yang tidak mencakup Tiongkok. Namun, proses ini lebih sulit dibandingkan ekstraksi sederhana. Di situ, unsur tanah jarang bercampur dengan banyak mineral lain dalam konsentrasi berbeda. Kemudian, bijih asli harus melalui proses pengolahan putaran pertama untuk menghasilkan konsentrat, dan dari sana masuk ke fasilitas lain yang memisahkan unsur tanah jarang menjadi unsur dengan kemurnian tinggi. Dalam proses yang disebut ekstraksi pelarut, "bahan terlarut melewati ratusan ruang cair yang memisahkan masing-masing unsur atau senyawa—langkah ini dapat diulangi ratusan atau bahkan ribuan kali. Setelah dimurnikan, bahan tersebut dapat diproses menjadi Bahan oksidasi, fosfor, logam, paduan dan magnet, mereka menggunakan sifat magnetik, luminescent, atau elektrokimia yang unik dari unsur-unsur ini,” kata Scientific American. Dalam banyak kasus, keberadaan unsur radioaktif mempersulit proses tersebut.
Pada tahun 2012, Jepang mengalami euforia jangka pendek, dan dikonfirmasi secara rinci pada tahun 2018 bahwa deposit REE bermutu tinggi yang melimpah ditemukan di dekat Pulau Nanniao di zona ekonomi eksklusifnya, yang diperkirakan dapat memenuhi kebutuhannya selama berabad-abad. Namun, pada tahun 2020, surat kabar harian terbesar kedua di Jepang, Asahi, menggambarkan impian swasembada sebagai "berlumpur". Bahkan bagi orang Jepang yang paham teknologi, menemukan metode ekstraksi yang layak secara komersial masih menjadi masalah. Alat yang disebut penghilang inti piston mengumpulkan lumpur dari lapisan bawah dasar laut pada kedalaman 6000 meter. Karena mesin coring membutuhkan waktu lebih dari 200 menit untuk mencapai dasar laut, prosesnya sangat menyakitkan. Mencapai dan mengekstraksi lumpur hanyalah awal dari proses pemurnian, dan masalah-masalah lain akan menyusul. Ada potensi bahaya terhadap lingkungan. Para ilmuwan khawatir bahwa "akibat sirkulasi air, dasar laut bisa runtuh dan menumpahkan tanah jarang dan lumpur yang dibor ke laut." Faktor komersial juga harus dipertimbangkan: 3.500 ton perlu dikumpulkan setiap hari agar perusahaan mendapat untung. Saat ini hanya 350 ton yang bisa dikumpulkan selama 10 jam sehari.
Dengan kata lain, persiapan penggunaan unsur tanah jarang, baik yang berasal dari darat maupun laut, memakan waktu dan mahal. Tiongkok mengendalikan hampir semua fasilitas pemrosesan di dunia, dan bahkan logam tanah jarang yang diekstraksi dari negara/wilayah lain dikirim ke sana untuk dimurnikan. Pengecualiannya adalah Lynas, yang mengirimkan bijihnya ke Malaysia untuk diproses. Meskipun kontribusi Lynas terhadap masalah tanah jarang sangat berharga, namun hal tersebut bukanlah solusi yang sempurna. Kandungan tanah jarang di tambang perusahaan lebih rendah dibandingkan di Tiongkok, yang berarti Lynas harus menambang lebih banyak bahan untuk mengekstraksi dan mengisolasi logam tanah jarang berat (seperti s), yang merupakan komponen kunci aplikasi penyimpanan data, sehingga meningkatkan biaya. Menambang logam berat tanah jarang dibandingkan dengan membeli seekor sapi utuh sebagai seekor sapi: per Agustus 2020, harga satu kilogram adalah US$344,40, sedangkan harga satu kilogram neodymium tanah jarang ringan adalah US$55,20.
Pada tahun 2019, Blue Line Corporation yang berbasis di Texas mengumumkan bahwa mereka akan mendirikan usaha patungan dengan Lynas untuk membangun pabrik pemisahan REE yang tidak melibatkan pihak Tiongkok. Namun, proyek ini diperkirakan akan memakan waktu dua hingga tiga tahun untuk diluncurkan, sehingga membuat calon pembeli asal AS rentan terhadap tindakan pembalasan Beijing. Ketika pemerintah Australia memblokir upaya Tiongkok untuk mengakuisisi Lynas, Beijing terus mencari akuisisi asing lainnya. Perusahaan ini sudah memiliki pabrik di Vietnam dan telah mengimpor sejumlah besar produk dari Myanmar. Tahun 2018 sebanyak 25.000 ton konsentrat tanah jarang, dan pada 1 Januari hingga 15 Mei 2019 sebanyak 9.217 ton konsentrat tanah jarang. Kerusakan lingkungan dan konflik menyebabkan dilarangnya tindakan tidak diatur oleh para penambang Tiongkok. Larangan tersebut mungkin akan dicabut secara tidak resmi pada tahun 2020, dan masih terdapat aktivitas penambangan ilegal di kedua sisi perbatasan. Beberapa ahli percaya bahwa unsur tanah jarang terus ditambang di Tiongkok berdasarkan hukum Afrika Selatan, dan kemudian dikirim ke Myanmar melalui berbagai cara tidak langsung (seperti melalui Provinsi Yunnan), dan kemudian diangkut kembali ke Tiongkok untuk menghindari antusiasme peraturan.
Pembeli Tiongkok juga berupaya mengakuisisi lokasi penambangan di Greenland, yang mengganggu Amerika Serikat dan Denmark, yang memiliki pangkalan udara di Thule, sebuah negara semi-otonom. Shenghe Resources Holdings telah menjadi pemegang saham terbesar Greenland Minerals Co., Ltd. Pada tahun 2019, ia mendirikan usaha patungan dengan anak perusahaan China National Nuclear Corporation (CNNC) untuk memperdagangkan dan memproses mineral tanah jarang. Apa yang termasuk dalam isu keamanan dan apa yang bukan merupakan isu keamanan mungkin merupakan isu kontroversial antara kedua pihak dalam Undang-Undang Pemerintahan Mandiri Denmark-Greenland.
Beberapa orang percaya bahwa kekhawatiran mengenai pasokan logam tanah jarang terlalu berlebihan. Sejak tahun 2010, saham-saham sudah pasti meningkat, yang setidaknya dapat melindungi nilai terhadap embargo mendadak Tiongkok dalam jangka pendek. Tanah jarang juga dapat didaur ulang, dan prosesnya dapat dirancang untuk meningkatkan efisiensi pasokan yang ada. Upaya pemerintah Jepang untuk menemukan cara yang layak secara ekonomi untuk menambang cadangan mineral yang kaya di zona ekonomi eksklusifnya mungkin berhasil, dan penelitian tentang penciptaan bahan pengganti tanah jarang sedang berlangsung.
Tanah jarang di Tiongkok mungkin tidak selalu ada. Meningkatnya perhatian Tiongkok terhadap masalah lingkungan juga mempengaruhi produksi. Meskipun penjualan unsur tanah jarang dengan harga rendah dapat menutup persaingan di luar negeri, hal ini berdampak serius pada wilayah produksi dan pengilangan. Air limbah sangat beracun. Air limbah di permukaan kolam tailing dapat mengurangi polusi di area pencucian tanah jarang, namun air limbah mungkin bocor atau pecah, sehingga menyebabkan polusi serius di bagian hilir. Meskipun tidak ada penyebutan secara publik mengenai polutan dari tambang tanah jarang yang disebabkan oleh banjir Sungai Yangtze pada tahun 2020, tentu ada kekhawatiran mengenai polutan tersebut. Banjir mempunyai dampak yang sangat buruk terhadap pabrik Leshan Shenghe dan inventarisnya. Perusahaan memperkirakan kerugiannya antara US$35 dan 48 juta, jauh melebihi jumlah asuransi. Mengingat banjir yang mungkin disebabkan oleh perubahan iklim semakin sering terjadi, kemungkinan kerusakan dan polusi yang disebabkan oleh banjir di masa depan juga semakin besar.
Seorang pejabat dari Ganzhou di wilayah yang dikunjungi oleh Xi Jinping mengeluh: “Ironisnya adalah karena harga tanah jarang berada pada tingkat yang rendah untuk waktu yang lama, keuntungan dari penjualan sumber daya ini dibandingkan dengan jumlah yang dibutuhkan untuk memperbaiki. mereka. Tidak ada nilai. Kerusakan."
Meski begitu, bergantung pada sumber laporannya, Tiongkok masih akan menyediakan 70% hingga 77% unsur tanah jarang di dunia. Hanya ketika krisis sudah dekat, seperti pada tahun 2010 dan 2019, Amerika Serikat baru dapat terus menaruh perhatian. Dalam kasus Magniquench dan Molycorp, konsorsium masing-masing dapat meyakinkan Komite Penanaman Modal Asing di Amerika Serikat (CFIUS) bahwa penjualan tersebut tidak akan berdampak buruk pada keamanan AS. CFIUS harus memperluas cakupan tanggung jawabnya dengan mencakup keamanan ekonomi, dan juga harus waspada. Bertentangan dengan reaksi singkat dan singkat di masa lalu, perhatian pemerintah yang berkelanjutan di masa depan sangatlah penting. Melihat kembali pernyataan Harian Rakyat pada tahun 2019, kita tidak bisa mengatakan bahwa kita tidak diperingatkan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini hanyalah pandangan penulis dan tidak mencerminkan posisi Lembaga Penelitian Kebijakan Luar Negeri. Foreign Policy Research Institute adalah organisasi non-partisan yang berdedikasi untuk menerbitkan artikel kebijakan kontroversial mengenai kebijakan luar negeri dan keamanan nasional AS. Prioritas.
Teufel Dreyer, Anggota Senior Program Asia di Institut Kebijakan Luar Negeri June, adalah profesor ilmu politik di Universitas Miami di Coral Gables, Florida.
Penyakit virus corona baru 2019 (COVID-19) berasal dari Tiongkok, melanda dunia, dan menghancurkan […]
Pada tanggal 20 Mei 2020, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen memulai masa jabatan keduanya. Dalam upacara yang lebih damai […]
Biasanya, pertemuan tahunan Kongres Rakyat Nasional (NPC) Tiongkok adalah hal yang membosankan. Secara teori, Republik Rakyat Tiongkok […]
Institute of Foreign Policy Research berkomitmen untuk menyediakan beasiswa berkualitas tinggi dan analisis kebijakan non-partisan, dengan fokus pada tantangan utama kebijakan luar negeri dan keamanan nasional yang dihadapi Amerika Serikat. Kami mendidik orang-orang yang membuat dan mempengaruhi kebijakan dan masyarakat umum melalui perspektif sejarah, geografis, dan budaya. Baca lebih lanjut tentang FPRI »
Institut Penelitian Kebijakan Luar Negeri·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Faks: 1.215.732.4401·www.fpri.org Hak Cipta © 2000–2020. semua hak dilindungi undang-undang.
Waktu posting: 09-Okt-2020