Kína framleiðir nú 80% af neodymium-praseodymium framleiðslu heimsins, sambland af sjaldgæfum jarðmálmum sem eru nauðsynlegir til framleiðslu á hástyrk varanlegum seglum.
Þessir seglar eru notaðir í drifrásum rafknúinna farartækja (EV), þannig að væntanleg rafknúin bylting mun krefjast vaxandi birgða frá námuverkamönnum með sjaldgæfum jarðvegi.
Sérhver EV drifrás þarf allt að 2 kg af neodymium-praseodymium oxíði - en þriggja megavatta beindrifinn vindmylla notar 600 kg. Neodymium-praseodymium er jafnvel í loftkælingunni þinni á skrifstofu- eða heimilisveggnum.
En samkvæmt sumum spám mun Kína á næstu árum þurfa að verða innflytjandi á neodymium-praseodymium - og eins og staðan er núna er Ástralía það land sem er best í stakk búið til að fylla það skarð.
Þökk sé Lynas Corporation (ASX: LYC), er landið nú þegar næststærsti framleiðandi heims á sjaldgæfum jörðum, þó að það skili enn aðeins broti af framleiðslu Kína. En, það er miklu meira sem kemur til.
Fjögur ástralsk fyrirtæki eru með mjög háþróuð verkefni fyrir aftan jarðveg þar sem áherslan er á neodymium-praseodymium sem lykilframleiðsla. Þrír þeirra eru staðsettir í Ástralíu og sá fjórði í Tansaníu.
Að auki höfum við Northern Minerals (ASX: NTU) með hinum eftirsóttu þungu sjaldgæfu jörðum frumefnum (HREE), dysprosium og terbium, sem eru allsráðandi í sjaldgæfum jarðefnum í Browns Range verkefninu í Vestur-Ástralíu.
Af öðrum spilurum hafa Bandaríkin Mountain Pass námuna, en það treystir á Kína til að vinna úr framleiðslu sinni.
Það eru ýmis önnur verkefni í Norður-Ameríku, en engin eru það sem gæti talist tilbúið til byggingar.
Indland, Víetnam, Brasilía og Rússland framleiða hóflegt magn; það er starfrækt náma í Búrúndí, en engin þeirra hefur getu til að skapa innlendan iðnað með mikilvægum massa til skamms tíma.
Northern Minerals þurfti að svelta Browns Range tilraunaverksmiðju sína í WA tímabundið vegna ferðatakmarkana sem ríkið hefur sett í ljósi COVID-19 vírusins, en fyrirtækið hefur framleitt söluvæna vöru.
Alkane Resources (ASX: ALK) einbeitir sér meira að gulli þessa dagana og stefnir að því að sundra Dubbo tæknimálmaverkefni sínu þegar núverandi ókyrrð á hlutabréfamarkaði hefur minnkað. Starfsemin mun síðan eiga viðskipti sérstaklega sem Australian Strategic Metals.
Dubbo er tilbúið til byggingar: það hefur öll helstu alríkis- og ríkissamþykki til staðar og Alkane vinnur með Zirconium Technology Corp (Ziron) í Suður-Kóreu að því að byggja tilraunaverksmiðju fyrir hreina málma í Daejeon, fimmtu stærstu borg Suður-Kóreu.
Innborgun Dubbo er 43% sirkon, 10% hafníum, 30% sjaldgæfar jarðefni og 17% níóbíum. Sjaldgæf jörð forgangsverkefni fyrirtækisins er neodymium-praseodymium.
Hastings Technology Metals (ASX: HAS) er með Yangibana verkefnið sitt, staðsett norðaustur af Carnarvon í WA. Það hefur samveldisheimildir sínar fyrir opnu námu og vinnslustöð.
Hastings ætlar að vera í framleiðslu árið 2022 með 3.400 tonna ársframleiðslu af neodymium-praseodymium. Þessu, auk dysprosíums og terbíums, er ætlað að skila 92% af tekjum verkefnisins.
Hastings hefur verið að semja um 10 ára kaupsamning við þýska Schaeffler, framleiðanda málmvara, en þessar viðræður hafa tafist vegna áhrifa COVID-19 vírusins á þýska bílaiðnaðinn. Einnig hefur verið rætt við ThyssenKrupp og kínverskan aftökufélaga.
Arafura Resources (ASX: ARU) hóf líf sitt á ASX árið 2003 sem járngrýtisleikrit en breytti fljótlega um stefnu þegar það hafði eignast Nolans verkefnið í Northern Territory.
Nú býst það við að Nolans muni hafa 33 ára námulíf og framleiða 4.335 tonn af neodymium-praseodymium á ári.
Fyrirtækið sagði að það væri eina starfsemin í Ástralíu sem hefur leyfi fyrir námuvinnslu, vinnslu og aðskilnað sjaldgæfra jarðvegs, þar á meðal meðhöndlun geislavirks úrgangs.
Fyrirtækið stefnir á Japan fyrir sölu sína á nýdýmíum-prasódýmium og hefur möguleika á 19 hektara landi í Teesside í Englandi til að byggja hreinsunarstöð.
Teesside lóðin er að fullu leyfð og nú bíður fyrirtækið bara eftir að námuleyfi þess verði gefið út af stjórnvöldum í Tansaníu, endanlegt eftirlitsskilyrði fyrir Ngualla verkefnið.
Þó Arafura hafi undirritað viljayfirlýsingar við tvo kínverska aftökuaðila, hafa nýlegar kynningar þess lagt áherslu á að „viðskiptavinahlutdeild“ þess sé miðuð við neodymium-praseodymium notendur sem eru ekki í samræmi við 'Made in China 2025' stefnuna, sem er teikning Peking sem myndi sjá land 70% sjálfbjarga um hátæknivörur eftir fimm ár - og stórt skref í átt að heimsyfirráðum yfir tækni framleiðslu.
Arafura og önnur fyrirtæki eru vel meðvituð um að Kína hefur yfirráð yfir stærstum hluta alþjóðlegrar birgðakeðju sjaldgæfra jarðar - og Ástralía ásamt Bandaríkjunum og öðrum bandamönnum viðurkenna ógnina sem stafar af getu Kína til að koma í veg fyrir að verkefni utan Kína fari af stað.
Peking niðurgreiðir starfsemi sjaldgæfra jarðvegs svo framleiðendur geti stjórnað verði - og kínversku fyrirtækin geta verið í viðskiptum á meðan fyrirtæki utan Kína geta ekki starfað í tapað umhverfi.
Neodymium-praseodymium sala einkennist af China Northern Rare Earth Group sem er skráð í Shanghai, eitt af sex ríkisfyrirtækjum sem reka námuvinnslu á sjaldgæfum jarðvegi í Kína.
Þó að einstök fyrirtæki reikna út á hvaða stigi þau gætu náð jafnvægi og hagnast, þá hafa fjármálafyrirtækin tilhneigingu til að vera íhaldssamari.
Neodymium-praseodymium verð er nú rétt undir 40 USD/kg (61 USD/kg), en tölur úr iðnaði áætla að það þurfi eitthvað nær 60 USD/kg (92 A$/kg) til að losa fjármagnsinnspýtingu sem þarf til að þróa verkefni.
Meira að segja í miðri COVID-19 skelfingunni tókst Kína að auka framleiðslu sína á sjaldgæfum jarðvegi, en útflutningur í mars jókst um 19,2% á milli ára í 5.541 tonn - hæsta mánaðartalan síðan 2014.
Lynas var einnig með trausta afhendingartölu í mars. Á fyrsta ársfjórðungi nam framleiðsla sjaldgæfra jarðefnaoxíða þess samtals 4.465 tonnum.
Kína lagði niður mikið af sjaldgæfum jarðvegi sínum allan janúar og hluta febrúar vegna útbreiðslu vírusins.
„Markaðsaðilar bíða þolinmóðir þar sem enginn hefur skýran skilning á því hvað framtíðin ber í skauti sér á þessum tímapunkti,“ sagði Peak hluthöfum í lok apríl.
„Jafnframt er litið svo á að við núverandi verðlag sé kínverski sjaldgæfu jarðvegsiðnaðurinn varla rekinn með neinum hagnaði,“ sagði það.
Verð fyrir hina ýmsu sjaldgæfu jörð frumefni er mismunandi og táknar þarfir markaðarins. Sem stendur er heimurinn ríkulegur af lanthanum og cerium; með öðrum, ekki svo mikið.
Hér að neðan er skyndimynd af janúarverði - einstakar tölur munu hafa færst aðeins á einn eða annan hátt, en tölurnar sýna töluverðan mun á verðmati. Öll verð eru US$ á hvert kg.
Lantanoxíð – 1,69 Ceríumoxíð – 1,65 Samaríumoxíð – 1,79 Ytríumoxíð – 2,87 Ytterbíumoxíð – 20,66 Erbíumoxíð – 22,60 Gadólínoxíð – 23,68 Neodym oxíð – 0 píumoxíð – 0 píum oxíð. Hólmíumoxíð – 44.48 Skandíumoxíð – 48.07 Praseódýmoxíð – 48.43 Dýsprósíumoxíð – 251.11 Terbíumoxíð – 506.53 Lútetíumoxíð – 571.10
Birtingartími: maí-20-2020