Gli elementi delle terre rare compaiono spesso negli elenchi dei minerali strategici e i governi di tutto il mondo sostengono questi prodotti come questione di interesse nazionale e di protezione dei rischi sovrani.
Negli ultimi 40 anni di progresso tecnologico, gli elementi delle terre rare (REE) sono diventati parte integrante di un ampio e crescente numero di applicazioni grazie alle loro proprietà metallurgiche, magnetiche ed elettriche.
Il brillante metallo bianco-argento è alla base dell’industria tecnologica ed è parte integrante delle apparecchiature informatiche e audiovisive, ma è anche ampiamente utilizzato nelle leghe dell’industria automobilistica, nella vetreria, nell’imaging medico e persino nella raffinazione del petrolio.
Secondo Geoscience Australia, i 17 metalli classificati come elementi delle terre rare, inclusi elementi come lantanio, praseodimio, neodimio, promezio, disprosio e ittrio, non sono particolarmente rari, ma l'estrazione e la lavorazione ne rendono difficile l'ottenimento su scala commerciale.
Dagli anni '80, la Cina è stata il più grande produttore mondiale di elementi di terre rare, superando i primi paesi ricchi di risorse come Brasile, India e Stati Uniti, che furono componenti chiave dell'uso diffuso di elementi di terre rare dopo l'avvento dei televisori a colori.
Come i metalli delle batterie, i titoli delle terre rare hanno registrato un recente boom per ragioni tra cui:
Gli elementi delle terre rare sono considerati minerali critici o strategici e i governi di tutto il mondo stanno aumentando la protezione di questi prodotti come questione di interesse nazionale. La strategia sui minerali critici del governo australiano ne è un esempio.
I minatori australiani di terre rare hanno avuto un trimestre di marzo impegnativo. Qui diamo un'occhiata a cosa stanno facendo, dove, e come si stanno comportando.
Kingfisher Mining Ltd (ASX:KFM) ha scoperto importanti elementi di terre rare nel suo progetto Mick Well nella regione di Gascoyne nello Stato di Washington, con 12 metri di ossidi di terre rare (TREO) per un totale di 1,12%, di cui 4 metri di terre rare. la quantità di ossidi era dell'1,84%.
L'inizio delle perforazioni successive presso il potenziale MW2 è previsto dopo il trimestre, mirando a ulteriori obiettivi REE all'interno del corridoio di 54 km.
All'estensione occidentale del corridoio target REE sono stati assegnati caseggiati subito dopo la fine del trimestre, un passo significativo in avanti rispetto alle indagini aeromagnetiche e radiometriche pianificate progettate per l'area.
La società ha anche ricevuto precedenti risultati di perforazione a Mick Well a marzo, tra cui 4 milioni allo 0,27% TREO, 4 milioni allo 0,18% TREO e 4 milioni allo 0,17% TREO.
Il lavoro sul campo è promettente, identificando una serie iniziale di sette intrusioni di carbonatite note per essere associate alla mineralizzazione delle REE.
Nel corso del trimestre di marzo, Strategic Materials Australia Ltd. ha completato la costruzione degli edifici e delle strutture presso la Korea Metal Works (KMP), che è stata ufficialmente registrata.
L'installazione e la messa in servizio della prima fase del KMP proseguiranno nel corso del trimestre, con una capacità installata di 2.200 tonnellate all'anno.
ASM resta impegnata a portare avanti il finanziamento del progetto Dubbo. Durante il trimestre è stata ricevuta una lettera di intenti da parte dell'assicuratore commerciale coreano K-Sure per fornire ad ASM un potenziale supporto assicurativo del credito all'esportazione per finanziare lo sviluppo del progetto.
A seguito di uno studio di ottimizzazione effettuato nel dicembre dello scorso anno, la società ha presentato al governo del NSW un rapporto di modifica del progetto Dubbo, che includeva proposte di pianificazione e miglioramenti alla progettazione.
I cambiamenti del consiglio di amministrazione durante il trimestre hanno incluso il pensionamento del direttore non esecutivo di lunga data Ian Chalmers, la cui leadership è stata fondamentale per il progetto Dubbo, e hanno accolto favorevolmente il FAICD di Kerry Gleeson.
Arafura Resources Ltd ritiene che il suo progetto Nolans sia altamente in linea con la strategia del governo federale per i minerali critici per il 2022 e il piano di bilancio, citando il continuo aumento dei prezzi del neodimio e del praseodimio (NdPr) durante il trimestre, che fornisce fiducia nell'economia del progetto.
L’azienda si rivolge ai clienti coreani che desiderano assicurarsi forniture strategiche a lungo termine di NdPr e ha firmato una dichiarazione congiunta di cooperazione con Korea Mine Remediation e Mineral Resources Corporation.
Durante il trimestre, la società ha annunciato la nomina di Société Générale e NAB come principali organizzatori incaricati di eseguire una strategia di finanziamento del debito guidata da agenzie di credito all'esportazione. Ha riportato una forte posizione di cassa di 33,5 milioni di dollari per continuare l'ingegneria front-end (FEED) con il fornitore Apritelo secondo il programma di Arafura.
L'azienda spera che una sovvenzione di 30 milioni di dollari nell'ambito della Modern Manufacturing Initiative del governo aiuterà a costruire l'impianto di separazione delle terre rare nel progetto Nolan.
Il lavoro sul campo presso il progetto Tanami Gold and Rare Earth Elements (REE) di PVW Resources Ltd (ASX:PVW) è stato ostacolato dalla stagione delle piogge e da un elevato numero locale di casi COVID, ma il team di esplorazione si è preso del tempo per concentrarsi sui risultati della mineralogia, lavori di test metallurgici e pianificazione 2022 del programma annuale di perforazione esplorativa.
I punti salienti del trimestre includono cinque campioni metallurgici di peso fino a 20 kg che hanno restituito una forte mineralizzazione superficiale con un massimo di 8,43% di TREO e campioni metallurgici con una percentuale media di ossido di terre rare pesanti (HREO) dell'80%, inclusa una media di 2.990 parti per milione (ppm) di disprosio ossido e fino a 5.795 ppm di ossido di disprosio.
Sia i test di selezione del minerale che quelli di separazione magnetica hanno avuto successo nell'innalzare il grado delle terre rare dei campioni rifiutando un gran numero di campioni, indicando un potenziale risparmio nei costi di lavorazione a valle.
La fase iniziale del programma di perforazione del 2022 prevede 10.000 metri di perforazione a circolazione inversa (RC) e 25.000 metri di perforazione a carotaggio. Il piano includerà anche ulteriori lavori di ricognizione a terra per individuare altri obiettivi.
Northern Minerals Ltd (ASX:NTU) ha concluso una revisione strategica nel trimestre di marzo, concludendo che la produzione e la vendita di concentrati misti di terre rare pesanti dall'impianto di lavorazione su scala commerciale proposto di Browns Range è la sua strategia preferita a breve termine.
Ulteriori analisi effettuate durante il trimestre hanno mostrato prospettive per i potenziali clienti Zero, Banshee e Rockslider, con risultati che includono:
Krakatoa Resources Ltd (ASX:KTA) è stata impegnata nel progetto Mt Clere a Yilgarn Craton, nell'Australia occidentale, che secondo la società contiene una significativa opportunità REE.
In particolare, si ritiene che gli elementi delle terre rare siano presenti nelle sabbie di monazite diffuse precedentemente identificate, concentrate nelle reti di drenaggio del dominio settentrionale, e in sezioni di laterite profondamente alterate che sono ampiamente conservate nello sviluppo dello gneiss e nell'adsorbimento di ioni nell'argilla.
Anche le rocce carbonatiche ricche di REE associate alla vicina provincia del Monte Gould Alkaline hanno un potenziale.
La società si è assicurata nuovi importanti titoli di proprietà di 2.241 chilometri quadrati nel progetto Rand, che si ritiene ospiterà REE in regolite di argilla simili a quelle trovate nel prospetto Rand Bullseye.
La società ha chiuso il trimestre con una posizione liquida di 730.000 dollari e ha chiuso un round di finanziamento da 5 milioni di dollari guidato da Alto Capital dopo il trimestre.
In questo trimestre, American Rare Earths Ltd (ASX:ARR) ha collaborato con le principali organizzazioni di ricerca statunitensi per concentrarsi su nuove tecnologie per l’estrazione, la separazione e la purificazione sostenibile e di origine biologica delle terre rare.
Continuando ad aggiungere 170 milioni di tonnellate di risorse JORC come previsto nel progetto faro dell'azienda La Paz, dove sono state approvate le licenze di perforazione per la nuova area sud-ovest del progetto con un obiettivo stimato da 742 a 928 milioni di tonnellate, da 350 a 400 TREO, che è un complementare al supplemento esistente alle risorse JORC.
Nel frattempo, si prevede che il progetto Halleck Creek conterrà più risorse di La Paz. Circa 308-385 milioni di tonnellate di roccia mineralizzata REE sono state identificate come obiettivi di esplorazione, con gradi medi di TREO che vanno da 2.330 ppm a 2.912 ppm. Le licenze sono state approvate e le perforazioni è iniziato nel marzo 2022, con risultati di perforazione attesi nel giugno 2022.
American Rare Earths ha chiuso il trimestre con un saldo di cassa di 8.293.340 dollari e deteneva 4 milioni di azioni Cobalt Blue Holdings per un valore di circa 3,36 milioni di dollari.
I cambiamenti nel consiglio includono la nomina di Richard Hudson e Sten Gustafson (USA) come amministratori non esecutivi, mentre Noel Whitcher, direttore finanziario della società, è stato nominato segretario della società.
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Orario di pubblicazione: 24 maggio 2022