Il termine "catalizzatore" è stato utilizzato fin dall'inizio del XIX secolo, ma è ampiamente conosciuto da quasi 30 anni, risalendo all'incirca agli anni '70, quando l'inquinamento atmosferico e altri problemi divennero un problema. Prima di allora, svolgeva un ruolo molto importante nelle profondità degli impianti chimici che le persone non potevano osservare, in silenzio ma ininterrottamente per decenni. Si tratta di un enorme pilastro dell'industria chimica e, con la scoperta di nuovi catalizzatori, l'industria chimica su larga scala non si è ancora sviluppata fino all'industria dei materiali correlati. Ad esempio, la scoperta e l’uso di catalizzatori a base di ferro hanno gettato le basi per la moderna industria chimica, mentre la scoperta di catalizzatori a base di titanio ha aperto la strada all’industria petrolchimica e alla sintesi dei polimeri. In effetti, anche le prime applicazioni degli elementi delle terre rare iniziarono con i catalizzatori. Nel 1885, l'austriaco CAV Welsbach impregnava una soluzione di acido nitrico contenente il 99% di ThO2 e l'1% di CeO2 su amianto per produrre un catalizzatore, che veniva utilizzato nell'industria manifatturiera di paralumi a vapore.
Successivamente, con lo sviluppo della tecnologia industriale e l'approfondimento della ricerca in materiaterre rare, si è scoperto che, grazie al buon effetto sinergico tra le terre rare e altri componenti catalitici metallici, i materiali catalitici delle terre rare realizzati con esse non solo hanno buone prestazioni catalitiche, ma hanno anche buone prestazioni anti-avvelenamento ed elevata stabilità. Sono più abbondanti in risorse, più economici nel prezzo e più stabili nelle prestazioni rispetto ai metalli preziosi e sono diventati una nuova forza nel campo catalitico. Attualmente, i catalizzatori di terre rare sono stati ampiamente utilizzati in vari campi come il cracking del petrolio, l'industria chimica, la purificazione degli scarichi automobilistici e la combustione catalitica del gas naturale. L'uso delle terre rare nel campo dei materiali catalitici rappresenta una quota considerevole. Gli Stati Uniti consumano la maggior parte delle terre rare nella catalisi, e anche la Cina ne consuma una grande quantità in questo settore.
I materiali catalitici delle terre rare continuano ad essere ampiamente utilizzati in campi tradizionali come il petrolio e l’ingegneria chimica. Con il miglioramento della consapevolezza ambientale nazionale, in particolare con l'avvicinarsi delle Olimpiadi di Pechino 2008 e dell'Expo mondiale di Shanghai 2010, la domanda e l'applicazione di materiali catalitici di terre rare nella protezione ambientale, come la purificazione dei gas di scarico automobilistici, la combustione catalitica del gas naturale, l'olio dell'industria della ristorazione la purificazione dei fumi, la purificazione dei gas di scarico industriali e l'eliminazione dei gas di scarico organici volatili aumenteranno sicuramente in modo significativo.
Orario di pubblicazione: 11 ottobre 2023