Secondo Shi Ying, un sito di notizie statunitense, la catena di fornitura di terre rare verso gli Stati Uniti e l’Europa potrebbe essere interrotta dalle sanzioni contro la Russia, il che rende più difficile per l’Europa cercare di liberarsi della sua dipendenza dalla Cina per tali terre. materie prime chiave.
L'anno scorso, due società nordamericane hanno avviato un progetto. Innanzitutto, nello Utah, negli Stati Uniti, un sottoprodotto minerario chiamato monazite è stato trasformato in carbonato misto di terre rare. Quindi, questi prodotti delle terre rare vengono trasportati nelle fabbriche in Estonia, separati in singoli elementi di terre rare e quindi venduti alle imprese a valle per la produzione di magneti permanenti di terre rare e altri prodotti. I magneti permanenti di terre rare possono essere utilizzati in prodotti ad alta tecnologia come i veicoli elettrici e le turbine eoliche.
Silmet, un impianto di lavorazione delle terre rare, si trova nella località balneare di Siramaire, in Estonia. È gestito da Neo Company (nome completo Neo Performance Materials) quotata in Canada ed è l'unico impianto commerciale del suo genere in Europa. Tuttavia, secondo Neo, sebbene Silmet acquisti materiali misti di terre rare da Energy Fuels, che ha sede negli Stati Uniti, il 70% delle materie prime di terre rare necessarie per la sua lavorazione provengono in realtà da un'azienda russa.
Konstantin Karajan Nopoulos, amministratore delegato di Neo, ha dichiarato nella teleconferenza sugli utili all'inizio di questo mese: "Sfortunatamente, con la situazione di guerra in Ucraina e l'introduzione di sanzioni contro la Russia, i fornitori russi si trovano ad affrontare l'incertezza".
Sebbene il suo fornitore Solikamsk Magnesium Works, una società russa di magnesio, non sia stato sanzionato dall'Occidente, se sarà effettivamente sanzionato dagli Stati Uniti e dall'Europa, la capacità della società russa di fornire materie prime di terre rare a Neo sarà limitata.
Secondo Karajan Nopoulos, Neo sta attualmente collaborando con uno studio legale globale esperto in sanzioni. Neo sta anche dialogando con “sei produttori emergenti” in tutto il mondo per studiare come diversificare le fonti delle sue materie prime delle terre rare. Sebbene l'American Energy Fuels Company possa aumentare la propria fornitura a Neo Company, ciò dipende dalla sua capacità di acquisire ulteriore monazite.
"Tuttavia, Neo dispone anche di impianti di separazione delle terre rare in Cina, quindi la sua dipendenza da Silmet non è particolarmente grave", ha sottolineato Thomas Krumme, direttore di una società di Singapore specializzata nella gestione della catena di fornitura di terre rare.
Tuttavia, a causa delle sanzioni imposte alla Russia da molti paesi in Europa e in America, l’interruzione a lungo termine della catena di fornitura della fabbrica Silmet di Neo avrà una reazione a catena in tutta Europa.
David Merriman, direttore della ricerca di Wood Mackenzie, una società di consulenza aziendale, ha commentato: "Se la produzione di Neo sarà colpita dalla carenza di materie prime per un lungo periodo, i "consumatori" europei che acquistano prodotti di terre rare a valle di questa azienda potrebbero guardare alla Cina. Questo perché, a parte la Cina, sono poche le aziende che possono sostituire Neo, soprattutto considerando che ci sono prodotti disponibili per l'acquisto spot".
Si sottolinea che secondo un rapporto della Commissione Europea del 2020, dal 98% al 99% delle terre rare in Europa provengono dalla Cina. Anche se rappresenta solo una piccola quota, la Russia fornisce anche terre rare all’Europa e l’interferenza causata dalle sanzioni contro la Russia costringerà il mercato europeo a rivolgersi alla Cina.
Anche Nabil Mancieri, segretario generale della Rare Earth Industry Association con sede a Bruxelles, ha affermato: "L'Europa dipende dalla Russia per molti materiali (terre rare), compresi i materiali raffinati. Pertanto, se le sanzioni colpiscono queste catene di approvvigionamento, la prossima scelta a breve termine è solo la Cina ".
Orario di pubblicazione: 31 marzo 2022