המונופול של סין על יסודות אדמה נדירים ומדוע עלינו אכפת לנו

אסטרטגיית מינרלי האדמה הנדירים של ארה"ב צריכה. ו ו עיבוד מינרלי כדור הארץ הנדירים בארצות הברית, המורכב ממילואים לאומיים מסוימים של יסודות כדור הארץ נדירים, יתחדש באמצעות יישום תמריצים חדשים וביטול תמריצים, ו [מחקר ופיתוח] סביב העיבוד והצורות האלטרנטיביות של מינרלים אדמה נדירים חדשים. אנו זקוקים לעזרתך.
-זכירת ההגנה וההגנה אלן לורד, עדות מהסנאט כוחות הצבא ההכנה ווועדת המשנה לתמיכה בניהול, 1 באוקטובר 2020.
יום לפני עדותה של גב 'לורד, החתימה הנשיא דונלד טראמפ על צו מנהלי "הצהרת ענף הכרייה תיכנס למצב חירום" שמטרתה "תמריץ לייצור ביתי של מינרלים אדמה נדירים חיוניים לטכנולוגיה צבאית, תוך צמצום התלות של ארצות הברית בסין.
לדברי הגיאולוגים, אדמות נדירות אינן נדירות, אך הן יקרות. התשובה שנראית כעל תעלומה נעוצה בנגישות. אלמנטים נדירים של כדור הארץ (REE) מכילים 17 אלמנטים הנמצאים בשימוש נרחב בציוד אלקטרוניקה צרכנית והגנה, והתגלו לראשונה והועברו לשימוש בארצות הברית. עם זאת, הייצור עובר בהדרגה לסין, שם עלויות עבודה נמוכות יותר, הפחיתו את תשומת הלב להשפעה סביבתית וסובסידיות נדיבות מהארץ גורמות לרפובליקה העממית של סין (PRC) להוות 97% מהייצור העולמי. בשנת 1997 נמכרה Magniquench, חברת האדמה הנדירה המובילה בארצות הברית, לקונסורציום השקעות בראשות ארצ'יבלד קוקס (ג'וניור), בנו של התובע באותו שם, ווטרגייט. הקונסורציום עבד עם שתי חברות בבעלות המדינה הסינית. חברת מתכת, Sanhuan חומרים חדשים ומתכות לא -ברזליות של סין תאגיד ייבוא ​​וייצוא. יו"ר סנהואן, בנו של המנהיג הבכיר דנג שיאופינג, הפך ליו"ר החברה. Magniquench נסגר בארצות הברית, עבר לסין ונפתח מחדש בשנת 2003, התואם את "תוכנית Super 863" של דנג שיאופינג, שהשיגה טכנולוגיה מתקדמת ליישומים צבאיים, כולל "חומרים אקזוטיים". זה הפך את מוליקורפ ליצרנית האדמה הנדירה האחרונה שנותרה בארצות הברית עד שהתמוטטה בשנת 2015.
כבר בממשל רייגן, כמה מטלורגיסטים החלו לדאוג שארצות הברית הסתמכה על משאבים חיצוניים שלא בהכרח ידידותיים לחלקים מרכזיים במערכת הנשק שלה (בעיקר ברית המועצות באותה תקופה), אך נושא זה לא ממש משך תשומת לב ציבורית. שנת 2010. בספטמבר של אותה שנה התנגשה סירת דייג סינית בשתי אוניות משמר החופים היפניות בים סין המזרחי השנוי במחלוקת. ממשלת יפן הודיעה על כוונתה להעמיד את קברניט סירת הדייג למשפט, וממשלת סין ננקטה לאחר מכן כמה אמצעי תגמול, כולל אמברגו למכירת אדמות נדירות ביפן. זה יכול להשפיע הרסנית על תעשיית הרכב של יפן, שאיימה על ידי הצמיחה המהירה של מכוניות זולות מתוצרת סינית. בין היישומים האחרים, אלמנטים נדירים של כדור הארץ הם חלק חיוני מממירים קטליטיים של המנוע.
האיום של סין נלקח מספיק ברצינות בכך שארצות הברית, האיחוד האירופי, יפן ומספר מדינות אחרות הגישו תביעות עם פסק הדין בארגון הסחר העולמי (WTO) כי סין אינה יכולה להגביל את ייצוא יסודות כדור הארץ נדירים. עם זאת, גלגלי מנגנון הרזולוציה של ה- WTO מסתובבים לאט: פסק הדין לא מושג עד ארבע שנים לאחר מכן. משרד החוץ הסיני הכחיש מאוחר יותר כי הטיל את האמברגו ואמר כי סין זקוקה לאלמנטים אדמה נדירים יותר לתעשיות המתפתחות שלה. זה עשוי להיות נכון: עד שנת 2005, סין הגבילה את היצוא, מה שגרם לדאגות בפנטגון לגבי המחסור בארבעה יסודות אדמה נדירים (Lanthanum, Cerium, Euro ו-), מה שגרם לעיכובים בייצור כלי נשק מסוימים.
מצד שני, המונופול הווירטואלי של סין בנושא ייצור כדור הארץ נדיר עשוי להיות מונע גם על ידי גורמים מעצבי רווח, ובמהלך אותה תקופה, המחירים אכן עלו במהירות. פטירתו של מוליקורפ מראה גם את הניהול הממלוך של ממשלת סין. מוליקורפ חזה כי מחירי האדמה הנדירים יעלו בחדות לאחר האירוע בין סירות הדייג הסיניות למשמר החופים היפני בשנת 2010, ולכן גייס סכום כסף עצום לבניית מתקני העיבוד המתקדמים ביותר. עם זאת, כאשר ממשלת סין הרגיעה את מכסות הייצוא בשנת 2015, מוליקורפ הוטס על 1.7 מיליארד דולר בחובות ומחצית ממתקני העיבוד שלה. שנתיים לאחר מכן, זה עלה מהליכי פשיטת הרגל ונמכר תמורת 20.5 מיליון דולר, וזה סכום לא חשוב בהשוואה לחובות של 1.7 מיליארד דולר. החברה חולצה על ידי קונסורציום, וחברת סין לשן שנגה אדמה נדירה מחזיקה ב -30% מזכויותיה שאינן הצבעה של החברה. מבחינה טכנית, קיום מניות שאינן מצביעות פירושו שלשן שנגה זכאי לא יותר מחלק מהרווחים, והסכום הכולל של הרווחים הללו עשוי להיות קטן, כך שאנשים מסוימים עשויים להטיל ספק במניעי החברה. עם זאת, בהתחשב בגודל של לשן שנגה ביחס לסכום הנדרש להשגת 30% מהמניות, ככל הנראה החברה תסתכן בסיכון. עם זאת, ניתן להפעיל השפעה באמצעות הצבעה. על פי מסמך סיני שהופק על ידי וול סטריט ג'ורנל, לשן שנגה תהיה הזכות הבלעדית למכור מינרלים של Mountain Pass. בכל מקרה, MolyCorp תשלח את ה- REE שלה לסין לעיבוד.
בגלל היכולת להסתמך על רזרבות, התעשייה היפנית לא הושפעה בפועל מהסכסוך ב -2010. עם זאת, כעת הוכרה האפשרות לנשק סין של אדמות נדירות. תוך מספר שבועות, מומחים יפנים ביקרו במונגוליה, וייטנאם, אוסטרליה ומדינות אחרות עם משאבי אדמה נדירים אחרים כדי לבצע בירורים. נכון לנובמבר 2010, יפן הגיעה להסכם אספקה ​​מקדים לטווח הארוך עם קבוצת לינאס באוסטרליה. יפן אושרה בתחילת השנה הבאה, ומאז התרחבותה, היא השיגה כעת 30% מהאדמות הנדירות שלה מלינאס. מעניין לציין כי קבוצת הכרייה המתכות בבעלות סין בבעלות סין ניסתה לרכוש נתח רוב בלינאס רק לפני שנה. בהתחשב בכך שסין מחזיקה במספר גדול של מכרות אדמה נדירים, ניתן לשער כי סין מתכננת למונופול את שוק ההיצע והביקוש העולמי. ממשלת אוסטרליה חסמה את העסקה.
עבור ארצות הברית, יסודות אדמה נדירים עלו שוב במלחמת הסחר בסין-ארה"ב. במאי 2019 ערך המזכ"ל הכללי הסיני שי ג'ינפינג ביקור מתוקשר וסמלי מאוד במכרה האדמה הנדיר של ג'יאנגשי, שהתפרש כהפגנה להשפעת ממשלתו על וושינגטון. היומיום העממי, העיתון הרשמי של הוועד המרכזי של המפלגה הקומוניסטית של סין, כתב: "רק בדרך זו נוכל להציע כי ארה"ב לא צריכה לזלזל ביכולתה של סין לשמור על זכויות וזכויות הפיתוח שלה. אל תגיד שלא הזהירנו אותך. " המשקיפים ציינו, "אל תגיד שלא התזהרנו. המונח "אתה" משמש בדרך כלל רק על ידי התקשורת הרשמית במצבים חמורים מאוד, כמו לפני פלישת סין לווייטנאם בשנת 1978 ובסכסוך הגבול 2017 עם הודו. על מנת להגדיל את חששותיה של ארצות הברית, ככל שמתפתחים כלי נשק מתקדמים יותר, יש צורך באלמנטים אדמה נדירים יותר. כדי לצטט רק שתי דוגמאות, כל לוחם F-35 דורש 920 פאונד של אדמות נדירות, וכל צוללת בכיתה וירג'יניה זקוקה לעשרה פעמים מהסכום הזה.
למרות האזהרות, עדיין נעשים מאמצים להקים שרשרת אספקה ​​של REE שאינה כוללת את סין. עם זאת, תהליך זה קשה יותר מאשר מיצוי פשוט. במקום, אלמנטים אדמה נדירים מעורבבים עם מינרלים רבים אחרים בריכוזים שונים. לאחר מכן, על העפרות המקוריות לעבור סבב עיבוד ראשון לייצור תרכיז, ומשם היא נכנסת למתקן אחר המפריד בין יסודות אדמה נדירים לאלמנטים טוהרים גבוהים. בתהליך שנקרא מיצוי ממס, "חומרים מומסים עוברים דרך מאות תאי נוזלים המפרידים בין אלמנטים או תרכובות בודדות-ניתן לחזות במדרגות אלה למאות ואף אלפי פעמים. לאחר לטיהור, הם יכולים להיות מעובדים לחומרי חמצון, זרחנים, מתכות, סגסוגות ומגנטים, הם משתמשים בתכונות המדעיות המגנטיות, האלקטרוכימיות המגנטיות,". במקרים רבים נוכחותם של אלמנטים רדיואקטיביים מסבכת את התהליך.
בשנת 2012, יפן חוותה אופוריה קצרת מועד, ואושר בפירוט בשנת 2018 כי התגלו מרבצי REE בדרגה גבוהה בשפע בסמוך לאי נניאו באזור הכלכלי הבלעדי שלה, שלפי ההערכה הוא עונה על צרכיה במשך מאות שנים. עם זאת, נכון לשנת 2020, העיתון היומי השני בגודלו ביפן, אסאחי, תיאר את חלום ההסתפקות העצמית כ"היות בוצי ". אפילו עבור היפנים המוכשרים מבחינה טכנולוגית, מציאת שיטת מיצוי בר -קיימא מסחרית היא עדיין בעיה. מכשיר בשם מסיר ליבת בוכנה אוסף בוץ מהשכבה מתחת לקרקעית האוקיאנוס בעומק של 6000 מטר. מכיוון שמכונת הליכה לוקח יותר מ -200 דקות כדי להגיע לקרקעית הים, התהליך כואב מאוד. הגעה וחילוץ הבוץ היא רק תחילתו של תהליך הזיקוק, ובעיות אחרות עוקבות. יש סכנה פוטנציאלית לסביבה. מדענים חוששים כי "בגלל פעולת המים המסתובבים, קרקעית הים עלולה להתמוטט ולשפוך את האדמות והבוץ הנדירות לקדוח לאוקיאנוס." יש לקחת בחשבון גם גורמים מסחריים: יש לאסוף 3,500 טון מדי יום כדי להפוך את החברה לרווחית. נכון לעכשיו, ניתן לאסוף רק 350 טון למשך 10 שעות ביום.
במילים אחרות, זה זמן רב ויקר להכין להשתמש באלמנטים אדמה נדירים, בין אם מאדמה או ים. סין שולטת כמעט בכל מתקני העיבוד בעולם, ואפילו אדמות נדירות המופצות ממדינות/אזורים אחרים נשלחים לשם לזיקוק. יוצא מן הכלל היה לינאס, שהעביר את עפרותיה למלזיה לעיבוד. למרות שהתרומה של לינאס לבעיית האדמה הנדירה היא בעלת ערך, היא אינה פיתרון מושלם. תוכן האדמה הנדירה במכרות החברה נמוך מזו בסין, מה שאומר שלינאס חייבת לכרות יותר חומרים כדי לחלץ ולבודד מתכות אדמה נדירות כבדות (כמו S), המהווה מרכיב מרכזי ביישומי אחסון נתונים, ובכך מגדיל את העלויות. כריית מתכות אדמה נדירות כבדות מושוות לרכישת פרה שלמה כפרה: נכון לאוגוסט 2020, מחירו של קילוגרם אחד הוא 344.40 דולר ארה"ב, ואילו מחיר קילוגרם אחד של ניאודימיום אדמה נדיר הוא 55.20 דולר ארה"ב.
בשנת 2019 הודיעה חברת Blue Line Corporation מבוססת טקסס כי היא תקים מיזם משותף עם לינאס לבניית מפעל להפרדת REE שאינו כולל את הסינים. עם זאת, הפרויקט צפוי לקחת שנתיים עד שלוש שנים לחיים, מה שהופך את הקונים האמריקניים הפוטנציאליים לפגיעים לאמצעי התגמול של בייג'ינג. כאשר ממשלת אוסטרליה חסמה את הניסיון של סין לרכוש את לינאס, בייג'ינג המשיכה לחפש רכישות זרות אחרות. יש לו כבר מפעל בווייטנאם וייבא מספר גדול של מוצרים ממיאנמר. בשנת 2018 היה זה 25,000 טונות של תרכיז אדמה נדיר, ובין 1 בינואר עד 15 במאי 2019, היו זה 9,217 טונות של תרכיז אדמה נדיר. הרס וסכסוך סביבתי גרמו לאיסור על פעולות לא מוסדרות על ידי כורים סיניים. האיסור עשוי להיות מורם באופן לא רשמי בשנת 2020, ועדיין קיימות פעילויות כרייה בלתי חוקיות משני צידי הגבול. חלק מהמומחים מאמינים כי גורמי כדור הארץ נדירים ממשיכים להיות מכורים בסין על פי החוק הדרום אפריקני, ואז נשלחים למיאנמר בדרכים מסביב שונות (כמו דרך מחוז יונאן), ואז הובילו בחזרה לסין כדי להימלט מהתלהבות התקנות.
קונים סיניים גם ביקשו לרכוש אתרי כרייה בגרינלנד, מה שמפריע לארצות הברית ודנמרק, שיש להם בסיסי אוויר בת'ול, מדינה אוטונומית למחצה. Shenghe Resources Holdings הפך לבעל המניות הגדול ביותר של Greenland Minerals Co., בע"מ. בשנת 2019, היא הקימה מיזם משותף עם חברת בת של China National Nuclear Corporation (CNNC) כדי לסחור ולעבד מינרלים נדירים של כדור הארץ. מה שמהווה נושא אבטחה ומה שאינו מהווה נושא ביטחוני עשוי להיות נושא שנוי במחלוקת בין שתי המפלגות לחוק השלטון העצמי הדני-גרינלנד.
יש הסבורים כי החששות מפני היצע האדמות הנדירות הוגזמו. מאז 2010, המניות בהחלט גדלו, מה שיכול לפחות לגדר נגד האמברגו הפתאומי של סין בטווח הקצר. ניתן למחזר גם אדמות נדירות, וניתן לתכנן תהליכים כדי לשפר את היעילות של האספקה ​​הקיימת. המאמצים של ממשלת יפן למצוא דרך בר -קיימא מבחינה כלכלית להכרות מרבצי מינרלים עשירים באזור הכלכלי הבלעדי שלה עשויים להצליח, ומחקר על יצירת תחליפי כדור הארץ נדירים נמשך.
ייתכן שהאדמה הנדירה של סין לא תמיד קיימת. תשומת הלב הגוברת של סין לנושאים סביבתיים השפיעה גם על הייצור. למרות שמכירת גורמי כדור הארץ נדירים במחירים נמוכים עשויה לסגור את התחרות הזרה, היא הייתה השפעה רצינית על אזורי הייצור והעידן. שפכים רעילים ביותר. מי הפסולת בבריכת חוטות השטח יכולים להפחית את זיהום שטח ההדחה האדמה הנדיר, אך מי הפסולת עשויים לדלוף או להישבר, מה שמוביל לזיהום קשה במורד הזרם. למרות שאין אזכור ציבורי של מזהמים ממכרות אדמה נדירים שנגרמו על ידי שיטפון נהר יאנגצה בשנת 2020, בהחלט יש חששות מפני מזהמים. לשיטפונות הייתה השפעה קטסטרופלית על המפעל של לשן שנגה ועל מלאיו. החברה העריכה את ההפסדים שלה בין 35 ל 48 מיליון דולר, והרבה חריגה מכמות הביטוח. בהתחשב בכך ששיטפונות שעלולים להיגרם כתוצאה משינויי אקלים הופכים תכופים יותר, גם האפשרות של נזק וזיהום הנגרם כתוצאה משיטפונות עתידיים הולכת וגוברת.
פקיד מגנז'ו באזור בו ביקר שי ג'ינפינג קינן: "האירוניה היא שמכיוון שמחיר האדמה הנדירה היה ברמה כה נמוכה מזה זמן רב, הרווח ממכירת משאבים אלה משווה לסכום הדרוש לתיקוןם. אין ערך. נֵזֶק."
אף על פי כן, תלוי במקור הדו"ח, סין עדיין תספק 70% עד 77% מאלמנטים האדמה הנדירים בעולם. רק כאשר משבר מתקרב, כמו בשנת 2010 ו -2019, האם ארצות הברית יכולה להמשיך לשים לב. במקרה של Magniquench ו- Molycorp, הקונסורציום המתאים יכול לשכנע את הוועדה להשקעות זרות בארצות הברית (CFIUS) כי המכירה לא תשפיע לרעה על ביטחון ארה"ב. CFIUS צריכה להרחיב את היקף האחריות שלה לכלול ביטחון כלכלי, והיא צריכה להיות גם ערנית. בניגוד לתגובות הקצרות וקצרות מועד בעבר, המשך תשומת הלב של הממשלה בעתיד הוא הכרחי. במבט לאחור על דברי היומיום של העם בשנת 2019, איננו יכולים לומר שלא הוזהרנו.
הדעות המובעות במאמר זה הן רק אלה של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדתו של המכון לחקר מדיניות חוץ. המכון לחקר מדיניות חוץ הוא ארגון שאינו מפלגתי המוקדש לפרסום מאמרי מדיניות שנוי במחלוקת על מדיניות החוץ האמריקאית והביטחון הלאומי. סדרי עדיפויות.
טופל דרייר, עמיתו הבכיר בתוכנית אסיה של המכון לחוץ ביוני, הוא פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת מיאמי בקורל גייבלס, פלורידה.
מחלת Coronavirus 2019 (Covid-19) מקורה בסין, סחפה את העולם והרס [...] חיים
ב- 20 במאי 2020 החל נשיא טייוואן צאי אינג-וון את כהונתו השנייה. בטקס שליו יותר [...]
בדרך כלל, הישיבה השנתית של הקונגרס העממי הלאומי (NPC) של סין היא דבר משעמם. בתיאוריה, הרפובליקה העממית של סין [...]
המכון למחקר מדיניות חוץ מחויב לספק את המלגות באיכות הגבוהה ביותר וניתוח מדיניות שאינם מפלגתית, תוך התמקדות במדיניות החוץ הגדולה ובאתגרי הביטחון הלאומי העומדים בפני ארצות הברית. אנו מחנכים את האנשים שעושים ומשפיעים על מדיניות והציבור הרחב באמצעות נקודות מבט היסטוריות, גיאוגרפיות ותרבותיות. קרא עוד על FPRI »
המכון לחקר מדיניות חוץ · 1528 רחוב וולנוט, סנט. 610 · פילדלפיה, פנסילבניה 19102 · טל: 1.215.732.3774 · פקס: 1.215.732.4401 · www.fpri.org זכויות יוצרים © 2000–2020. כֹּל הַזְכוּיוֹת שְׁמוּרוֹת.