חומרים מתונים אדמה נדירים

יש למתן ניוטרונים בכורי נויטרונים תרמיים. על פי עיקרון הכורים, על מנת להשיג אפקט מתינות טוב, אטומים קלים בעלי מסה קרובה לנייטרונים מועילים להתמתנות נויטרונים. לכן, חומרים ממתנים מתייחסים לאותם חומרים גרעיניים המכילים מספרי מסה נמוכים ולא קל ללכוד נויטרונים. לסוג זה של חומר יש חתך פיזור נויטרונים גדול יותר וחתך קליטת נויטרונים קטן יותר. הנוקלידים העומדים בתנאים אלה כוללים מימן, טריטיום,בריליום, וגרפיט, בעוד שהמשמשים בפועל כוללים מים כבדים (D2O),בריליום(Be), גרפיט (C), זירקוניום הידריד וכמה תרכובות אדמה נדירות.

לכידת הנייטרונים התרמיים חתכים שלאדמה נדירהאלמנטיםאיטריום,צריום, ולנתנוםכולם קטנים, והם יוצרים הידרידים תואמים לאחר ספיגת המימן. בתור נושאי מימן, הם יכולים לשמש כמנחים מוצקים בליבות הכור כדי להאט את קצב הנייטרונים ולהגדיל את ההסתברות לתגובות גרעיניות. איטריום הידריד מכיל מספר רב של אטומי מימן, שווה ערך לכמות המים, ויציבותו מצוינת. עד 1200 ℃, איטריום הידריד מאבד רק מעט מאוד מימן, מה שהופך אותו לחומר האטה מבטיח בכור בטמפרטורה גבוהה.