米国のレアアース鉱物戦略はそうすべきである。。。レアアース元素の特定の国家埋蔵量で構成されている米国におけるレアアース鉱物の処理は、新たな奨励金の実施と奨励金の取り消し、および新しいクリーンレアの処理と代替形態に関する[研究開発]を通じて再開される。地球の鉱物。君の力が必要なんだ。
-エレン・ロード国防副長官、上院軍隊準備・管理支援小委員会での証言、2020年10月1日。
ロードさんの証言の前日に、ドナルド・トランプ大統領は「米国の対中依存度を低下させながら、軍事技術に不可欠なレアアース鉱物の国内生産を奨励する」ことを目的とした「鉱業が非常事態に入るという宣言」に署名した。これまでほとんど議論されることのなかった話題が突然浮上し、驚いた人も多いだろう。
地質学者によると、レアアースは珍しいものではありませんが、貴重です。謎のように見えるその答えは、アクセシビリティにあります。希土類元素 (REE) には、家庭用電化製品や防衛機器に広く使用されている 17 種類の元素が含まれており、米国で初めて発見され、使用されました。しかし、生産は徐々に中国に移りつつあり、人件費が安く、環境への影響への配慮が薄れ、同国からの寛大な補助金により、中華人民共和国（PRC）が世界生産の97％を占めるようになっている。1997年、米国の大手レアアース会社マグニクエンチは、同名のウォーターゲート検察の息子、アーチボルド・コックス（ジュニア）率いる投資コンソーシアムに売却された。このコンソーシアムは中国の国営企業 2 社と協力しました。金属会社、三環新材料、中国非鉄金属輸出入総公司。最高指導者鄧小平氏の女息子である三環会長が会長に就任した。マグニクエンチは米国で閉鎖され、中国に移転し、2003年に再開されたが、これは「外来材料」を含む軍事用途の最先端技術を獲得した鄧小平の「スーパー863計画」に沿ったものである。これによりモリコープは2015年に破綻するまで米国に残る最後の大手レアアース生産者となった。
レーガン政権のころから一部の冶金学者は、米国が兵器システムの主要部分を必ずしも友好的ではない外部資源（当時は主にソ連）に依存しているのではないかと懸念し始めたが、この問題は実際には国民の関心を集めなかった。注意。同年9月、係争中の東シナ海で中国漁船が日本の海上保安庁の船2隻に衝突した。日本政府は漁船の船長を裁判にかける意向を発表し、その後中国政府は日本でのレアアースの禁輸などの報復措置をとった。これは、安価な中国製車の急速な成長に脅かされている日本の自動車産業に壊滅的な影響を与える可能性がある。他の用途の中でも、希土類元素はエンジンの触媒コンバーターに不可欠な部品です。
中国の脅威は深刻に受け止められており、米国、欧州連合、日本、その他数カ国が世界貿易機関（WTO）に訴訟を起こし、中国はレアアース元素の輸出を制限できないとする判決を下した。しかし、WTO の解決メカニズムの歯車はゆっくりと回転しており、判決は 4 年後まで下されません。中国外務省はその後、中国は自国の発展途上産業のためにさらに多くのレアアース元素を必要としているとして、禁輸措置を否定した。これは正しいかもしれません。2005 年までに中国は輸出を制限しており、国防総省では 4 つのレアアース元素 (ランタン、セリウム、ユーロ、および) の不足について懸念を引き起こし、特定の兵器の生産に遅れが生じました。
一方で、中国によるレアアース生産の事実上の独占も、利益最大化の要因によって動かされている可能性があり、実際、その期間中、価格は急速に上昇した。モリコープの終焉は、中国政府の抜け目ない経営も示している。モリコープは２０１０年の中国漁船と海上保安庁との事故後、レアアースの価格が急騰すると予測し、最先端の処理施設を建設するために巨額の資金を調達した。しかし、2015年に中国政府が輸出割当を緩和すると、モリコープは17億米ドルの負債と加工施設の半分を抱えることになった。2 年後、破産手続きから脱却し、2,050 万ドルで売却されましたが、負債 17 億ドルに比べれば微々たるものです。同社はコンソーシアムによって救済され、中国楽山盛河希土類会社が同社の非議決権の30％を保有している。厳密に言えば、無議決権株式を保有するということは、楽山盛河が利益の一部しか受け取る権利がないことを意味し、その利益の総額も少額になる可能性があるため、会社の意図を疑問視する人もいるかもしれない。しかし、株式の30％を取得するのに必要な金額に比べて楽山盛河の規模を考えると、同社はリスクを負う可能性が高い。ただし、投票以外の手段でも影響力を及ぼすことは可能です。ウォール・ストリート・ジャーナルが作成した中国の文書によると、楽山盛河はマウンテンパスの鉱物を販売する独占的権利を持つことになる。いずれにせよ、モリコープはREEを処理のために中国に送ることになる。
日本の産業は埋蔵量に依存する能力があるため、実際には 2010 年の紛争によって深刻な影響を受けていません。しかし、現在では中国によるレアアースの兵器化の可能性が認識されている。数週間以内に、日本の専門家らがモンゴル、ベトナム、オーストラリア、その他重要なレアアース資源のある国々を訪問して調査を行った。2010 年 11 月の時点で、日本はオーストラリアの Lynas グループと暫定的な長期供給契約に達しました。日本は来年初めに進出が確認され、その拡大以来、レアアースの30％をライナスから入手している。興味深いことに、国有の中国非鉄金属鉱業グループは、わずか1年前にライナスの過半数株式を購入しようとしました。中国が多数のレアアース鉱山を所有していることを考えると、中国が世界の需要と供給市場を独占することを計画しているのではないかと推測する人もいるかもしれない。オーストラリア政府はこの取引を阻止した。
米国にとって、米中貿易戦争でレアアース元素の価格が再び上昇した。2019年5月、中国の習近平総書記は江西省レアアース鉱山への非常に象徴的な訪問を行ったが、これはワシントンに対する中国政府の影響力を示すものと解釈された。中国共産党中央委員会機関紙の人民日報は、「この形でのみ、米国が自国の発展に関する権益を守る中国の能力を過小評価すべきではないと示唆できる」と書いた。私たちが警告していないとは言わないでください。」監視員らは「我々が警告しなかったとは言わないでください。通常、「あなた」という言葉は、1978年の中国によるベトナム侵攻前や2017年のインドとの国境紛争など、非常に深刻な状況で公式メディアによってのみ使用される。米国の懸念を高めるために、より高度な兵器が開発されるにつれて、より多くのレアアース元素が必要になる。ほんの 2 つの例を挙げると、各 F-35 戦闘機には 920 ポンドのレアアースが必要で、バージニア級潜水艦にはその 10 倍の量のレアアースが必要です。
警告にもかかわらず、中国を含まないREEサプライチェーンを確立する取り組みは依然として行われている。ただし、このプロセスは単純な抽出よりも困難です。現場では、希土類元素はさまざまな濃度の他の多くの鉱物と混合されます。次に、元の鉱石は濃縮物を生成するために最初の処理を行う必要があり、そこからレアアース元素を高純度元素に分離する別の施設に入ります。溶媒抽出と呼ばれるプロセスでは、「溶解した材料は個々の元素や化合物を分離する何百もの液体チャンバーを通過します。これらのステップは何百回、場合によっては何千回も繰り返すことができます。精製されると、酸化材料、蛍光体、金属、合金や磁石では、これらの元素の独特の磁気、発光、または電気化学的特性が利用されています」とサイエンティフィック・アメリカン誌は述べています。多くの場合、放射性元素の存在によりプロセスが複雑になります。
2012年に日本はつかの間の幸福感を経験し、2018年には排他的経済水域内の南寮島付近で、何世紀にもわたって日本の需要を満たすと推定される豊富な高品位希土類希土類鉱床が発見されたことが詳細に確認された。しかし、2020年の時点で、日本第2位の日刊紙である朝日は、自給自足の夢を「泥臭い」と表現していた。技術に精通した日本人にとってさえ、商業的に実行可能な抽出方法を見つけることは依然として問題です。ピストンコアリムーバーと呼ばれる装置が、深さ6000メートルの海底下の地層から泥を採取する。コアリングマシンが海底に到達するまでに200分以上かかるため、その作業は非常に苦痛です。泥に到達して抽出することは精製プロセスの始まりにすぎず、その後に他の問題が続きます。環境に対する潜在的な危険があります。科学者らは「水が循環する作用により、海底が崩壊し、掘削されたレアアースや泥が海に流出する可能性がある」と懸念している。商業的要因も考慮する必要があります。会社が利益を上げるには、毎日 3,500 トンを収集する必要があります。現在、1日10時間で350トンしか回収できない。
つまり、陸上でも海でも、レアアース元素を使用するための準備には時間と費用がかかります。中国は世界のほぼすべての加工施設を管理しており、他国・地域から採取したレアアースも精製のために中国に送られている。例外は Lynas で、処理のために鉱石をマレーシアに輸送しました。レアアース問題に対するライナスの貢献は貴重ですが、完璧な解決策ではありません。同社の鉱山のレアアース含有量は中国の鉱山よりも低いため、Lynas はデータ ストレージ アプリケーションの重要なコンポーネントである重希土類金属 (s など) を抽出および分離するために、より多くの材料を採掘する必要があり、その結果、レアアースの含有量が増加します。費用がかかります。重レアアース金属の採掘は、牛を一頭丸ごと購入することと比較されます。2020 年 8 月現在、1 キログラムの価格は 344.40 米ドルですが、軽希土類ネオジム 1 キログラムの価格は 55.20 米ドルです。
2019年、テキサスに本拠を置くブルーライン・コーポレーションは、中国人を含まない希土類元素分離プラントを建設するため、ライナスと合弁会社を設立すると発表した。しかし、このプロジェクトの実用化には2～3年かかると見込まれており、潜在的な米国の買い手は中国政府の報復措置に対して脆弱になる。オーストラリア政府が中国によるライナス買収の試みを阻止したとき、中国政府は引き続き他の外国企業の買収を模索した。すでにベトナムに工場を持ち、ミャンマーから多くの製品を輸入している。2018年は25,000トンのレアアース精鉱でしたが、2019年1月1日から5月15日までは9,217トンのレアアース精鉱でした。環境破壊と紛争により、中国人鉱山労働者による無秩序な行為が禁止された。禁止は2020年に非公式に解除される可能性があるが、国境の両側では依然として違法な採掘活動が続いている。一部の専門家は、レアアースは南アフリカの法律に基づいて中国で採掘され続け、規制の熱意から逃れるためにさまざまな回り道（雲南省経由など）でミャンマーに送られ、その後中国に返送されていると考えている。
中国の買い手もグリーンランドの採掘場の取得を目指しており、半自治州トゥーレに空軍基地を構える米国とデンマークの邪魔をしている。Shenghe Resources Holdings は Greenland Minerals Co., Ltd. の筆頭株主となった。2019 年に中国原子力集団公司 (CNNC) の子会社とレアアース鉱物の取引と加工を目的とした合弁会社を設立した。何が安全保障問題に該当し、何が安全保障問題に該当しないのかは、デンマーク・グリーンランド自治法の両当事者の間で物議を醸す問題となる可能性がある。
レアアースの供給に対する懸念が誇張されているとの見方もある。2010年以降、株価は確実に上昇しており、少なくとも短期的には中国による突然の禁輸措置に対しては回避できるだろう。レアアースはリサイクルすることもでき、既存の供給効率を向上させるプロセスを設計することもできます。排他的経済水域で豊富な鉱床を採掘する経済的に実行可能な方法を見つけようとする日本政府の取り組みは成功する可能性があり、レアアースの代替品の作成に関する研究が進行中である。
中国のレアアースは常に存在するとは限りません。中国の環境問題への関心の高まりも生産に影響を与えている。レアアース元素の低価格販売は海外との競争を阻害する可能性があるものの、生産地や精製地域に深刻な影響を与えている。廃水は非常に有毒です。地表尾滓池の廃水はレアアース浸出地域の汚染を軽減できますが、廃水が漏れたり破損したりして、下流の深刻な汚染につながる可能性があります。2020年の長江洪水によって引き起こされたレアアース鉱山からの汚染物質については公には言及されていないが、汚染物質に対する懸念があることは確かである。洪水は楽山盛河の工場とその在庫に壊滅的な影響を与えた。同社は損失額を3,500万～4,800万米ドルと見積もっており、保険金額をはるかに上回っている。気候変動によって引き起こされる可能性のある洪水が頻繁になっていることから、将来の洪水による被害や汚染の可能性も高まっています。
習近平国家主席が訪問した同地域の贛州市の当局者は、「皮肉なことに、レアアースの価格は長期間にわたり非常に低い水準にあるため、これらの資源の売却益が修復に必要な金額と比較されているということだ」と嘆いた。彼ら。値なし。ダメージ。"
それでも、報告の出所によっては、中国は依然として世界のレアアース元素の70％から77％を供給することになる。2010年や2019年のように危機が差し迫っている場合にのみ、米国は注意を払い続けることができる。マグニクエンチとモリコープの場合、それぞれのコンソーシアムは、売却が米国の安全保障に悪影響を及ぼさないことを対米外国投資委員会（CFIUS）に説得することができる。CFIUSは経済安全保障まで責任範囲を拡大し、警戒する必要がある。これまでの反応は短く短命だったが、今後も政府の継続的な注意が不可欠である。2019年の人民日報の発言を振り返ると、警告がなかったとは言えません。
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投稿時間: 2020 年 10 月 9 日