中国のレアアースは「塵に乗って」

おそらくほとんどの人はレアアースについてあまり詳しくないし、レアアースがどのようにして石油に匹敵する戦略資源になったのかも知らないだろう。

簡単に言うと、レアアースは典型的な金属元素のグループであり、埋蔵量が希少で再生不可能で、分離、精製、加工が難しいだけでなく、農業で広く使用されているため、非常に貴重です。これは、新素材の製造の重要なサポートであり、最先端の国防技術の開発に関連する重要な資源です。

レアアース鉱山 (出典: 新華網)

産業界では、レアアースは「ビタミン」です。蛍光、磁気、レーザー、光ファイバー通信、水素貯蔵エネルギー、超電導などの材料分野において、かけがえのない役割を果たしています。レアアースは、よほどの高度な技術が無い限り代替することは基本的に不可能です。

・軍事的にはレアアースが「核」となる。現在、レアアースはほぼすべてのハイテク兵器に含まれており、レアアース材料はハイテク兵器の中核に位置することが多いです。たとえば、米国のパトリオット ミサイルは、飛来するミサイルを正確に迎撃するため、電子ビームを集束させるための誘導システムに約 3 キログラムのサマリウム コバルト磁石とネオジム鉄ボロン磁石を使用しました。M1 戦車のレーザー距離計、F-22 のエンジン戦闘機と軽くて丈夫な機体はすべてレアアースに依存しています。元米軍将校は「湾岸戦争における信じられないほどの軍事的奇跡や、冷戦後の局地戦争における米国の非対称的統制能力など、ある意味、これらすべてを実現させたのはレアアースだ」とさえ語った。

F-22 戦闘機 (出典: 百度百科事典)

——レアアースは生活の「どこにでも」存在します。携帯電話の画面、LED、パソコン、デジタルカメラ…レアアースを使っていないのはどれ？

今日の世界では 4 つの新しいテクノロジーが登場するごとに、そのうちの 1 つはレアアースに関連しているはずだと言われています。

レアアースがなかったら世界はどうなるでしょうか?

2009 年 9 月 28 日付の米国のウォール ストリート ジャーナルは、この質問に答えています。レアアースがなければ、テレビ画面、コンピュータのハードディスク、光ファイバー ケーブル、デジタル カメラ、およびほとんどの医療用画像機器はもう存在しないでしょう。レアアースは強力な磁石を形成する元素です。米国の防衛株のすべてのミサイル指向システムにおいて強力な磁石が最も重要な要素であることを知っている人はほとんどいません。レアアースがなければ、宇宙打ち上げや衛星に別れを告げなければならず、世界の石油精製システムは停止します。レアアースは今後ますます注目される戦略資源です。

「中東には石油があり、中国にはレアアースがある」という言葉は、中国のレアアース資源の状況を示している。

写真を見ると、中国のレアアース鉱山の埋蔵量は世界の中で単に「塵に乗っている」だけです。 2015年の中国のレアアース埋蔵量は5,500万トンで、世界の総埋蔵量の42.3％を占め、世界一となった。また、17種類のレアアース金属、特に軍事用途に優れた重レアアースをすべて供給できる唯一の国は中国であり、そのシェアは中国の方が大きい。中国の白雲オボ鉱山は、世界最大のレアアース鉱山であり、中国のレアアース資源埋蔵量の90％以上。この分野における中国の独占潜在力と比較すると、世界の石油貿易の69％を握る石油輸出国機構（OPEC）ですら嘆くのではないかと思う。

(NA は収量がないことを意味し、K は収量が小さく無視できることを意味します。出典: American Statistical Network)

中国のレアアース鉱山の埋蔵量と生産量は非常に不一致だ。上の図から、中国は高いレアアース埋蔵量を持っているものの、「独占」とは程遠い。しかし、2015年の世界のレアアース鉱物生産量は12万トンで、このうち中国が10万5千トンを占め、世界総生産量の87.5％を占めた。

世界中に存在するレアアースは、探査が不十分であれば1000年近く採掘可能であり、世界的にレアアースはそれほど希少ではない。世界のレアアースに対する中国の影響力は、埋蔵量よりも生産量に重点が置かれている。