아마도 대부분의 사람들은 희토류에 대해 잘 모르고, 희토류가 어떻게 석유에 버금가는 전략적 자원이 되었는지도 모릅니다.
간단히 말해서, 희토류는 전형적인 금속원소군으로 매장량이 부족하고 재생이 불가능하며 분리, 정제 및 가공이 어려울 뿐만 아니라 농업에 널리 사용되기 때문에 매우 귀중합니다. 산업, 군사 및 기타 산업은 신소재 생산의 중요한 지원이자 첨단 국방 기술 개발과 관련된 핵심 자원입니다.
희토류 광산 (출처: Xinhuanet)
산업계에서 희토류는 '비타민'이다. 형광, 자성, 레이저, 광섬유통신, 수소저장에너지, 초전도성 등 소재분야에서 대체불가한 역할을 담당하고 있다. 희토류를 대체하는 것은 극히 높은 기술이 없으면 기본적으로 불가능하다.
-군사적으로는 희토류가 '핵심'이다. 현재 거의 모든 첨단 무기에는 희토류가 존재하며, 첨단 무기의 핵심에는 희토류 물질이 위치하는 경우가 많다. 예를 들어 미국의 패트리어트 미사일은 날아오는 미사일을 정확하게 요격하기 위해 전자빔 집중 유도 시스템에 약 3kg의 사마륨 코발트 자석과 네오디뮴 철 붕소 자석을 사용했다. F-22의 엔진인 M1 탱크의 레이저 거리 측정기는 전투기와 가볍고 견고한 동체는 모두 희토류에 의존합니다. 한 전직 미군 장교는 “걸프전에서 놀라운 군사적 기적을 이룬 것과 냉전 이후 국지전에서 미국이 보여준 비대칭적 통제력이 어떤 의미에서 이 모든 일을 가능하게 한 것은 희토류”라고까지 말했다.
F-22 전투기 (출처: 바이두백과사전)
—— 희토류는 생활 속 '어디에나' 존재합니다. 우리 휴대폰 화면, LED, 컴퓨터, 디지털 카메라... 희토류 물질을 사용하지 않은 것은?
오늘날 세상에 등장하는 신기술 4가지 중 하나는 반드시 희토류와 관련이 있다고 합니다!
희토류가 없다면 세상은 어떤 모습일까요?
2009년 9월 28일자 미국 월스트리트저널(Wall Street Journal)은 희토류가 없으면 더 이상 TV 화면, 컴퓨터 하드 디스크, 광섬유 케이블, 디지털 카메라 및 대부분의 의료 영상 장비를 가질 수 없다는 질문에 답했습니다. 희토류는 강력한 자석을 형성하는 원소입니다. 미국 국방 재고의 모든 미사일 지향 시스템에서 강력한 자석이 가장 중요한 요소라는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 희토류가 없으면 우주 발사와 위성에 작별을 고해야 하며 글로벌 정유 시스템은 가동을 중단하게 됩니다. 희토류는 앞으로 사람들이 더욱 주목하게 될 전략적 자원이다.
'중동에는 석유가 있고, 중국에는 희토류가 있다'는 말은 중국의 희토류 자원 현황을 보여준다.
사진을 보면 중국의 희토류 광산 매장량은 그야말로 세계의 '먼지를 타고 있는' 수준이다. 2015년 중국의 희토류 매장량은 5500만톤으로 세계 전체 매장량의 42.3%를 차지해 세계 1위를 기록했다. 중국은 17종의 희토류 금속, 특히 군용성이 뛰어난 중희토류를 모두 공급할 수 있는 유일한 국가이기도 하며, 그 점유율도 중국이 더 크다. 중국의 백운오보 광산은 세계 최대 규모의 희토류 광산으로, 중국 희토류 매장량의 90% 이상을 차지한다. 이 분야에서 중국의 독점 잠재력과 비교하면 세계 석유 무역의 69%를 차지하고 있는 석유수출국기구(OPEC)조차 한탄할 것 같다.
(NA는 수확량이 없음을 의미하고, K는 수확량이 적어 무시할 수 있음을 의미합니다. 출처: American Statistical Network)
중국의 희토류 광산 매장량과 생산량은 너무도 일치하지 않습니다. 위 수치에서 볼 때 중국은 희토류 매장량이 높지만 '독점'과는 거리가 멀다. 그러나 2015년 전 세계 희토류 광물 생산량은 12만톤이었고, 그 중 중국이 10만5천톤을 기여해 세계 총 생산량의 87.5%를 차지했다.
탐사가 부족한 조건에서는 전 세계에 존재하는 희토류를 거의 1,000년 동안 채굴할 수 있는데, 이는 희토류가 세상에 그렇게 희귀하지 않다는 것을 의미한다. 전 세계 희토류에 대한 중국의 영향력은 매장량보다 생산량에 더 집중되어 있습니다.
게시 시간: 2021년 6월 21일