China kini mengeluarkan 80% daripada keluaran neodymium-praseodymium dunia, gabungan logam nadir bumi yang penting untuk pembuatan magnet kekal berkekuatan tinggi.
Magnet ini digunakan dalam pacuan kenderaan elektrik (EV), jadi revolusi EV yang dijangka akan memerlukan bekalan yang semakin meningkat daripada pelombong nadir bumi.
Setiap rangkaian pemacu EV memerlukan sehingga 2kg neodymium-praseodymium oxide — tetapi turbin angin pemacu terus tiga megawatt menggunakan 600kg. Neodymium-praseodymium adalah walaupun dalam unit penghawa dingin anda di dinding pejabat atau rumah.
Tetapi, menurut beberapa ramalan, China dalam beberapa tahun akan datang perlu menjadi pengimport neodymium-praseodymium — dan, seperti yang dinyatakan, Australia adalah negara yang paling sesuai untuk mengisi jurang itu.
Terima kasih kepada Lynas Corporation (ASX: LYC), negara itu sudah pun menjadi pengeluar nadir bumi kedua terbesar di dunia, walaupun ia masih hanya menjana sebahagian kecil daripada keluaran China. Tetapi, banyak lagi yang akan datang.
Empat syarikat Australia mempunyai projek tanah belakang yang sangat maju, di mana tumpuan diberikan kepada neodymium-praseodymium sebagai keluaran utama. Tiga daripadanya terletak di Australia dan yang keempat di Tanzania.
Di samping itu, kami mempunyai Mineral Utara (ASX: NTU) dengan unsur nadir bumi berat (HREE), disprosium dan terbium yang sangat dicari, mendominasi suite nadir buminya di projek Banjaran Browns di Australia Barat
Daripada pemain lain, AS mempunyai lombong Mountain Pass, tetapi itu bergantung pada China untuk memproses keluarannya.
Terdapat pelbagai projek Amerika Utara yang lain, tetapi tiada satu pun yang boleh dianggap siap pembinaan.
India, Vietnam, Brazil dan Rusia menghasilkan kuantiti yang sederhana; terdapat lombong yang beroperasi di Burundi, tetapi tidak satu pun daripada ini mempunyai keupayaan untuk mencipta industri nasional dengan jisim kritikal dalam jangka pendek.
Northern Minerals terpaksa menapis kilang perintis Browns Range di WA secara sementara kerana sekatan perjalanan negeri yang dikenakan berikutan virus COVID-19, tetapi syarikat itu telah mengeluarkan produk yang boleh dijual.
Alkane Resources (ASX: ALK) lebih memfokuskan pada emas pada hari ini dan merancang untuk mengurangkan projek logam teknologi Dubbonya sebaik sahaja pergolakan pasaran saham semasa reda. Operasi itu kemudiannya akan didagangkan secara berasingan sebagai Logam Strategik Australia.
Dubbo sedia untuk pembinaan: ia mempunyai semua kelulusan utama persekutuan dan negeri dan Alkane bekerjasama dengan Zirconium Technology Corp (Ziron) Korea Selatan untuk membina kilang logam bersih perintis di Daejeon, bandar kelima terbesar di Korea Selatan.
Deposit Dubbo ialah 43% zirkonium, 10% hafnium, 30% nadir bumi dan 17% niobium. Keutamaan nadir bumi syarikat ialah neodymium-praseodymium.
Hastings Technology Metals (ASX: HAS) mempunyai projek Yangibananya, terletak di timur laut Carnarvon di WA. Ia mempunyai pelepasan alam sekitar komanwel untuk lombong dan loji pemprosesan terbuka.
Hastings merancang untuk dikeluarkan menjelang 2022 dengan pengeluaran tahunan sebanyak 3,400t neodymium-praseodymium. Ini, ditambah dysprosium dan terbium, bertujuan untuk menghasilkan 92% daripada hasil projek.
Hastings telah merundingkan perjanjian pengambilalihan 10 tahun dengan Schaeffler Jerman, pengeluar produk logam, tetapi perbincangan ini telah ditangguhkan oleh kesan virus COVID-19 terhadap industri auto Jerman. Terdapat juga perbincangan dengan ThyssenKrupp dan rakan kongsi China.
Arafura Resources (ASX: ARU) memulakan kehidupan di ASX pada tahun 2003 sebagai permainan bijih besi tetapi tidak lama kemudian berubah haluan sebaik sahaja ia memperoleh projek Nolans di Northern Territory.
Kini, ia menjangkakan Nolan mempunyai hayat lombong 33 tahun dan menghasilkan 4,335t neodymium-praseodymium setahun.
Syarikat itu berkata ia adalah satu-satunya operasi di Australia yang mendapat kelulusan untuk perlombongan, pengekstrakan dan pengasingan nadir bumi, termasuk pengendalian sisa radioaktif.
Syarikat itu menyasarkan Jepun untuk penjualan neodymium-praseodymium offtake dan mempunyai pilihan 19 hektar tanah di Teesside England untuk membina kilang penapisan.
Tapak Teesside dibenarkan sepenuhnya dan kini syarikat itu hanya menunggu lesen perlombongannya dikeluarkan oleh kerajaan Tanzania, keperluan kawal selia terakhir untuk projek Ngualla.
Walaupun Arafura telah menandatangani memorandum persefahaman dengan dua pihak China, pembentangan baru-baru ini telah menekankan "penglibatan pelanggan"nya disasarkan kepada pengguna neodymium-praseodymium yang tidak sejajar dengan strategi 'Buatan China 2025', yang merupakan pelan tindakan Beijing yang akan melihat negara 70% berdikari dalam produk berteknologi tinggi lima tahun kemudian — dan satu langkah besar ke arah penguasaan global dalam pembuatan teknologi.
Arafura dan syarikat lain sedar bahawa China mengawal sebahagian besar rantaian bekalan nadir bumi global — dan Australia bersama AS dan sekutu lain mengiktiraf ancaman yang ditimbulkan oleh keupayaan China untuk menghalang projek bukan China daripada mula beroperasi.
Beijing memberi subsidi kepada operasi nadir bumi supaya pengeluar boleh mengawal harga — dan syarikat China boleh kekal dalam perniagaan manakala syarikat bukan China tidak boleh beroperasi dalam persekitaran yang merugikan.
Jualan neodymium-praseodymium dikuasai oleh China Northern Rare Earth Group yang tersenarai di Shanghai, salah satu daripada enam perusahaan dikawal kerajaan yang menjalankan perlombongan nadir bumi di China.
Walaupun syarikat individu memikirkan tahap mereka boleh pulang modal dan membuat keuntungan, penyedia kewangan cenderung untuk menjadi lebih konservatif.
Harga neodymium-praseodymium pada masa ini hanya di bawah AS$40/kg (A$61/kg), tetapi angka industri menganggarkan ia memerlukan sesuatu yang lebih hampir kepada AS$60/kg (A$92/kg) untuk mengeluarkan suntikan modal yang diperlukan untuk membangunkan projek.
Malah, walaupun di tengah-tengah panik COVID-19, China berjaya meningkatkan pengeluaran nadir buminya, dengan eksport Mac meningkat 19.2% tahun ke tahun pada 5,541t — angka bulanan tertinggi sejak 2014.
Lynas juga mempunyai angka penghantaran yang kukuh pada bulan Mac. Sepanjang suku pertama, keluaran oksida nadir buminya berjumlah 4,465t.
China menutup sebahagian besar industri nadir buminya sepanjang Januari dan sebahagian daripada Februari kerana penularan virus itu.
"Peserta pasaran sabar menunggu kerana tiada siapa yang mempunyai pemahaman yang jelas tentang masa depan yang ada pada ketika ini," kata Peak kepada pemegang saham pada akhir April.
“Tambahan pula, difahamkan bahawa pada tahap harga semasa industri nadir bumi China hampir tidak beroperasi pada sebarang keuntungan,” katanya.
Harga untuk pelbagai unsur nadir bumi berbeza-beza, mewakili keperluan pasaran. Pada masa ini, dunia banyak dibekalkan dengan lanthanum dan serium; dengan orang lain, tidak begitu banyak.
Di bawah ialah petikan harga bulan Januari — nombor individu akan bergerak sedikit ke satu arah atau yang lain, tetapi nombor menunjukkan variasi yang besar dalam penilaian. Semua harga adalah AS$ per kg.
Lanthanum oxide – 1.69 Cerium oxide – 1.65 Samarium oxide – 1.79 Yttrium oxide – 2.87 Ytterbium oxide – 20.66 Erbium oxide – 22.60 Gadolinium oxide – 23.68 Neodymium oxide – 41.76 Europium oxide – 41.76 Europium oxide – 41.76 Europium oxide – 41.76 Europium oxide Skandium oksida – 48.07 Praseodymium oksida – 48.43 Dysprosium oxide – 251.11 Terbium oksida – 506.53 Lutetium oksida – 571.10
Masa siaran: Mei-20-2020