De Amerikaanse strategie voor zeldzame aardmetalen zou dat moeten doen. . . De verwerking van zeldzame aardmineralen in de Verenigde Staten, samengesteld uit bepaalde nationale reserves van zeldzame aardelementen, zal worden hervat door de implementatie van nieuwe prikkels en het schrappen van prikkels, en [onderzoek en ontwikkeling] rond de verwerking en alternatieve vormen van nieuwe, schone zeldzame aardmetalen. aardse mineralen. Wij hebben uw hulp nodig.
-Vice-secretaris van Defensie en Defensie Ellen Lord, getuigenis van de subcommissie strijdkrachtenvoorbereiding en managementondersteuning van de Senaat, 1 oktober 2020.
De dag vóór de getuigenis van mevrouw Lord ondertekende president Donald Trump een uitvoerend bevel ‘waarin werd verklaard dat de mijnindustrie in de noodtoestand zal treden’, gericht op het ‘stimuleren van de binnenlandse productie van zeldzame aardmineralen die van vitaal belang zijn voor militaire technologie, terwijl de afhankelijkheid van de Verenigde Staten van China wordt verminderd. “De plotselinge opkomst van urgentie bij onderwerpen die tot nu toe zelden zijn besproken, moet veel mensen hebben verrast.
Volgens geologen zijn zeldzame aardmetalen niet zeldzaam, maar wel kostbaar. Het antwoord dat een mysterie lijkt te zijn, ligt in de toegankelijkheid. Zeldzame aardelementen (REE) bevatten 17 elementen die veel worden gebruikt in consumentenelektronica en defensieapparatuur, en voor het eerst werden ontdekt en in gebruik genomen in de Verenigde Staten. De productie verschuift echter geleidelijk naar China, waar lagere arbeidskosten, verminderde aandacht voor de gevolgen voor het milieu en genereuze subsidies van het land ervoor zorgen dat de Volksrepubliek China (VRC) 97% van de mondiale productie voor haar rekening neemt. In 1997 werd Magniquench, het toonaangevende bedrijf op het gebied van zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten, verkocht aan een investeringsconsortium onder leiding van Archibald Cox (Jr.), de zoon van de gelijknamige aanklager, Watergate. Het consortium werkte samen met twee Chinese staatsbedrijven. Metal Company, Sanhuan New Materials en China Non-ferro Metals Import en Export Corporation. De voorzitter van Sanhuan, de vrouwelijke zoon van topleider Deng Xiaoping, werd voorzitter van het bedrijf. Magniquench werd in de Verenigde Staten gesloten, naar China verplaatst en in 2003 heropend, wat in lijn is met het 'Super 863-programma' van Deng Xiaoping, dat de allernieuwste technologie voor militaire toepassingen verkreeg, waaronder 'exotische materialen'. Dit maakte Molycorp tot de laatst overgebleven grote producent van zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten, totdat het in 2015 instortte.
Al tijdens de regering-Reagan begonnen sommige metallurgen zich zorgen te maken dat de Verenigde Staten afhankelijk waren van externe hulpbronnen die niet noodzakelijkerwijs vriendelijk waren voor belangrijke delen van hun wapensysteem (destijds vooral de Sovjet-Unie), maar deze kwestie trok niet echt het publiek. aandacht. jaar 2010. In september van dat jaar stortte een Chinese vissersboot neer op twee schepen van de Japanse kustwacht in de betwiste Oost-Chinese Zee. De Japanse regering maakte haar voornemen bekend om de kapitein van de vissersboot voor het gerecht te brengen, en de Chinese regering nam vervolgens enkele vergeldingsmaatregelen, waaronder een embargo op de verkoop van zeldzame aardmetalen in Japan. Dit zou een verwoestend effect kunnen hebben op de Japanse auto-industrie, die wordt bedreigd door de snelle groei van goedkope auto's van Chinese makelij. Zeldzame aardelementen zijn onder andere een onmisbaar onderdeel van motorkatalysatoren.
De Chinese dreiging is zo serieus genomen dat de Verenigde Staten, de Europese Unie, Japan en verschillende andere landen rechtszaken hebben aangespannen bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) die oordeelde dat China de export van zeldzame aardmetalen niet kan beperken. De wielen van het resolutiemechanisme van de WTO draaien echter langzaam: er wordt pas vier jaar later een uitspraak gedaan. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende later dat het het embargo had ingesteld en zei dat China meer zeldzame aardelementen nodig had voor zijn eigen zich ontwikkelende industrieën. Dit kan juist zijn: in 2005 had China de export beperkt, waardoor bij het Pentagon zorgen ontstonden over het tekort aan vier zeldzame aardelementen (lanthaan, cerium, euro en en), wat vertragingen veroorzaakte in de productie van bepaalde wapens.
Aan de andere kant kan het virtuele monopolie van China op de productie van zeldzame aardmetalen ook worden aangedreven door winstmaximaliserende factoren, en gedurende die periode stegen de prijzen inderdaad snel. De ondergang van Molycorp toont ook het slimme management van de Chinese regering. Molycorp voorspelde dat de prijzen van zeldzame aardmetalen scherp zouden stijgen na het incident tussen Chinese vissersboten en de Japanse kustwacht in 2010, dus haalde het een enorme som geld op om de meest geavanceerde verwerkingsfaciliteiten te bouwen. Toen de Chinese overheid in 2015 de exportquota versoepelde, werd Molycorp echter opgezadeld met 1,7 miljard dollar aan schulden en de helft van zijn verwerkingsfaciliteiten. Twee jaar later kwam het uit de faillissementsprocedure en werd het verkocht voor 20,5 miljoen dollar, wat een onbeduidend bedrag is vergeleken met de 1,7 miljard dollar aan schulden. Het bedrijf werd gered door een consortium en China Leshan Shenghe Rare Earth Company bezit 30% van de niet-stemrechten van het bedrijf. Technisch gezien betekent het hebben van aandelen zonder stemrecht dat Leshan Shenghe recht heeft op niet meer dan een deel van de winst, en het totale bedrag van deze winst kan klein zijn, dus sommige mensen kunnen de motieven van het bedrijf in twijfel trekken. Gezien de omvang van Leshan Shenghe in verhouding tot het bedrag dat nodig is om 30% van de aandelen te verwerven, is het echter waarschijnlijk dat het bedrijf een risico neemt. Invloed kan echter ook op andere manieren dan door middel van stemmen worden uitgeoefend. Volgens een Chinees document van de Wall Street Journal zal Leshan Shenghe het exclusieve recht hebben om Mountain Pass-mineralen te verkopen. Molycorp zal zijn REE in ieder geval ter verwerking naar China sturen.
Vanwege het vermogen om op reserves te vertrouwen, is de Japanse industrie niet echt ernstig getroffen door het geschil van 2010. De mogelijkheid van Chinese bewapening van zeldzame aardmetalen wordt nu echter onderkend. Binnen een paar weken bezochten Japanse experts Mongolië, Vietnam, Australië en andere landen met andere belangrijke zeldzame aardmetalen om navraag te doen. Sinds november 2010 heeft Japan een voorlopige leveringsovereenkomst voor de lange termijn bereikt met de Australische Lynas Group. Japan werd begin volgend jaar bevestigd en sinds zijn expansie heeft het nu 30% van zijn zeldzame aardmetalen van Lynas verkregen. Interessant is dat het staatsbedrijf China Nonferrous Metals Mining Group slechts een jaar geleden probeerde een meerderheidsbelang in Lynas te kopen. Gegeven het feit dat China een groot aantal zeldzame aardmijnen bezit, zou je kunnen speculeren dat China van plan is de mondiale vraag- en aanbodmarkt te monopoliseren. De Australische regering blokkeerde de deal.
Voor de Verenigde Staten zijn zeldzame aardmetalen opnieuw gestegen in de handelsoorlog tussen China en de VS. In mei 2019 bracht de Chinese secretaris-generaal Xi Jinping een veelbesproken en zeer symbolisch bezoek aan de Jiangxi Rare Earth Mine, dat werd geïnterpreteerd als een demonstratie van de invloed van zijn regering op Washington. The People's Daily, de officiële krant van het Centraal Comité van de Communistische Partij van China, schreef: “Alleen op deze manier kunnen we suggereren dat de VS het vermogen van China om zijn ontwikkelingsrechten en -rechten veilig te stellen niet moet onderschatten. Zeg niet dat we je niet hebben gewaarschuwd.' Waarnemers wezen erop: “Zeg niet dat we niet hebben gewaarschuwd. De term ‘jij’ wordt door de officiële media doorgaans alleen gebruikt in zeer ernstige situaties, zoals vóór de Chinese invasie van Vietnam in 1978 en in het grensgeschil met India in 2017. Om de zorgen van de Verenigde Staten te vergroten, zijn er naarmate er meer geavanceerde wapens worden ontwikkeld, meer zeldzame aardmetalen nodig. Om maar twee voorbeelden te noemen: elke F-35-jager heeft 920 pond zeldzame aardmetalen nodig, en elke onderzeeër uit de Virginia-klasse heeft tien keer zoveel nodig.
Ondanks waarschuwingen worden er nog steeds pogingen ondernomen om een REE-toeleveringsketen op te zetten waar China niet bij betrokken is. Dit proces is echter moeilijker dan eenvoudige extractie. In situ worden zeldzame aardelementen gemengd met vele andere mineralen in verschillende concentraties. Vervolgens moet het oorspronkelijke erts een eerste verwerkingsronde ondergaan om een concentraat te produceren, en van daaruit gaat het naar een andere faciliteit waar zeldzame aardmetalen worden gescheiden in elementen met een hoge zuiverheid. In een proces dat oplosmiddelextractie wordt genoemd, "gaan opgeloste materialen door honderden vloeistofkamers die individuele elementen of verbindingen scheiden - deze stappen kunnen honderden of zelfs duizenden keren worden herhaald. Eenmaal gezuiverd, kunnen ze worden verwerkt tot oxidatiematerialen, fosforen, metalen, legeringen en magneten, ze maken gebruik van de unieke magnetische, luminescerende of elektrochemische eigenschappen van deze elementen”, aldus Scientific American. In veel gevallen bemoeilijkt de aanwezigheid van radioactieve elementen het proces.
In 2012 ervoer Japan een kortstondige euforie, en in 2018 werd tot in detail bevestigd dat overvloedige hoogwaardige REE-afzettingen werden ontdekt nabij Nanniao Island in de exclusieve economische zone, die naar schatting eeuwenlang in zijn behoeften zal voorzien. Vanaf 2020 beschreef het op een na grootste dagblad van Japan, Asahi, de droom van zelfvoorziening echter als ‘modderig’. Zelfs voor de technologisch onderlegde Japanners is het vinden van een commercieel haalbare extractiemethode nog steeds een probleem. Een apparaat dat een zuigerkernverwijderaar wordt genoemd, verzamelt modder uit de laag onder de oceaanbodem op een diepte van 6000 meter. Omdat de boormachine ruim 200 minuten nodig heeft om de zeebodem te bereiken, is het proces zeer pijnlijk. Het bereiken en extraheren van de modder is slechts het begin van het raffinageproces, en andere problemen volgen. Er bestaat een potentieel gevaar voor het milieu. Wetenschappers maken zich zorgen dat "door de werking van circulerend water de zeebodem kan instorten en de geboorde zeldzame aardmetalen en modder in de oceaan kunnen terechtkomen." Er moet ook rekening worden gehouden met commerciële factoren: er moet elke dag 3.500 ton worden ingezameld om het bedrijf winstgevend te maken. Momenteel kan slechts 350 ton gedurende 10 uur per dag worden verzameld.
Met andere woorden: het is tijdrovend en duur om voorbereidingen te treffen voor het gebruik van zeldzame aardmetalen, zowel vanaf het land als vanaf de zee. China controleert bijna alle verwerkingsfaciliteiten ter wereld, en zelfs zeldzame aardmetalen die uit andere landen/regio's worden gewonnen, worden daarheen gestuurd voor raffinage. Een uitzondering was Lynas, dat zijn erts voor verwerking naar Maleisië verscheepte. Hoewel de bijdrage van Lynas aan het zeldzame-aardeprobleem waardevol is, is het geen perfecte oplossing. Het gehalte aan zeldzame aardmetalen in de mijnen van het bedrijf is lager dan dat in China, wat betekent dat Lynas meer materialen moet ontginnen om zware zeldzame aardmetalen (zoals s) te extraheren en te isoleren, wat een belangrijk onderdeel is van toepassingen voor gegevensopslag, waardoor de kosten. Het winnen van zware zeldzame aardmetalen wordt vergeleken met het kopen van een hele koe als koe: vanaf augustus 2020 bedraagt de prijs van één kilogram US$344,40, terwijl de prijs van één kilogram lichte zeldzame aardneodymium US$55,20 bedraagt.
In 2019 kondigde het in Texas gevestigde Blue Line Corporation aan dat het een joint venture zou opzetten met Lynas om een REE-scheidingsfabriek te bouwen waar de Chinezen niet bij betrokken zijn. Verwacht wordt echter dat het twee tot drie jaar zal duren voordat het project live gaat, waardoor potentiële Amerikaanse kopers kwetsbaar worden voor de vergeldingsmaatregelen van Peking. Toen de Australische regering de Chinese poging om Lynas over te nemen blokkeerde, bleef Peking zoeken naar andere buitenlandse overnames. Het heeft al een fabriek in Vietnam en importeert een groot aantal producten uit Myanmar. In 2018 was dit 25.000 ton concentraat van zeldzame aardmetalen, en van 1 januari tot 15 mei 2019 was dit 9.217 ton concentraat van zeldzame aardmetalen. Vernietiging van het milieu en conflicten veroorzaakten het verbod op ongereguleerde acties van Chinese mijnwerkers. Mogelijk wordt het verbod in 2020 onofficieel opgeheven en zijn er nog steeds illegale mijnbouwactiviteiten aan beide kanten van de grens. Sommige deskundigen zijn van mening dat zeldzame aardmetalen nog steeds in China worden gedolven onder de Zuid-Afrikaanse wet, en vervolgens via verschillende omwegen (zoals via de provincie Yunnan) naar Myanmar worden gestuurd en vervolgens terug naar China worden getransporteerd om aan het enthousiasme van de regelgeving te ontsnappen.
Chinese kopers hebben ook geprobeerd mijnbouwlocaties in Groenland te verwerven, wat de Verenigde Staten en Denemarken, die luchtbases hebben in Thule, een semi-autonome staat, verontrust. Shenghe Resources Holdings is de grootste aandeelhouder geworden van Greenland Minerals Co., Ltd. In 2019 heeft het een joint venture opgericht met een dochteronderneming van China National Nuclear Corporation (CNNC) om zeldzame aardmineralen te verhandelen en te verwerken. Wat een veiligheidsprobleem is en wat geen veiligheidsprobleem is, kan een controversiële kwestie zijn tussen de twee partijen bij de Deens-Groenlandse Zelfbestuurswet.
Sommigen zijn van mening dat de zorgen over het aanbod van zeldzame aardmetalen overdreven zijn. Sinds 2010 zijn de aandelenkoersen definitief gestegen, wat op zijn minst een bescherming kan vormen tegen het plotselinge Chinese embargo op de korte termijn. Zeldzame aardmetalen kunnen ook worden gerecycled en er kunnen processen worden ontworpen om de efficiëntie van het bestaande aanbod te verbeteren. De inspanningen van de Japanse regering om een economisch levensvatbare manier te vinden om rijke minerale voorraden in de exclusieve economische zone te ontginnen, kunnen succesvol zijn, en het onderzoek naar de creatie van vervangers van zeldzame aardmetalen is aan de gang.
De zeldzame aardmetalen van China bestaan misschien niet altijd. De toenemende aandacht van China voor milieukwesties heeft ook gevolgen voor de productie. Hoewel de verkoop van zeldzame aardmetalen tegen lage prijzen de buitenlandse concurrentie kan uitschakelen, heeft dit ernstige gevolgen gehad voor de productie- en raffinageregio's. Afvalwater is zeer giftig. Het afvalwater in de oppervlakteresidubekken kan de vervuiling van het uitlooggebied van zeldzame aardmetalen verminderen, maar het afvalwater kan lekken of breken, wat stroomafwaarts tot ernstige vervuiling leidt. Hoewel er in het openbaar geen melding wordt gemaakt van verontreinigende stoffen uit zeldzame aardmijnen die zijn veroorzaakt door de overstroming van de Yangtze-rivier in 2020, zijn er zeker zorgen over verontreinigende stoffen. De overstromingen hadden catastrofale gevolgen voor de fabriek van Leshan Shenghe en de inventaris ervan. Het bedrijf schatte zijn verliezen op tussen de 35 en 48 miljoen dollar, wat veel hoger is dan het verzekerde bedrag. Aangezien overstromingen die mogelijk veroorzaakt worden door klimaatverandering steeds vaker voorkomen, neemt ook de kans op schade en vervuiling door toekomstige overstromingen toe.
Een ambtenaar uit Ganzhou in de door Xi Jinping bezochte regio klaagde: ‘De ironie is dat, omdat de prijs van zeldzame aardmetalen al lange tijd op zo’n laag niveau staat, de winst uit de verkoop van deze grondstoffen wordt vergeleken met de hoeveelheid die nodig is om de grondstoffen te repareren. hen. Geen waarde. Schade."
Toch zal China, afhankelijk van de bron van het rapport, nog steeds 70% tot 77% van de zeldzame aardelementen in de wereld leveren. Alleen als er een crisis dreigt, zoals in 2010 en 2019, kunnen de Verenigde Staten aandacht blijven besteden. In het geval van Magniquench en Molycorp kan het betreffende consortium de Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) ervan overtuigen dat de verkoop geen negatieve gevolgen zal hebben voor de Amerikaanse veiligheid. CFIUS moet zijn reikwijdte van verantwoordelijkheid uitbreiden tot de economische veiligheid, en moet ook waakzaam zijn. In tegenstelling tot de kortstondige en kortstondige reacties uit het verleden is de blijvende aandacht van de overheid in de toekomst absoluut noodzakelijk. Terugkijkend op de opmerkingen van de People's Daily in 2019 kunnen we niet zeggen dat we niet gewaarschuwd zijn.
De standpunten in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de positie van het Foreign Policy Research Institute. Het Foreign Policy Research Institute is een onpartijdige organisatie die zich toelegt op het publiceren van controversiële beleidsartikelen over het Amerikaanse buitenlandse beleid en de nationale veiligheid. Prioriteiten.
Teufel Dreyer, Senior Fellow van het Asia Program van het Foreign Policy Institute van June, is hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Miami in Coral Gables, Florida.
De nieuwe coronavirusziekte 2019 (COVID-19) is ontstaan in China, overspoelde de wereld en vernietigde […] levens
Op 20 mei 2020 begon de Taiwanese president Tsai Ing-wen aan zijn tweede termijn. In een meer vreedzame ceremonie […]
Normaal gesproken is de jaarlijkse bijeenkomst van het Nationale Volkscongres (NPC) van China saai. In theorie zou de Volksrepubliek China […]
Het Institute of Foreign Policy Research streeft ernaar beurzen van de hoogste kwaliteit en onpartijdige beleidsanalyses te bieden, met een focus op de grote uitdagingen op het gebied van buitenlands beleid en nationale veiligheid waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd. We leiden de mensen op die het beleid maken en beïnvloeden, en het grote publiek, vanuit historische, geografische en culturele perspectieven. Lees meer over FPRI »
Onderzoeksinstituut voor buitenlands beleid·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020. alle rechten voorbehouden.
Posttijd: 09-okt-2020