Den amerikanske sjeldne jordmineralsstrategien skal. . . Sammensatt av visse nasjonale reserver av sjeldne jordelementer, vil behandlingen av sjeldne jordmineraler i USA bli gjenopptatt gjennom implementering av nye insentiver og kansellering av insentiver, og [forskning og utvikling] rundt prosessering og alternative former for nye rene sjeldne jordmineraler. Vi trenger din hjelp.
-Deputy Secretary of Defense and Defense Ellen Lord, Vitnesbyrd fra Senatets væpnede styrker Forberedelses- og ledelsesstøtteunderutvalg, 1. oktober 2020.
Dagen før fru Lord's vitnesbyrd, signerte president Donald Trump en utøvende ordre som "erklærer gruveindustrien, vil komme inn i en unntakstilstand" som tar sikte på å "incentivere innenlandsk produksjon av sjeldne jordmineraler som er avgjørende for militær teknologi, mens de reduserer USAs avhengighet av Kina. Den plutselige fremveksten av haster i temaer som har blitt diskutert så langt, må ha overrasket mange mennesker.
I følge geologer er sjeldne jordarter ikke sjeldne, men de er dyrebare. Svaret som ser ut til å være et mysterium ligger i tilgjengeligheten. Sjeldne jordelementer (REE) inneholder 17 elementer som er mye brukt i forbrukerelektronikk og forsvarsutstyr, og ble først oppdaget og tatt i bruk i USA. Imidlertid skifter produksjonen gradvis til Kina, der lavere arbeidskraftskostnader, reduserte oppmerksomheten til miljøpåvirkning, og sjenerøse subsidier fra landet får Folkerepublikken Kina (Kina) ut til 97% av den globale produksjonen. I 1997 ble Magniquench, det ledende Rare Earth Company i USA, solgt til et investeringskonsortium ledet av Archibald Cox (Jr.), sønn av aktor med samme navn, Watergate. Konsortiet jobbet med to kinesiske statseide selskaper. Metal Company, Sanhuan nye materialer og Kina ikke -jernholdige metaller importerer og eksporterer selskap. Styreleder i Sanhuan, den kvinnelige sønnen til topplederen Deng Xiaoping, ble styreleder for selskapet. Magniquench ble stengt i USA, flyttet til Kina og åpnet igjen i 2003, som er i tråd med Deng Xiaopings "Super 863-program", som oppnådde nyskapende teknologi for militære applikasjoner, inkludert "eksotiske materialer." Dette gjorde Molycorp til den siste gjenværende store sjeldne jordprodusenten i USA til den kollapset i 2015.
Så tidlig som Reagan -administrasjonen, begynte noen metallurgister å bekymre seg for at USA stolte på eksterne ressurser som ikke nødvendigvis var vennlige for viktige deler av våpensystemet (hovedsakelig Sovjetunionen den gangen), men dette problemet vakte ikke egentlig offentlig oppmerksomhet. År 2010. I september samme år krasjet en kinesisk fiskebåt i to japanske kystvaktskip i det omstridte Øst -Kinahavet. Den japanske regjeringen kunngjorde sin intensjon om å sette kapteinen på fiskebåten på prøve, og den kinesiske regjeringen tok deretter noen gjengjeldende tiltak, inkludert en embargo ved salg av sjeldne jordarter i Japan. Dette kan ha en ødeleggende effekt på Japans bilindustri, som har blitt truet av den raske veksten av billige kinesiskproduserte biler. Blant andre applikasjoner er sjeldne jordelementer en uunnværlig del av motorkatalytiske omformere.
Kinas trussel er tatt på alvor at USA, EU, Japan og flere andre land anla søksmål med World Trade Organization (WTO) -avgjørelsen om at Kina ikke kan begrense eksporten av sjeldne jordelementer. Imidlertid snur hjulene på WTOs oppløsningsmekanisme sakte: en kjennelse blir ikke avgitt før fire år senere. Det kinesiske utenriksdepartementet benektet senere at det hadde pålagt embargoen, og sa at Kina trengte mer sjeldne jordelementer for sine egne utviklingsindustrier. Dette kan være riktig: I 2005 hadde Kina begrenset eksporten, noe som forårsaket bekymring ved Pentagon om mangelen på fire sjeldne jordelementer (Lanthanum, Cerium, Euro og og), noe som forårsaket forsinkelser i produksjonen av visse våpen.
På den annen side kan Kinas virtuelle monopol på sjelden jordproduksjon også være drevet av gevinstmaksimerende faktorer, og i løpet av den perioden økte prisene raskt. Molycorpens bortgang viser også den skarpe styringen av den kinesiske regjeringen. Molycorp spådde at sjeldne jordpriser ville stige kraftig etter hendelsen mellom kinesiske fiskebåter og den japanske kystvakten i 2010, så det samlet inn en enorm sum penger for å bygge de mest avanserte prosesseringsanleggene. Da den kinesiske regjeringen avslappet eksportkvoter i 2015, ble Molycorp imidlertid belastet med 1,7 milliarder dollar i gjeld og halvparten av behandlingsanleggene. To år senere kom det frem fra konkursbehandlingen og solgte for 20,5 millioner dollar, noe som er et ubetydelig beløp sammenlignet med 1,7 milliarder dollar i gjeld. Selskapet ble reddet av et konsortium, og Kina Leshan Shenghe Rare Earth Company eier 30% av selskapets rettigheter som ikke stemmer. Teknisk sett betyr det å ha ikke-stemmeberettigede aksjer at Leshan Shenghe har rett til ikke mer enn en del av overskuddet, og den totale mengden av disse overskuddene kan være små, så noen mennesker kan stille spørsmål ved selskapets motiver. Gitt størrelsen på Leshan Shenghe i forhold til summen som kreves for å få 30% av aksjene, vil imidlertid selskapet sannsynligvis ta en risiko. Imidlertid kan påvirkning utøves ved hjelp av andre midler enn å stemme. I følge et kinesisk dokument produsert av Wall Street Journal, vil Leshan Shenghe ha den eksklusive retten til å selge Mountain Pass -mineraler. I alle fall vil Molycorp sende REE til Kina for behandling.
På grunn av evnen til å stole på reserver, har japansk industri faktisk ikke blitt hardt påvirket av tvisten i 2010. Imidlertid er muligheten for Kinas våpnisering av sjeldne jordarter nå blitt anerkjent. I løpet av noen uker besøkte japanske eksperter Mongolia, Vietnam, Australia og andre land med andre viktige sjeldne jordressurser for å gjøre henvendelser. Fra november 2010 har Japan nådd en foreløpig langsiktig forsyningsavtale med Australias Lynas Group. Japan ble bekreftet tidlig neste år, og siden utvidelsen har den nå oppnådd 30% av sine sjeldne jordarter fra Lynas. Interessant nok prøvde den statseide Kina-gruvedriftsgruppen i Kina å kjøpe en majoritetsandel i Lynas bare for ett år siden. Med tanke på at Kina eier et stort antall sjeldne jordgruver, kan man spekulere i at Kina planlegger å monopolisere verdens tilbud og etterspørselsmarked. Den australske regjeringen blokkerte avtalen.
For USA har sjeldne jordelementer nok en gang steget i Sino-USA handelskrig. I mai 2019 gjennomførte den kinesiske generalsekretæren Xi Jinping et bredt publisert og svært symbolsk besøk på Jiangxi Rare Earth Mine, som ble tolket som en demonstrasjon av hans regjeringens innflytelse på Washington. People's Daily, den offisielle avisen til sentralkomiteen for det kommunistiske partiet i Kina, skrev: “Bare på denne måten kan vi foreslå at USA ikke skal undervurdere Kinas evne til å ivareta sine utviklingsrettigheter og rettigheter. Ikke si at vi ikke har advart deg. ” Observatører påpekte: "Ikke si at vi ikke advarte. Begrepet "du" brukes vanligvis bare av de offisielle mediene i svært alvorlige situasjoner, for eksempel før Kinas invasjon av Vietnam i 1978 og i grensen i 2017 med India. For å øke bekymringene fra USA, ettersom mer avanserte våpen utvikles, er det nødvendig med mer sjeldne jordelementer. For å sitere bare to eksempler, krever hver F-35-fighter 920 kilo sjeldne jordarter, og hver ubåt i Virginia-klassen trenger ti ganger den mengden.
Til tross for advarsler, blir det fortsatt arbeidet med å etablere en REE -forsyningskjede som ikke inkluderer Kina. Imidlertid er denne prosessen vanskeligere enn enkel utvinning. In situ er sjeldne jordelementer blandet med mange andre mineraler i forskjellige konsentrasjoner. Deretter må den originale malmen gjennomgå en første behandlingsrunde for å produsere et konsentrat, og derfra kommer den inn i et annet anlegg som skiller sjeldne jordelementer i elementer med høy renhet. I en prosess som kalles løsningsmiddelekstraksjon, passerer "oppløste materialer gjennom hundrevis av flytende kamre som skiller individuelle elementer eller forbindelser-disse trinnene kan gjentas hundrevis eller til og med tusenvis av ganger. Når de er renset, kan de behandles til oksidasjonsmaterialer, phosphors, metaller, legeringer og magneter, de av de unike magnetiske. I mange tilfeller kompliserer tilstedeværelsen av radioaktive elementer prosessen.
I 2012 opplevde Japan en kortvarig eufori, og det ble bekreftet i detalj i 2018 at rikelig høykvalitets REE-forekomster ble oppdaget i nærheten av Nanniao Island i sin eksklusive økonomiske sone, som anslås å imøtekomme behovene i århundrer. Fra 2020 beskrev imidlertid Japans nest største dagsavis, Asahi, drømmen om selvforsyning som "å være gjørmete." Selv for den teknologisk kunnskapsrike japanerne er det fortsatt et problem å finne en kommersielt levedyktig ekstraksjonsmetode. En enhet som kalles en stempelkjernefjerner, samler gjørme fra stratum under havbunnen på en dybde på 6000 meter. Fordi kjønnsmaskinen tar mer enn 200 minutter å nå havbunnen, er prosessen veldig smertefull. Å nå og trekke ut gjørmen er bare begynnelsen på raffineringsprosessen, og andre problemer følger. Det er en potensiell fare for miljøet. Forskere bekymrer seg for at "på grunn av virkningen av sirkulerende vann, kan havbunnen kollapse og søle de borede sjeldne jordene og gjørme i havet." Kommersielle faktorer må også vurderes: 3.500 tonn må samles hver dag for å gjøre selskapet lønnsomt. Foreløpig kan bare 350 tonn samles i 10 timer om dagen.
Det er med andre ord tidkrevende og dyrt å forberede seg på å bruke sjeldne jordelementer, enten det er fra land eller hav. Kina kontrollerer nesten alle prosesseringsanlegg i verden, og til og med sjeldne jordarter hentet fra andre land/regioner blir sendt dit for raffinering. Et unntak var Lynas, som sendte malmen til Malaysia for behandling. Selv om Lynas 'bidrag til det sjeldne jordproblemet er verdifullt, er det ikke en perfekt løsning. Innholdet av sjeldne jordarter i selskapets gruver er lavere enn i Kina, noe som betyr at Lynas må gruve flere materialer for å trekke ut og isolere tunge sjeldne jordmetaller (for eksempel S), som er en nøkkelkomponent i datalagringsapplikasjoner, og dermed øke kostnadene. Mining tunge sjeldne jordmetaller blir sammenlignet med å kjøpe en hel ku som ku: Fra august 2020 er prisen på ett kilo USD 344,40, mens prisen på ett kilo lys sjelden jord neodym er US $ 55,20.
I 2019 kunngjorde Texas-baserte Blue Line Corporation at det ville etablere et joint venture med Lynas for å bygge et REE-separasjonsanlegg som ikke inkluderer kineserne. Imidlertid forventes prosjektet å ta to til tre år å gå live, noe som gjør potensielle amerikanske kjøpere sårbare for Beijings gjengjeldelsestiltak. Da den australske regjeringen blokkerte Kinas forsøk på å skaffe Lynas, fortsatte Beijing å søke andre utenlandske anskaffelser. Den har allerede en fabrikk i Vietnam og har importert et stort antall produkter fra Myanmar. I 2018 var det 25 000 tonn sjelden jordkonsentrat, og fra 1. januar til 15. mai 2019 var det 9 217 tonn sjelden jordkonsentrat. Miljøødeleggelse og konflikt forårsaket forbudet mot uregulerte handlinger fra kinesiske gruvearbeidere. Forbudet kan løftes uoffisielt i 2020, og det er fremdeles ulovlige gruveaktiviteter på begge sider av grensen. Noen eksperter mener at sjeldne jordelementer fortsetter å bli utvunnet i Kina under den sørafrikanske loven, og deretter sendt til Myanmar på forskjellige rundkjøringer (for eksempel gjennom Yunnan -provinsen), og deretter fraktet tilbake til Kina for å unnslippe entusiasmen av forskrifter.
Kinesiske kjøpere har også søkt å skaffe seg gruvesider på Grønland, som forstyrrer USA og Danmark, som har luftbaser i Thule, en semi-autonom stat. Shenghe Resources Holdings har blitt den største aksjonæren i Greenland Minerals Co., Ltd. I 2019 etablerte den et joint venture med et datterselskap av China National Nuclear Corporation (CNNC) for å handle og behandle sjeldne jordmineraler. Det som utgjør et sikkerhetsspørsmål og det som ikke utgjør et sikkerhetsspørsmål, kan være et kontroversielt spørsmål mellom de to partene i den danske grønne selvstyreoven.
Noen mener at bekymringene for tilførsel av sjeldne jordarter er overdrevet. Siden 2010 har aksjer definitivt økt, noe som i det minste kan sikre seg mot Kinas plutselige embargo på kort sikt. Sjeldne jordarter kan også resirkuleres, og prosesser kan utformes for å forbedre effektiviteten av eksisterende forsyning. Den japanske regjeringens innsats for å finne en økonomisk levedyktig måte å gruve rike mineralforekomster i sin eksklusive økonomiske sone kan være vellykket, og forskning på å skape sjeldne jordstatninger pågår.
Kinas sjeldne jordarter eksisterer kanskje ikke alltid. Kinas økende oppmerksomhet på miljøspørsmål har også påvirket produksjonen. Selv om salg av sjeldne jordelementer til lave priser kan legge ned utenlandsk konkurranse, har det hatt en alvorlig innvirkning på produksjons- og raffineringsregionene. Avløpsvann er svært giftig. Avfallsvannet i overflaten avskjæringsdam kan redusere forurensningen av det sjeldne jordens utvaskingsareal, men avløpsvannet kan lekke eller gå i stykker, noe som fører til alvorlig forurensning nedstrøms. Selv om det ikke er noen offentlig omtale av miljøgifter fra sjeldne jordgruver forårsaket av Yangtze -elven i 2020, er det absolutt bekymring for miljøgifter. Flommene hadde en katastrofal innvirkning på Leshan Shenghes fabrikk og dens inventar. Selskapet estimerte tapene sine til å være mellom 35 og 48 millioner dollar, langt overfor forsikringsbeløpet. Gitt at flommer som kan være forårsaket av klimaendringer blir hyppigere, øker også muligheten for skade og forurensning forårsaket av fremtidige flom.
En tjenestemann fra Ganzhou i regionen som ble besøkt av Xi Jinping beklaget: “Ironien er at fordi prisen på sjeldne jordarter har vært på et så lavt nivå i lang tid, sammenlignes overskuddet fra å selge disse ressursene med beløpet som trengs for å reparere dem. Ingen verdi. Skader."
Likevel, avhengig av kilden til rapporten, vil Kina fortsatt gi 70% til 77% av verdens sjeldne jordelementer. Først når en krise er overhengende, for eksempel i 2010 og 2019, kan USA fortsette å ta hensyn. Når det gjelder Magniquench og Molycorp, kan det respektive konsortium overtale komiteen for utenlandske investeringer i USA (CFIUS) om at salget ikke vil påvirke USAs sikkerhet negativt. CFIUS bør utvide ansvarsområdet for å omfatte økonomisk sikkerhet, og det bør også være årvåken. I motsetning til de korte og kortvarige reaksjonene i fortiden, er regjeringens fortsatte oppmerksomhet i fremtiden avgjørende. Når vi ser tilbake på kommentarene til folks daglige i 2019, kan vi ikke si at vi ikke har blitt advart.
Synspunktene som er uttrykt i denne artikkelen er bare forfatteren og gjenspeiler ikke nødvendigvis stillingen til Foreign Policy Research Institute. Foreign Policy Research Institute er en ikke-partisansk organisasjon dedikert til å publisere kontroversielle politiske artikler om amerikansk utenrikspolitikk og nasjonal sikkerhet. Prioriteringer.
Teufel Dreyer, senior stipendiat i June's Foreign Policy Institute's Asia -program, er professor i statsvitenskap ved University of Miami i Coral Gables, Florida.
Den nye Coronavirus Disease 2019 (Covid-19) har sin opprinnelse i Kina, feide verden og ødelagt […] liv
20. mai 2020 begynte Taiwans president Tsai Ing-Wen sin andre periode. I en mer fredelig seremoni […]
Normalt er årsmøtet til National People's Congress (NPC) i Kina en kjedelig ting. I teorien Folkerepublikken Kina […]
Institute of Foreign Policy Research er forpliktet til å gi stipend av høyeste kvalitet og ikke-partisansk politikkanalyse, med fokus på store utenrikspolitiske og nasjonale sikkerhetsutfordringer USA står overfor. Vi utdanner menneskene som lager og påvirker politikk og allmennheten gjennom historiske, geografiske og kulturelle perspektiver. Les mer om fpri »
Foreign Policy Research Institute · 1528 Walnut St., Ste. 610 · Philadelphia, Pennsylvania 19102 · Tlf: 1.215.732.3774 · Faks: 1.215.732.4401 · www.fpri.org Copyright © 2000–2020. Alle rettigheter forbeholdt.
Post Time: Oct-09-2020