Według Shi Ying, amerykańskiego portalu informacyjnego, łańcuch dostaw pierwiastków ziem rzadkich do Stanów Zjednoczonych i Europy może zostać zakłócony przez sankcje nałożone na Rosję, co utrudnia Europie próby uwolnienia się od zależności od Chin w takich przypadkach kluczowe surowce.
W zeszłym roku dwie firmy z Ameryki Północnej rozpoczęły projekt. Najpierw w Utah w USA produkt uboczny wydobycia o nazwie monacyt został przetworzony na mieszany węglan pierwiastka ziem rzadkich. Następnie te produkty ziem rzadkich są transportowane do fabryk w Estonii, rozdzielane na poszczególne pierwiastki ziem rzadkich, a następnie sprzedawane przedsiębiorstwom niższego szczebla w celu produkcji magnesów trwałych ziem rzadkich i innych produktów. Magnesy trwałe ziem rzadkich można stosować w produktach zaawansowanych technologicznie takich jak pojazdy elektryczne i turbiny wiatrowe.
Silmet, zakład przerobu pierwiastków ziem rzadkich, zlokalizowany jest w nadmorskim miasteczku Siramaire w Estonii. Obsługiwana jest przez spółkę Neo (pełna nazwa Neo Performance Materials) notowaną na giełdzie w Kanadzie i jest jedyną komercyjną fabryką tego typu w Europie. Jednakże według Neo, chociaż Silmet kupuje mieszane materiały ziem rzadkich od firmy Energy Fuels z siedzibą w Stanach Zjednoczonych, 70% surowców ziem rzadkich potrzebnych do jego przetworzenia w rzeczywistości pochodzi od rosyjskiej firmy.
Konstantin karajan Nopoulos, dyrektor generalny Neo, powiedział podczas telekonferencji dotyczącej wyników na początku tego miesiąca: „Niestety, w związku z sytuacją wojenną na Ukrainie i wprowadzeniem sankcji wobec Rosji, rosyjscy dostawcy stoją w obliczu niepewności”.
Chociaż jego dostawca, Solikamsk Magnesium Works, rosyjska firma produkująca magnez, nie został objęty sankcjami Zachodu, jeśli rzeczywiście zostaną nałożone sankcje przez Stany Zjednoczone i Europę, zdolność rosyjskiej firmy do dostarczania Neo surowców ziem rzadkich będzie ograniczona.
Według Karajana Nopoulosa Neo współpracuje obecnie z globalną kancelarią prawną specjalizującą się w sankcjach. Neo prowadzi także dialog z „szóstką wschodzących producentów” na całym świecie, aby zbadać, w jaki sposób zdywersyfikować źródła swoich surowców ziem rzadkich. Chociaż American Energy Fuels Company może zwiększyć swoje dostawy dla Neo Company, zależy to jednak od jej zdolności do pozyskania dodatkowego monacytu.
„Jednak Neo posiada również zakłady separacji pierwiastków ziem rzadkich w Chinach, więc jego zależność od Silmetu nie jest szczególnie poważna” – zauważył Thomas Krumme, dyrektor singapurskiej firmy specjalizującej się w zarządzaniu łańcuchem dostaw pierwiastków ziem rzadkich.
Jednak w związku z sankcjami nałożonymi na Rosję przez wiele krajów Europy i Ameryki, długoterminowe zakłócenie łańcucha dostaw fabryki Neo's Silmet wywoła reakcję łańcuchową w całej Europie.
David Merriman, dyrektor ds. badań w firmie konsultingowej Wood Mackenzie, skomentował: „Jeśli produkcja Neo przez długi czas będzie dotknięta niedoborami surowców, europejscy konsumenci kupujący od tej firmy produkty zawierające metale ziem rzadkich na niższym szczeblu łańcucha dostaw mogą zwrócić się w stronę Chin. Dzieje się tak dlatego, że poza Chinami niewiele firm może zastąpić Neo, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że istnieją produkty dostępne do zakupu na miejscu.
Zwraca się uwagę, że według raportu Komisji Europejskiej z 2020 r. od 98% do 99% pierwiastków ziem rzadkich w Europie pochodzi z Chin. Choć stanowi niewielką część, Rosja dostarcza także do Europy pierwiastki ziem rzadkich, a ingerencja wywołana sankcjami nałożonymi na Rosję zmusi europejski rynek do zwrócenia się w stronę Chin.
Nabil Mancieri, sekretarz generalny Stowarzyszenia Przemysłu Ziem Rzadkich z siedzibą w Brukseli, powiedział również: „Europa jest uzależniona od Rosji w zakresie wielu materiałów (pierwiastków ziem rzadkich), w tym materiałów rafinowanych. Dlatego też, jeśli sankcje dotkną te łańcuchy dostaw, kolejnym wyborem w krótkim terminem są tylko Chiny.
Czas publikacji: 31 marca 2022 r