De acordo com Shi Ying, um site de notícias dos EUA, a cadeia de fornecimento de terras raras aos Estados Unidos e à Europa pode ser perturbada pelas sanções contra a Rússia, o que torna mais difícil para a Europa tentar livrar-se da sua dependência da China para tais matérias-primas essenciais.
No ano passado, duas empresas norte-americanas iniciaram um projeto. Primeiro, em Utah, EUA, um subproduto da mineração chamado monazita foi processado em carbonato misto de terras raras. Em seguida, esses produtos de terras raras são transportados para fábricas na Estônia, separados em elementos individuais de terras raras e depois vendidos a empresas a jusante para a produção de ímãs permanentes de terras raras e outros produtos. Os ímãs permanentes de terras raras podem ser usados em produtos de alta tecnologia como veículos elétricos e turbinas eólicas.
Silmet, uma fábrica de processamento de terras raras, está localizada na cidade costeira de Siramaire, na Estônia. É operado pela Neo Company (nome completo Neo Performance Materials) listada no Canadá e é a única planta comercial desse tipo na Europa. No entanto, de acordo com Neo, embora a Silmet compre materiais mistos de terras raras da Energy Fuels, que tem sede nos Estados Unidos, 70% das matérias-primas de terras raras necessárias para o seu processamento vêm, na verdade, de uma empresa russa.
Konstantin Karajan Nopoulos, CEO da Neo, disse na teleconferência de resultados no início deste mês: "Infelizmente, com a situação de guerra na Ucrânia e a introdução de sanções contra a Rússia, os fornecedores russos enfrentam incertezas."
Embora o seu fornecedor Solikamsk Magnesium Works, uma empresa russa de magnésio, não tenha sido sancionado pelo Ocidente, se for de facto sancionado pelos Estados Unidos e pela Europa, a capacidade da empresa russa de fornecer matérias-primas de terras raras à Neo será limitada.
De acordo com Karajan Nopoulos, Neo está atualmente cooperando com um escritório de advocacia global com experiência em sanções. A Neo também está dialogando com “seis produtores emergentes” em todo o mundo para estudar como diversificar as fontes de suas matérias-primas de terras raras. Embora a American Energy Fuels Company possa aumentar seu fornecimento para a Neo Company, isso depende de sua capacidade de adquirir monazita adicional.
“No entanto, a Neo também possui instalações de separação de terras raras na China, por isso a sua dependência da Silmet não é particularmente grave”, destacou Thomas Krumme, diretor de uma empresa de Singapura especializada na gestão da cadeia de abastecimento de terras raras.
No entanto, devido às sanções impostas à Rússia por muitos países da Europa e da América, a interrupção da cadeia de abastecimento a longo prazo da fábrica Silmet da Neo terá uma reacção em cadeia em toda a Europa.
David Merriman, diretor de pesquisa da Wood Mackenzie, uma consultoria empresarial, comentou: "Se a produção da Neo for afetada pela escassez de matérias-primas durante um longo período de tempo, os 'consumidores' europeus que compram produtos de terras raras desta empresa poderão olhar para a China. Isso porque, além da China, poucas empresas podem substituir a Neo, principalmente considerando que existem produtos disponíveis para compra à vista”.
Ressalta-se que, segundo um relatório da Comissão Europeia de 2020, 98% a 99% das terras raras na Europa vêm da China. Embora represente apenas uma pequena parte, a Rússia também fornece terras raras à Europa, e a interferência causada pelas sanções contra a Rússia obrigará o mercado europeu a recorrer à China.
Nabil Mancieri, secretário-geral da Associação da Indústria de Terras Raras, com sede em Bruxelas, também disse: "A Europa depende da Rússia para muitos materiais (terras raras), incluindo materiais refinados. Portanto, se as sanções afectarem estas cadeias de abastecimento, a próxima escolha a curto prazo termo é apenas a China ".
Horário da postagem: 31 de março de 2022