A principal razão pela qual os veículos eléctricos têm recebido tanta atenção do público é que a transição de motores de combustão interna fumegantes para veículos eléctricos pode trazer muitos benefícios ambientais, acelerando a restauração da camada de ozono e reduzindo a dependência humana global de combustíveis fósseis limitados. Todas estas são boas razões para conduzir veículos eléctricos, mas este conceito tem alguns problemas e pode representar uma ameaça ao ambiente. Obviamente, os veículos elétricos são movidos a eletricidade e não a gasolina. Essa energia elétrica é armazenada em uma bateria interna de íons de lítio. Uma coisa que muitos de nós esquecemos com frequência é que as baterias não crescem em árvores. Embora as baterias recarregáveis desperdicem muito menos do que as baterias descartáveis que você encontra nos brinquedos, elas ainda precisam vir de algum lugar, o que é uma operação de mineração que consome muita energia. As baterias podem ser mais ecológicas do que a gasolina após a conclusão das tarefas, mas sua invenção requer um estudo cuidadoso.
Componentes da bateria
A bateria dos veículos elétricos é composta por vários condutoreselementos de terras raras, incluindoneodímio, disprósioe, claro, lítio. Esses elementos são amplamente explorados em todo o mundo, na mesma escala que metais preciosos como ouro e prata. Na verdade, estes minerais de terras raras são ainda mais valiosos do que o ouro ou a prata, pois constituem a espinha dorsal da nossa sociedade alimentada por baterias.
O problema aqui tem três aspectos: em primeiro lugar, tal como o petróleo utilizado para produzir gasolina, os elementos de terras raras são um recurso limitado. Existem apenas alguns veios deste tipo em todo o mundo e, à medida que se torna cada vez mais escasso, o seu preço aumentará. Em segundo lugar, a extracção destes minérios é um processo que consome muita energia. Você precisa de eletricidade para fornecer combustível para todos os equipamentos de mineração, equipamentos de iluminação e máquinas de processamento. Em terceiro lugar, o processamento do minério em formas utilizáveis irá gerar uma grande quantidade de resíduos em excesso e, pelo menos por enquanto, não podemos realmente fazer nada. Alguns resíduos podem até conter radioatividade, o que é perigoso tanto para os seres humanos como para o ambiente circundante.
O que podemos fazer?
As baterias tornaram-se uma parte indispensável da sociedade moderna. Poderemos conseguir livrar-nos gradualmente da nossa dependência do petróleo, mas não podemos parar de extrair baterias até que alguém desenvolva energia limpa de hidrogénio ou fusão a frio. Então, o que podemos fazer para aliviar o impacto negativo da colheita de terras raras?
O primeiro e mais positivo aspecto é a reciclagem. Desde que as baterias dos veículos elétricos estejam intactas, os elementos que as compõem podem ser utilizados para produzir novas baterias. Além das baterias, algumas montadoras têm pesquisado métodos de reciclagem de ímãs de motores, que também são feitos de elementos de terras raras.
Em segundo lugar, precisamos substituir os componentes da bateria. As montadoras têm pesquisado como remover ou substituir alguns elementos mais raros das baterias, como o cobalto, por materiais mais ecológicos e facilmente disponíveis. Isto reduzirá o volume de mineração necessário e facilitará a reciclagem.
Finalmente, precisamos de um novo design de motor. Por exemplo, motores de relutância comutada podem ser alimentados sem o uso de ímãs de terras raras, o que reduzirá a nossa demanda por terras raras. Eles ainda não são confiáveis o suficiente para uso comercial, mas a ciência provou isso.
Partir dos melhores interesses do meio ambiente é o motivo pelo qual os veículos elétricos se tornaram tão populares, mas esta é uma batalha sem fim. Para realmente alcançarmos o nosso melhor, precisamos sempre pesquisar a próxima melhor tecnologia para otimizar a nossa sociedade e eliminar o desperdício.
Fonte: Fronteiras da Indústria
Horário da postagem: 30 de agosto de 2023