Strategia SUA pentru minereurile pământurilor rare ar trebui. . . Compusă din anumite rezerve naționale de elemente de pământuri rare, prelucrarea mineralelor de pământuri rare în Statele Unite va fi reluată prin implementarea de noi stimulente și anularea stimulentelor și [cercetare și dezvoltare] în jurul prelucrării și a formelor alternative de noi produse rare curate. minerale de pământ. Avem nevoie de ajutorul tău.
-Secretar adjunct al Apărării și Apărării Ellen Lord, mărturie din partea Subcomisiei de pregătire și sprijin pentru management al forțelor armate din Senat, 1 octombrie 2020.
Cu o zi înainte de mărturia doamnei Lord, președintele Donald Trump a semnat un ordin executiv „prin care se declară că industria minieră va intra într-o stare de urgență” care vizează „stimularea producției interne de minerale cu pământuri rare vitale pentru tehnologia militară, reducând în același timp dependența Statelor Unite de China. „. Apariția bruscă a urgenței în subiecte care au fost rar discutate până acum trebuie să fi surprins multă lume.
Potrivit geologilor, pământurile rare nu sunt rare, dar sunt prețioase. Răspunsul care pare a fi un mister constă în accesibilitate. Elementele pământurilor rare (REE) conțin 17 elemente care sunt utilizate pe scară largă în electronice de larg consum și echipamente de apărare și au fost descoperite și puse în funcțiune pentru prima dată în Statele Unite. Cu toate acestea, producția se deplasează treptat în China, unde costurile mai mici cu forța de muncă, atenția redusă la impactul asupra mediului și subvențiile generoase din partea țării fac ca Republica Populară Chineză (RPC) să reprezinte 97% din producția globală. În 1997, Magniquench, principala companie de pământuri rare din Statele Unite, a fost vândută unui consorțiu de investiții condus de Archibald Cox (Jr.), fiul procurorului cu același nume, Watergate. Consorțiul a lucrat cu două companii de stat chineze. Metal Company, Sanhuan New Materials și China Neferrous Metals Import and Export Corporation. Președintele companiei Sanhuan, fiul de sex feminin al liderului superior Deng Xiaoping, a devenit președintele companiei. Magniquench a fost închis în Statele Unite, mutat în China și redeschis în 2003, ceea ce este în conformitate cu „Programul Super 863” al lui Deng Xiaoping, care a obținut tehnologie de ultimă oră pentru aplicații militare, inclusiv „materiale exotice”. Acest lucru a făcut ca Molycorp să fie ultimul producător important de pământuri rare rămase în Statele Unite până la prăbușire în 2015.
Încă din administrația Reagan, unii metalurgiști au început să-și facă griji că Statele Unite se bazau pe resurse externe care nu erau neapărat prietenoase pentru părți cheie ale sistemului său de arme (în principal Uniunea Sovietică la acea vreme), dar această problemă nu a atras cu adevărat publicul. Atenţie. anul 2010. În septembrie a acelui an, o barcă de pescuit chineză s-a prăbușit în două nave japoneze ale Pazei de Coastă în disputata Marea Chinei de Est. Guvernul japonez și-a anunțat intenția de a-l judeca pe căpitanul bărcii de pescuit, iar guvernul chinez a luat ulterior unele măsuri de represalii, inclusiv un embargo asupra vânzării de pământuri rare în Japonia. Acest lucru ar putea avea un efect devastator asupra industriei auto din Japonia, care a fost amenințată de creșterea rapidă a mașinilor ieftine produse din China. Printre alte aplicații, elementele din pământuri rare sunt o parte indispensabilă a convertoarelor catalitice ale motorului.
Amenințarea Chinei a fost luată suficient de în serios încât Statele Unite, Uniunea Europeană, Japonia și alte câteva țări au intentat procese la Organizația Mondială a Comerțului (OMC), hotărând că China nu poate restricționa exportul de elemente de pământuri rare. Cu toate acestea, roțile mecanismului de rezoluție al OMC se învârt încet: o hotărâre nu este luată decât patru ani mai târziu. Ministerul chinez al Afacerilor Externe a negat ulterior că ar fi impus embargoul, spunând că China are nevoie de mai multe elemente de pământuri rare pentru propriile industrii în curs de dezvoltare. Acest lucru poate fi corect: până în 2005, China a restricționat exporturile, provocând îngrijorări la Pentagon cu privire la lipsa a patru elemente de pământ rare (lantan, ceriu, euro și și), care a cauzat întârzieri în producția anumitor arme.
Pe de altă parte, monopolul virtual al Chinei asupra producției de pământuri rare poate fi, de asemenea, determinat de factori de maximizare a profitului și, în acea perioadă, prețurile au crescut într-adevăr rapid. Decesul Molycorp arată, de asemenea, managementul inteligent al guvernului chinez. Molycorp a prezis că prețurile pământurilor rare vor crește brusc după incidentul dintre bărcile de pescuit chineze și Garda de Coastă japoneză din 2010, așa că a strâns o sumă uriașă de bani pentru a construi cele mai avansate instalații de procesare. Cu toate acestea, când guvernul chinez a relaxat cotele de export în 2015, Molycorp a fost împovărat cu datorii de 1,7 miliarde de dolari și jumătate din facilitățile sale de procesare. Doi ani mai târziu, a ieșit din procedura de faliment și s-a vândut pentru 20,5 milioane de dolari, ceea ce este o sumă nesemnificativă în comparație cu datoria de 1,7 miliarde de dolari. Compania a fost salvată de un consorțiu, iar China Leshan Shenghe Rare Earth Company deține 30% din drepturile fără vot ale companiei. Tehnic vorbind, deținerea de acțiuni fără drept de vot înseamnă că Leshan Shenghe are dreptul la cel mult o parte din profit, iar suma totală a acestor profituri poate fi mică, așa că unii oameni pot pune la îndoială motivele companiei. Cu toate acestea, având în vedere dimensiunea lui Leshan Shenghe în raport cu suma necesară pentru a obține 30% din acțiuni, compania este probabil să își asume un risc. Cu toate acestea, influența poate fi exercitată prin alte mijloace decât votul. Potrivit unui document chinezesc produs de Wall Street Journal, Leshan Shenghe va avea dreptul exclusiv de a vinde mineralele Mountain Pass. În orice caz, Molycorp își va trimite REE în China pentru procesare.
Datorită capacității de a se baza pe rezerve, industria japoneză nu a fost de fapt afectată grav de disputa din 2010. Cu toate acestea, posibilitatea ca China armonizării pământurilor rare a fost acum recunoscută. În câteva săptămâni, experții japonezi au vizitat Mongolia, Vietnamul, Australia și alte țări cu alte resurse importante de pământuri rare pentru a face întrebări. Din noiembrie 2010, Japonia a ajuns la un acord preliminar de furnizare pe termen lung cu Lynas Group din Australia. Japonia a fost confirmată la începutul anului viitor, iar de la extinderea sa, acum a obținut 30% din pământurile sale rare de la Lynas. Interesant este că grupul de stat China Neferrous Metals Mining Group a încercat să cumpere un pachet majoritar de acțiuni la Lynas cu doar un an în urmă. Având în vedere că China deține un număr mare de mine de pământuri rare, s-ar putea specula că China intenționează să monopolizeze piața mondială a cererii și ofertei. Guvernul australian a blocat acordul.
Pentru Statele Unite, elementele pământurilor rare au crescut din nou în războiul comercial chino-american. În mai 2019, secretarul general chinez Xi Jinping a efectuat o vizită larg mediatizată și foarte simbolică la mina de pământuri rare Jiangxi, care a fost interpretată ca o demonstrație a influenței guvernului său asupra Washingtonului. The People's Daily, ziarul oficial al Comitetului Central al Partidului Comunist din China, a scris: „Numai astfel putem sugera ca SUA să nu subestimeze capacitatea Chinei de a-și proteja drepturile și drepturile de dezvoltare. Nu spune că nu te-am avertizat.” Observatorii au subliniat: „Nu spuneți că nu am avertizat. Termenul „tu” este folosit de obicei de presa oficială doar în situații foarte grave, cum ar fi înainte de invadarea Vietnamului de către China în 1978 și în disputa la granița cu India din 2017. Pentru a crește preocupările Statelor Unite, pe măsură ce sunt dezvoltate arme mai avansate, sunt necesare mai multe elemente de pământuri rare. Pentru a cita doar două exemple, fiecare avion de luptă F-35 necesită 920 de lire sterline de pământuri rare, iar fiecare submarin din clasa Virginia are nevoie de zece ori această cantitate.
În ciuda avertismentelor, încă se fac eforturi pentru a stabili un lanț de aprovizionare cu REE care să nu includă China. Cu toate acestea, acest proces este mai dificil decât simpla extracție. In situ, elementele pământurilor rare sunt amestecate cu multe alte minerale în concentrații diferite. Apoi, minereul original trebuie să treacă printr-o primă rundă de prelucrare pentru a produce un concentrat, iar de acolo intră într-o altă instalație care separă elementele pământurilor rare în elemente de puritate ridicată. Într-un proces numit extracție cu solvent, „materialele dizolvate trec prin sute de camere lichide care separă elemente sau compuși individuali - acești pași pot fi repeți de sute sau chiar de mii de ori. Odată purificate, pot fi procesate în materiale de oxidare, fosfor, metale, aliaje și magneți, ei folosesc proprietățile magnetice, luminiscente sau electrochimice unice ale acestor elemente”, a spus Scientific American. În multe cazuri, prezența elementelor radioactive complică procesul.
În 2012, Japonia a experimentat o euforie de scurtă durată și s-a confirmat în detaliu în 2018 că au fost descoperite zăcăminte abundente de REE de înaltă calitate lângă insula Nanniao, în zona sa economică exclusivă, despre care se estimează că îi satisface nevoile de secole. Cu toate acestea, începând cu 2020, al doilea cotidian ca mărime din Japonia, Asahi, a descris visul de autosuficiență drept „a fi noroi”. Chiar și pentru japonezii cunoscători din punct de vedere tehnologic, găsirea unei metode de extracție viabilă din punct de vedere comercial este încă o problemă. Un dispozitiv numit dispozitiv de îndepărtare a miezului pistonului colectează noroiul din stratul de sub fundul oceanului la o adâncime de 6000 de metri. Deoarece mașina de carotare durează mai mult de 200 de minute pentru a ajunge la fundul mării, procesul este foarte dureros. Atingerea și extragerea noroiului este doar începutul procesului de rafinare și urmează alte probleme. Există un pericol potențial pentru mediu. Oamenii de știință își fac griji că „datorită acțiunii apei în circulație, fundul mării se poate prăbuși și poate vărsa pământurile rare și noroiul forat în ocean”. Trebuie luați în considerare și factorii comerciali: trebuie colectate zilnic 3.500 de tone pentru ca compania să fie profitabilă. În prezent, doar 350 de tone pot fi colectate timp de 10 ore pe zi.
Cu alte cuvinte, este consumator de timp și costisitor să se pregătească pentru a utiliza elemente de pământ rare, fie de pe uscat, fie de pe mare. China controlează aproape toate instalațiile de procesare din lume și chiar și pământurile rare extrase din alte țări/regiuni sunt trimise acolo pentru rafinare. O excepție a fost Lynas, care și-a expediat minereul în Malaezia pentru procesare. Deși contribuția lui Lynas la problema pământurilor rare este valoroasă, nu este o soluție perfectă. Conținutul de pământuri rare din minele companiei este mai mic decât cel din China, ceea ce înseamnă că Lynas trebuie să extragă mai multe materiale pentru a extrage și izola metale grele de pământuri rare (cum ar fi s), care este o componentă cheie a aplicațiilor de stocare a datelor, crescând astfel costuri. Exploatarea metalelor grele de pământuri rare este comparată cu cumpărarea unei vaci întregi ca vacă: din august 2020, prețul unui kilogram este de 344,40 USD, în timp ce prețul unui kilogram de neodim ușor de pământuri rare este de 55,20 USD.
În 2019, Blue Line Corporation din Texas a anunțat că va înființa o societate mixtă cu Lynas pentru a construi o fabrică de separare REE care nu include chinezii. Cu toate acestea, proiectul este de așteptat să dureze doi până la trei ani pentru a intra în vigoare, făcând potențialii cumpărători americani vulnerabili la măsurile de represalii ale Beijingului. Când guvernul australian a blocat încercarea Chinei de a achiziționa Lynas, Beijingul a continuat să caute alte achiziții străine. Are deja o fabrică în Vietnam și importă un număr mare de produse din Myanmar. În 2018, a fost de 25.000 de tone de concentrat de pământuri rare, iar de la 1 ianuarie până la 15 mai 2019, a fost de 9.217 de tone de concentrat de pământuri rare. Distrugerea mediului și conflictele au determinat interzicerea acțiunilor nereglementate ale minerilor chinezi. Interdicția ar putea fi ridicată neoficial în 2020 și există încă activități miniere ilegale de ambele părți ale graniței. Unii experți consideră că elementele pământurilor rare continuă să fie extrase în China în conformitate cu legea sud-africană, apoi trimise în Myanmar în diferite moduri giratorii (cum ar fi prin provincia Yunnan), apoi transportate înapoi în China pentru a scăpa de entuziasmul reglementărilor.
Cumpărătorii chinezi au încercat să achiziționeze și site-uri miniere din Groenlanda, ceea ce deranjează Statele Unite și Danemarca, care au baze aeriene în Thule, un stat semi-autonom. Shenghe Resources Holdings a devenit cel mai mare acționar al Greenland Minerals Co., Ltd. În 2019, a înființat un joint venture cu o filială a China National Nuclear Corporation (CNNC) pentru a comercializa și prelucra minerale rare. Ceea ce constituie o problemă de securitate și ceea ce nu constituie o problemă de securitate poate fi o problemă controversată între cele două părți la Actul de autoguvernare danez-groenlanda.
Unii cred că îngrijorările cu privire la furnizarea de pământuri rare au fost exagerate. Din 2010, stocurile au crescut cu siguranță, ceea ce poate cel puțin să protejeze împotriva embargoului brusc al Chinei pe termen scurt. Pământurile rare pot fi, de asemenea, reciclate, iar procesele pot fi proiectate pentru a îmbunătăți eficiența aprovizionării existente. Eforturile guvernului japonez de a găsi o modalitate viabilă din punct de vedere economic de exploatare a zăcămintelor minerale bogate în zona sa economică exclusivă pot avea succes, iar cercetările privind crearea de înlocuitori de pământuri rare sunt în desfășurare.
Pământurile rare din China s-ar putea să nu existe întotdeauna. Atenția din ce în ce mai mare a Chinei la problemele de mediu a afectat și producția. Deși vânzarea elementelor din pământuri rare la prețuri mici poate închide concurența străină, aceasta a avut un impact grav asupra regiunilor de producție și rafinare. Apa uzată este foarte toxică. Apele reziduale din iazul de steril de suprafață pot reduce poluarea zonei de leșiere a pământurilor rare, dar apa uzată se poate scurge sau se poate sparge, ceea ce duce la o poluare gravă în aval. Deși nu există nicio mențiune publică a poluanților din minele de pământuri rare cauzate de inundația râului Yangtze din 2020, există cu siguranță preocupări cu privire la poluanți. Inundațiile au avut un impact catastrofal asupra fabricii lui Leshan Shenghe și asupra inventarului acesteia. Compania și-a estimat pierderile între 35 și 48 de milioane de dolari, depășind cu mult valoarea asigurării. Având în vedere că inundațiile care pot fi cauzate de schimbările climatice devin tot mai frecvente, este în creștere și posibilitatea de deteriorare și poluare cauzată de viitoarele inundații.
Un oficial din Ganzhou din regiunea vizitată de Xi Jinping s-a plâns: „Ironia este că, deoarece prețul pământurilor rare a fost de mult timp la un nivel atât de scăzut, profitul din vânzarea acestor resurse este comparat cu suma necesară reparației. ei. Nicio valoare. Deteriora."
Chiar și așa, în funcție de sursa raportului, China va furniza în continuare 70% până la 77% din elementele pământurilor rare ale lumii. Numai atunci când o criză este iminentă, cum ar fi în 2010 și 2019, Statele Unite pot continua să acorde atenție. În cazul Magniquench și Molycorp, respectivul consorțiu poate convinge Comitetul pentru Investiții Străine din Statele Unite (CFIUS) că vânzarea nu va afecta negativ securitatea SUA. CFIUS ar trebui să-și extindă sfera de responsabilitate pentru a include securitatea economică și, de asemenea, ar trebui să fie vigilentă. Spre deosebire de reacțiile scurte și de scurtă durată din trecut, atenția continuă a guvernului în viitor este imperativă. Privind înapoi la remarcile Cotidianului Poporului din 2019, nu putem spune că nu am fost avertizați.
Opiniile exprimate în acest articol sunt doar ale autorului și nu reflectă neapărat poziția Institutului de Cercetare în Politică Externă. Institutul de Cercetare în Politică Externă este o organizație nepartizană dedicată publicării de articole de politică controversate despre politica externă și securitatea națională a SUA. Priorități.
Teufel Dreyer, Senior Fellow al Programului Asia al Institutului de Politică Externă din iunie, este profesor de științe politice la Universitatea din Miami din Coral Gables, Florida.
Noul coronavirus 2019 (COVID-19) a apărut în China, a măturat lumea și a distrus […] vieți
Pe 20 mai 2020, președintele Taiwanului Tsai Ing-wen și-a început al doilea mandat. Într-o ceremonie mai pașnică […]
În mod normal, reuniunea anuală a Congresului Național al Poporului (NPC) din China este un lucru plictisitor. În teorie, Republica Populară Chineză […]
Institutul de Cercetare a Politicii Externe se angajează să ofere burse de cea mai înaltă calitate și analize politice non-partizane, cu accent pe provocările majore de politică externă și de securitate națională cu care se confruntă Statele Unite. Educăm oamenii care fac și influențează politicile și publicul larg prin perspective istorice, geografice și culturale. Citiți mai multe despre FPRI »
Institutul de Cercetare în Politică Externă·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020. Toate drepturile rezervate.
Ora postării: Oct-09-2020