Бактерије могу бити кључне за одрживо вађење ретке земље
извор: Пхис.оргРетки земни елементи из руде су витални за савремени живот, али њихова рафинација након рударења је скупа, штети животној средини и углавном се дешава у иностранству.Нова студија описује доказ принципа за пројектовање бактерије, Глуцонобацтер окиданс, која чини велики први корак ка задовољавању растуће потражње за ретким земљаним елементима на начин који одговара цени и ефикасности традиционалних термохемијских метода екстракције и пречишћавања и који је довољно чист да испуњавају америчке стандарде заштите животне средине."Покушавамо да смислимо еколошки прихватљив метод на ниској температури и ниском притиску за извлачење реткоземних елемената из стене", рекао је Буз Барстоу, старији аутор листа и доцент биолошког и еколошког инжењерства на Универзитет Корнел.Елементи — којих има 15 у периодном систему — неопходни су за све, од рачунара, мобилних телефона, екрана, микрофона, ветротурбина, електричних возила и проводника до радара, сонара, ЛЕД светала и пуњивих батерија.Док су САД некада рафинисале сопствене елементе ретких земаља, та производња је заустављена пре више од пет деценија. Сада се усавршавање ових елемената готово у потпуности одвија у другим земљама, посебно у Кини.„Већина производње и екстракције ретких земних елемената је у рукама страних нација“, рекао је коаутор Естебан Газел, ванредни професор наука о земљи и атмосфери на Корнелу. „Дакле, због безбедности наше земље и начина живота, морамо се вратити на прави пут контроли тог ресурса.Да би се задовољиле годишње потребе САД за ретким земним елементима, било би потребно отприлике 71,5 милиона тона (~78,8 милиона тона) сирове руде за екстракцију 10.000 килограма (~22.000 фунти) елемената.Тренутне методе се ослањају на растварање камена врелом сумпорном киселином, након чега се користе органски растварачи за одвајање веома сличних појединачних елемената један од другог у раствору.„Желимо да смислимо начин да направимо грешку која боље ради тај посао“, рекао је Барстоу.Г. окиданс је познат по томе што производи киселину звану биоликсивијант која раствара камен; бактерија користи киселину да извуче фосфате из реткоземних елемената. Истраживачи су почели да манипулишу генима Г. окиданс-а тако да ефикасније издваја елементе.Да би то урадили, истраживачи су користили технологију коју је Барстоу помогао да се развије, названу Кноцкоут Судоку, која им је омогућила да онеспособе 2.733 гена у геному Г. окиданс један по један. Тим је курирао мутанте, сваки са одређеним геном нокаутираним, како би могли да идентификују који гени играју улогу у извлачењу елемената из стене.„Невероватан сам оптимиста“, рекао је Газел. „Овде имамо процес који ће бити ефикаснији од било чега што је раније урађено.Алека Сцхмитз, постдокторски истраживач у Барстоуовој лабораторији, први је аутор студије „Глуцонобацтер окиданс Кноцкоут Цоллецтион проналази побољшану екстракцију ретке земље“, објављене у Натуре Цоммуницатионс.
