Kina producerar nu 80% av världens neodym-praseodymutgång, en kombination av sällsynta jordartsmetaller som är vitala för tillverkningen av permanenta magneter med hög styrka.
Dessa magneter används i drivlinor av elektriska fordon (EV), så den förväntade EV -revolutionen kommer att kräva växande leveranser från sällsynta jordar.
Varje EV-drivlinje kräver upp till 2 kg neodym-praseodymoxid-men en tre-megawatt direktdrivande vindkraftverk använder 600 kg. Neodym-Praseodymium finns till och med i din luftkonditioneringsenhet på kontoret eller hemmuren.
Men enligt vissa prognoser kommer Kina under de närmaste åren att behöva bli en importör av neodym-prasodym-och som det står är Australien det land som är bäst positionerat för att fylla detta gap.
Tack vare Lynas Corporation (ASX: LYC) är landet redan världens näst största producent av sällsynta jordar, även om det fortfarande bara genererar en bråkdel av Kinas produktion. Men det finns mycket mer att komma.
Fyra australiska företag har mycket avancerade bakre jordprojekt, där fokus ligger på neodym-praseodym som nyckelproduktionen. Tre av dessa ligger i Australien och den fjärde i Tanzania.
Dessutom har vi norra mineraler (ASX: NTU) med de eftertraktade tunga sällsynta jordelementen (hree), dysprosium och terbium, som dominerar dess sällsynta jordar svit vid Browns Range Project i Western Australia
Av de andra spelarna har USA Mountain Pass Mine, men det förlitar sig på Kina för att bearbeta sin produktion.
Det finns olika andra nordamerikanska projekt, men ingen är det som kan betraktas som byggklara.
Indien, Vietnam, Brasilien och Ryssland producerar blygsamma mängder; Det finns en operativgruva i Burundi, men ingen av dessa har förmågan att skapa en nationell industri med kritisk massa på kort sikt.
Northern Minerals var tvungna att malboll sin Browns Range-pilotanläggning i WA tillfälligt på grund av statens resebegränsningar som införts mot bakgrund av det covid-19-viruset, men företaget har producerat en säljbar produkt.
Alkane Resources (ASX: ALK) fokuserar mer på guld i dag och planerar att avslöja sitt Dubbo Technology Metals -projekt när den nuvarande turbulensen av aktiemarknaden har sjunkit. Operationen kommer sedan att handlas separat som australiska strategiska metaller.
Dubbo är konstruktionsklar: Det har alla sina viktigaste federala och statliga godkännanden på plats och Alkane arbetar med Zirconium Technology Corp (Ziron) i Sydkorea för att bygga en pilotrenalverk i Daejeon, Sydkoreas femte största stad.
Dubbos insättning är 43% zirkonium, 10% hafnium, 30% sällsynta jordar och 17% niob. Företagets sällsynta jordarts prioritering är neodym-praseodym.
Hastings Technology Metals (ASX: HAS) har sitt Yangibana-projekt, som ligger nordost om Carnarvon i WA. Den har sina miljöavstånd för Commonwealth för en öppen pit -gruva och bearbetningsanläggning.
Hastings planerar att vara i produktion år 2022 med en årlig produktion på 3 400 ton neodym-prasodym. Detta, plus dysprosium och terbium, är avsett att producera 92% av projektets intäkter.
Hastings har förhandlat till ett tioårigt avtal med Tysklands Schaeffler, en tillverkare av metallprodukter, men dessa samtal har försenats av Covid-19-virusets påverkan på den tyska bilindustrin. Det har också diskuterats med Thyssenkrupp och en kinesisk offtake -partner.
Arafura Resources (ASX: ARU) började livet på ASX 2003 som ett järnmalmspel men ändrade snart kurs när det hade förvärvat Nolans -projektet i norra territoriet.
Nu förväntar sig det att Nolans kommer att ha ett 33-årigt gruvliv och producera 4 335T neodym-prasodym per år.
Företaget sa att det är den enda verksamheten i Australien som har godkännande för gruvdrift, extraktion och separering av sällsynta jordar, inklusive hantering av radioaktivt avfall.
Företaget riktar sig till Japan för sin försäljning av Neodymium-Praseodymium Offtake och har ett alternativ på 19 hektar mark i Englands Teesside för att bygga ett raffinaderi.
Teesside -webbplatsen är fullt tillåten och nu väntar företaget bara på att dess gruvlicens ska utfärdas av den tanzaniska regeringen, det slutliga lagstiftningskravet för Ngualla -projektet.
Medan Arafura har undertecknat memorandum av förståelse med två kinesiska offtake-partier, har dess senaste presentationer betonat att dess "kundengagemang" riktas mot Neodymium-PraseDymium-användare som inte är i linje med de "som gjordes i Kina 2025" -strategi, som är Pekings BluePrint som skulle se landet 70% självförsörjande i högteknologiska produkter fem års-och en viktig steg till Global Domination.
Arafura och andra företag är väl medvetna om att Kina utövar kontroll över de flesta av den globala sällsynta jordartsförsörjningskedjan-och Australien tillsammans med USA och andra allierade erkänner det hot som Kinas förmåga att avskräcka icke-Kina-projekt som kommer från marken.
Peking subventionerar sällsynta jordartsverksamheter så att producenterna kan kontrollera priserna-och de kinesiska företagen kan stanna i affärer medan icke-Kina företag inte kan arbeta i en förlustmiljö.
Neodymium-Praseodymium-försäljningen domineras av Shanghai-listade Kina Northern Rare Earth Group, ett av de sex statskontrollerade företagen som driver gruvdrift av sällsynta jordar i Kina.
Medan enskilda företag räknar ut vad de nivåer de kan bryta jämnt och tjäna vinst, tenderar finansleverantörerna att vara mer konservativa.
Neodym-Praseodymium-priserna ligger för närvarande knappt 40 USD/kg (en $ 61/kg), men industrisiffrorna uppskattar att det kommer att behöva något närmare $ 60/kg ($ 92/kg) för att frigöra de kapitalinjektioner som behövs för att utveckla projekt.
I själva verket, även i mitten av Covid-19-paniken, lyckades Kina öka sin sällsynta jordartsproduktion, med mars export upp 19,2% från år till 5 541T-den högsta månadssiffran sedan 2014.
Lynas hade också en solid leveransfigur i mars. Under det första kvartalet uppgick dess Oxides -produktion med sällsynta jordar 4 465T.
Kina stängde av mycket av sin sällsynta jordartsindustri under hela januari och en del av februari på grund av spridningen av viruset.
"Marknadsaktörerna väntar tålmodigt eftersom ingen har en klar förståelse för vad framtiden har vid denna tidpunkt," rådde Peak aktieägare i slutet av april.
"Dessutom är det underförstått att den kinesiska sällsynta jordartsnivåerna på de kinesiska sällsynta jordartsnivån knappt verkar med någon vinst," sade den.
Priserna för de olika sällsynta jordelementen varierar, vilket representerar marknadsbehov. För närvarande levereras världen rikligt med lanthanum och cerium; med andra, inte så mycket.
Nedan följer en ögonblicksbild i januari - enskilda siffror kommer att ha rört sig lite på ett eller annat sätt, men siffrorna visar den betydande variationen i värderingar. Alla priser är US $ per kg.
Lanthanum oxide – 1.69 Cerium oxide – 1.65 Samarium oxide – 1.79 Yttrium oxide – 2.87 Ytterbium oxide – 20.66 Erbium oxide – 22.60 Gadolinium oxide – 23.68 Neodymium oxide – 41.76 Europium oxide – 30.13 Holmium oxide – 44.48 Scandium oxide – 48.07 Praseodymiumoxid - 48,43 dysprosiumoxid - 251,11 terbiumoxid - 506,53 lutetiumoxid - 571,10
Inläggstid: maj 20-2020