Enligt Shi Ying, en amerikansk nyhetswebbplats, kan leveranskedjan av sällsynta jordartsmetaller till USA och Europa störas av dess sanktioner mot Ryssland, vilket gör det svårare för Europa att försöka bli av med sitt beroende av Kina för sådana viktiga råvaror.
Förra året startade två nordamerikanska företag ett projekt. Först, i Utah, USA, bearbetades en gruvbiprodukt vid namn monazit till blandat sällsynt jordartsmetallkarbonat. Sedan transporteras dessa sällsynta jordartsmetaller till fabriker i Estland, separeras i individuella sällsynta jordartsmetaller och säljs sedan till nedströmsföretag för produktion av sällsynta jordartsmetaller permanentmagneter och andra produkter. Sällsynta jordartsmetaller permanentmagneter kan användas i högteknologiska produkter som elfordon och vindkraftverk.
Silmet, en anläggning för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller, ligger i kuststaden Siramaire, Estland. Den drivs av Neo Company (fullständigt namn Neo Performance Materials) listat i Kanada och är den enda kommersiella anläggningen i sitt slag i Europa. Men, enligt Neo, även om Silmet köper blandade sällsynta jordartsmetaller från Energy Fuels, som har sitt huvudkontor i USA, kommer 70 % av de sällsynta jordartsmetaller som behövs för dess bearbetning faktiskt från ett ryskt företag.
Konstantin karajan Nopoulos, VD för Neo, sa i resultatkonferensen tidigare denna månad: "Tyvärr, med den ukrainska krigssituationen och införandet av sanktioner mot Ryssland, står ryska leverantörer inför osäkerhet."
Även om dess leverantör Solikamsk Magnesium Works, ett ryskt magnesiumföretag, inte har sanktionerats av väst, om det verkligen sanktioneras av USA och Europa, kommer det ryska företagets förmåga att leverera sällsynta jordartsmetaller råvaror till Neo att vara begränsad.
Enligt karajan Nopoulos samarbetar Neo för närvarande med en global advokatbyrå med sanktionsexpertis. Neo för också en dialog med "sex framväxande producenter" runt om i världen för att studera hur man diversifierar källorna till sina sällsynta jordartsmetaller råvaror. Även om American Energy Fuels Company kan öka sitt utbud till Neo Company, men det beror på dess förmåga att förvärva ytterligare monazit.
"Men Neo har också separationsanläggningar för sällsynta jordartsmetaller i Kina, så dess beroende av Silmet är inte särskilt allvarligt", påpekade Thomas Krumme, chef för ett Singapore-företag som specialiserat sig på hantering av sällsynta jordartsmetaller.
Men på grund av sanktionerna mot Ryssland av många länder i Europa och Amerika kommer den långsiktiga avbrottet i leveranskedjan i Neos Silmet-fabrik att få en kedjereaktion i hela Europa.
David merriman, forskningschef för Wood Mackenzie, ett företagskonsultföretag, kommenterade: "Om Neos produktion påverkas av bristen på råvaror under en lång tid, kan europeiska konsumenter som köper nedströms sällsynta jordartsmetallprodukter från detta företag vända sig till Kina. Detta beror på att förutom Kina kan få företag ersätta Neo, särskilt med tanke på att det finns produkter tillgängliga för spotköp.
Det påpekas att enligt en rapport från EU-kommissionen 2020 kommer 98 % till 99 % av de sällsynta jordartsmetallerna i Europa från Kina. Även om det bara står för en liten andel, levererar Ryssland också sällsynta jordartsmetaller till Europa, och inblandningen som orsakas av sanktioner mot Ryssland kommer att tvinga den europeiska marknaden att vända sig till Kina.
Nabil Mancieri, generalsekreterare för den Brysselbaserade Rare Earth Industry Association, sa också: "Europa är beroende av Ryssland för många (sällsynta jordartsmetaller) material, inklusive raffinerade material. Därför, om sanktioner påverkar dessa leveranskedjor, nästa val på kort tid termen är bara Kina.
Posttid: Mar-31-2022