MOUNT WELD, Australia/TOKYO (Reuters) - Ukiwa umetapakaa kwenye volkano iliyotumika kwenye ukingo wa mbali wa Jangwa Kuu la Victoria huko Australia Magharibi, mgodi wa Mount Weld unaonekana kuwa ulimwengu mbali na vita vya biashara vya Amerika na Uchina.
Lakini mzozo huo umekuwa wa faida kwa Lynas Corp (LYC.AX), mmiliki wa Mount Weld wa Australia. Mgodi huo unajivunia moja ya akiba tajiri zaidi duniani ya ardhi adimu, vipengele muhimu vya kila kitu kutoka kwa iPhone hadi mifumo ya silaha.
Vidokezo vya mwaka huu na Uchina kwamba inaweza kukata mauzo ya ardhi adimu kwenda Merika wakati vita vya kibiashara vilipozuka kati ya nchi hizo mbili vilisababisha mzozo wa Amerika wa usambazaji mpya - na kupelekea hisa za Lynas kuongezeka.
Kama kampuni pekee isiyo ya Kichina inayostawi katika sekta ya ardhi adimu, hisa za Lynas zimepata 53% mwaka huu. Hisa hizo ziliongezeka kwa asilimia 19 wiki iliyopita kutokana na habari kwamba kampuni hiyo inaweza kuwasilisha zabuni ya mpango wa Marekani wa kujenga vituo vya usindikaji wa ardhi adimu nchini Marekani.
Ardhi adimu ni muhimu kwa kutengeneza magari ya umeme, na hupatikana katika sumaku zinazoendesha injini za turbine za upepo, na vile vile kwenye kompyuta na bidhaa zingine za watumiaji. Baadhi ni muhimu katika vifaa vya kijeshi kama vile injini za ndege, mifumo ya kuelekeza makombora, satelaiti na leza.
Bonanza la Lynas la adimu la ardhi mwaka huu limechochewa na hofu ya Marekani juu ya udhibiti wa China katika sekta hiyo. Lakini misingi ya ukuaji huo ilianzishwa karibu muongo mmoja uliopita, wakati nchi nyingine - Japani - ilipata mshtuko wake wa kawaida wa dunia.
Mnamo mwaka wa 2010, China ilizuia uagizaji wa ardhi adimu kwa Japani kufuatia mzozo wa eneo kati ya nchi hizo mbili, ingawa Beijing ilisema vikwazo hivyo viliegemezwa na wasiwasi wa mazingira.
Kwa kuhofia kuwa viwanda vyake vya teknolojia ya hali ya juu vinaweza kuathirika, Japan iliamua kuwekeza katika Mlima Weld - ambayo Lynas aliinunua kutoka Rio Tinto mwaka 2001 - ili kupata vifaa.
Ikiungwa mkono na ufadhili kutoka kwa serikali ya Japani, kampuni ya biashara ya Kijapani, Sojitz (2768.T), ilitia saini mkataba wa usambazaji wa $250 milioni kwa ardhi adimu inayochimbwa kwenye tovuti hiyo.
"Serikali ya China ilitufanyia upendeleo," alisema Nick Curtis, ambaye alikuwa mwenyekiti mtendaji wa Lynas wakati huo.
Mpango huo pia ulisaidia kufadhili ujenzi wa kiwanda cha usindikaji ambacho Lynas alikuwa akipanga huko Kuantan, Malaysia.
Uwekezaji huo ulisaidia Japan kupunguza utegemezi wake wa ardhi adimu kwa China kwa theluthi moja, kulingana na Michio Daito, ambaye anasimamia ardhi adimu na rasilimali nyingine za madini katika Wizara ya Uchumi, Biashara na Viwanda ya Japani.
Mikataba hiyo pia iliweka misingi ya biashara ya Lynas. Uwekezaji huo uliruhusu Lynas kuendeleza mgodi wake na kupata kituo cha usindikaji nchini Malaysia chenye maji na vifaa vya umeme ambavyo vilikuwa haba katika Mlima Weld. Mpangilio huo umekuwa wa faida kwa Lynas.
Katika Mount Weld, madini hujilimbikizia katika oksidi adimu ya ardhi ambayo hutumwa Malaysia kwa ajili ya kutenganishwa katika ardhi mbalimbali adimu. Salio kisha huenda Uchina, kwa usindikaji zaidi.
Amana za Mount Weld "zimesisitiza uwezo wa kampuni kuongeza usawa na ufadhili wa deni," Amanda Lacaze, mtendaji mkuu wa kampuni hiyo, alisema katika barua pepe kwa Reuters. "Mtindo wa biashara wa Lynas ni kuongeza thamani kwa rasilimali ya Mount Weld katika kiwanda chake cha usindikaji huko Malaysia."
Andrew White, mchambuzi katika Curran & Co huko Sydney, alitaja "hali ya kimkakati ya Lynas kuwa mzalishaji pekee wa ardhi adimu nje ya Uchina" mwenye uwezo wa kuboresha ukadiriaji wake wa 'kununua' kwenye kampuni. "Ni uwezo wa kusafisha ambao hufanya tofauti kubwa."
Lynas mnamo Mei alitia saini makubaliano na shirika la kibinafsi la Blue Line Corp huko Texas ili kuunda kiwanda cha kusindika ambacho kitachukua ardhi adimu kutoka kwa nyenzo zinazotumwa kutoka Malaysia. Watendaji wa Blue Line na Lynas walikataa kutoa maelezo kuhusu gharama na uwezo.
Lynas siku ya Ijumaa alisema kuwa itawasilisha zabuni kujibu wito wa Wizara ya Ulinzi ya Marekani kwa mapendekezo ya kujenga kiwanda cha usindikaji nchini Marekani. Kushinda zabuni hiyo kungempa Lynas nguvu ya kukuza kiwanda kilichopo kwenye tovuti ya Texas kuwa kituo cha kutenganisha ardhi nzito nadra.
James Stewart, mchambuzi wa rasilimali na Ausbil Investment Management Ltd huko Sydney, alisema alitarajia kuwa kiwanda cha usindikaji cha Texas kinaweza kuongeza asilimia 10-15 kwa mapato kila mwaka.
Lynas alikuwa katika nafasi nzuri ya zabuni hiyo, alisema, ikizingatiwa kwamba inaweza kutuma kwa urahisi nyenzo zilizochakatwa nchini Malaysia hadi Marekani, na kubadilisha mtambo wa Texas kwa bei nafuu, jambo ambalo makampuni mengine yangejitahidi kuiga.
"Ikiwa Amerika ilikuwa inafikiria ni wapi pazuri kutenga mtaji," alisema, "Lynas yuko vizuri na yuko mbele sana."
Changamoto zinabaki, hata hivyo. Uchina, ambayo ndiyo inayoongoza kwa uzalishaji wa ardhi adimu, imeongeza uzalishaji katika miezi ya hivi karibuni, wakati kupungua kwa mahitaji ya kimataifa kutoka kwa watengenezaji wa magari ya umeme pia kumepunguza bei.
Hiyo itaweka shinikizo kwa msingi wa Lynas na kujaribu azimio la Amerika la kutumia kutengeneza vyanzo mbadala.
Kiwanda cha Malaysia pia kimekuwa tovuti ya maandamano ya mara kwa mara ya vikundi vya mazingira vinavyohusika na utupaji wa uchafu wa kiwango cha chini cha mionzi.
Lynas, akiungwa mkono na Shirika la Kimataifa la Nishati ya Atomiki, anasema mtambo huo na utupaji taka wake ni sawa kimazingira.
Kampuni hiyo pia inahusishwa na leseni ya uendeshaji ambayo inaisha muda wake Machi 2, ingawa inatarajiwa kurefushwa. Lakini uwezekano kwamba masharti magumu zaidi ya leseni yanaweza kupitishwa na Malaysia umezuia wawekezaji wengi wa taasisi.
Ikiangazia maswala hayo, mnamo Jumanne, hisa za Lynas zilishuka kwa asilimia 3.2 baada ya kampuni hiyo kusema ombi la kuongeza uzalishaji katika kiwanda hicho kushindwa kupata kibali kutoka kwa Malaysia.
"Tutaendelea kuwa mtoaji chaguo kwa wateja wasio Wachina," Lacaze aliuambia mkutano mkuu wa mwaka wa kampuni hiyo mwezi uliopita.
Taarifa za ziada Liz Lee huko Kuala Lumpur, Kevin Buckland huko Tokyo na Tom Daly huko Beijing; Imehaririwa na Philip McClellan
Muda wa kutuma: Jan-12-2020