ผลกระทบด้านลบของยานพาหนะไฟฟ้าต่อการพึ่งพาธาตุหายาก

สาเหตุหลักที่ทำให้รถยนต์ไฟฟ้าได้รับความสนใจจากสาธารณชนเป็นอย่างมากก็คือ การเปลี่ยนจากเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบควันมาเป็นรถยนต์ไฟฟ้าอาจมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมมากมาย โดยเร่งการฟื้นฟูชั้นโอโซน และลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยรวมของมนุษย์ที่มีจำกัด ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเหตุผลที่ดีในการขับเคลื่อนรถยนต์ไฟฟ้า แต่แนวคิดนี้มีปัญหาเล็กน้อยและอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม แน่นอนว่ารถยนต์ไฟฟ้าใช้พลังงานไฟฟ้ามากกว่าน้ำมันเบนซิน พลังงานไฟฟ้านี้ถูกเก็บไว้ในแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนภายใน สิ่งหนึ่งที่พวกเราหลายคนมักลืมคือแบตเตอรี่ไม่ได้เติบโตบนต้นไม้ แม้ว่าแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้จะสิ้นเปลืองน้อยกว่าแบตเตอรี่แบบใช้แล้วทิ้งที่คุณพบในของเล่นมาก แต่ก็ยังต้องมาจากที่ไหนสักแห่งซึ่งเป็นการทำเหมืองที่ใช้พลังงานสูง แบตเตอรี่อาจเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าน้ำมันเบนซินหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ แต่การประดิษฐ์ของแบตเตอรี่เหล่านี้ต้องมีการศึกษาอย่างรอบคอบ

ส่วนประกอบของแบตเตอรี่

แบตเตอรี่ของยานพาหนะไฟฟ้าประกอบด้วยสื่อกระแสไฟฟ้าหลายชนิดธาตุหายาก, รวมทั้งนีโอไดเมียม, ดิสโพรเซียมและแน่นอน ลิเธียม ธาตุเหล่านี้ขุดได้อย่างกว้างขวางทั่วโลก ในระดับเดียวกับโลหะมีค่า เช่น ทองคำและเงิน ในความเป็นจริง แร่ธาตุหายากเหล่านี้มีคุณค่ามากกว่าทองคำหรือเงินเสียอีก เนื่องจากเป็นกระดูกสันหลังของสังคมที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ของเรา

ปัญหานี้มีสามประเด็น ประการแรก เช่นเดียวกับน้ำมันที่ใช้ในการผลิตน้ำมันเบนซิน ธาตุหายากถือเป็นทรัพยากรที่จำกัด มีเพียงสายเลือดประเภทนี้อยู่มากมายทั่วโลก และเมื่อมันหายากมากขึ้นเรื่อยๆ ราคาของมันก็จะเพิ่มขึ้น ประการที่สอง การขุดแร่เหล่านี้เป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานมาก คุณต้องใช้ไฟฟ้าเพื่อจ่ายเชื้อเพลิงให้กับอุปกรณ์การทำเหมือง อุปกรณ์ให้แสงสว่าง และเครื่องจักรแปรรูปทั้งหมด ประการที่สาม การแปรรูปแร่ให้อยู่ในรูปแบบที่ใช้งานได้จะก่อให้เกิดของเสียส่วนเกินจำนวนมาก และอย่างน้อยในตอนนี้เราก็ไม่สามารถทำอะไรได้อย่างแท้จริง ของเสียบางชนิดอาจมีกัมมันตภาพรังสีซึ่งเป็นอันตรายต่อทั้งมนุษย์และสิ่งแวดล้อมโดยรอบ

เราทำอะไรได้บ้าง?

แบตเตอรี่ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของสังคมยุคใหม่ เราอาจค่อยๆ เลิกพึ่งพาน้ำมันได้ แต่เราไม่สามารถหยุดการขุดหาแบตเตอรี่ได้จนกว่าจะมีคนพัฒนาพลังงานไฮโดรเจนที่สะอาดหรือฟิวชันเย็น แล้วเราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อบรรเทาผลกระทบด้านลบจากการเก็บเกี่ยวแร่หายาก?

แง่มุมแรกและเชิงบวกที่สุดคือการรีไซเคิล ตราบใดที่แบตเตอรี่ของยานพาหนะไฟฟ้ายังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ องค์ประกอบต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นแบตเตอรี่ก็สามารถนำมาใช้ในการผลิตแบตเตอรี่ใหม่ได้ นอกจากแบตเตอรี่แล้ว บริษัทรถยนต์บางแห่งยังค้นคว้าวิธีการรีไซเคิลแม่เหล็กของมอเตอร์ ซึ่งทำจากธาตุหายากเช่นกัน

ประการที่สอง เราต้องเปลี่ยนส่วนประกอบแบตเตอรี่ บริษัทรถยนต์กำลังค้นคว้าวิธีการถอดหรือเปลี่ยนชิ้นส่วนที่หายากในแบตเตอรี่ เช่น โคบอลต์ ด้วยวัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นและหาได้ง่าย ซึ่งจะช่วยลดปริมาณการขุดที่จำเป็นและทำให้การรีไซเคิลง่ายขึ้น

สุดท้ายนี้ เราจำเป็นต้องมีการออกแบบเครื่องยนต์ใหม่ ตัวอย่างเช่น มอเตอร์รีลัคแทนซ์แบบสวิตช์สามารถขับเคลื่อนได้โดยไม่ต้องใช้แม่เหล็กหายาก ซึ่งจะช่วยลดความต้องการแร่หายากของเรา สิ่งเหล่านี้ยังไม่น่าเชื่อถือเพียงพอสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ แต่วิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์สิ่งนี้แล้ว

เริ่มจากผลประโยชน์สูงสุดของสิ่งแวดล้อมคือสาเหตุที่รถยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมอย่างมาก แต่นี่คือการต่อสู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด เพื่อให้บรรลุผลดีที่สุดอย่างแท้จริง เราจำเป็นต้องวิจัยเทคโนโลยีที่ดีที่สุดถัดไปเสมอเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสังคมของเราและกำจัดของเสีย

ที่มา: Industry Frontiers